De muziekwereld is niet zonder controverses, zo zijn er talloze artiesten beschuldigd van plagiaat. Soms was het een duidelijke kopie, soms ging het om toevallige overeenkomsten.
Hier zijn tien beroemde nummers die onderwerp werden van verhitte discussies: waren ze plagiaat, of niet?
10. George Harrison – My Sweet Lord
George Harrison scoorde in 1970 een wereldhit met My Sweet Lord. Al snel werd duidelijk dat het nummer wel erg veel leek op He’s So Fine van The Chiffons. In een beroemde rechtszaak werd Harrison schuldig bevonden aan “onbewust plagiaat”. Hij moest een schadevergoeding betalen, maar zijn status als Beatle bleef onaangetast.
9. The Rolling Stones – The Last Time
De Stones stonden in 1965 hoog in de hitlijsten met The Last Time. Maar de melodie bleek opvallend veel te lijken op This May Be the Last Time, een gospelnummer van The Staple Singers. De band gaf toe dat ze zich hadden laten inspireren, maar claimde dat ze er een rockversie van hadden gemaakt.
8. Led Zeppelin – Stairway to Heaven
Weinig nummers zijn zo iconisch als Stairway to Heaven. Toch werd Led Zeppelin beschuldigd van plagiaat: de intro zou sterk lijken op Taurus van de band Spirit. Jarenlange rechtszaken volgden, maar in 2020 oordeelde een Amerikaanse rechtbank dat er geen plagiaat was.
7. Robin Thicke & Pharrell Williams – Blurred Lines
In 2013 domineerde Blurred Lines de wereldwijde hitlijsten. Kort daarna klaagde de familie van Marvin Gaye de makers aan, omdat het nummer te veel leek op Got to Give It Up. De rechter gaf de familie gelijk en kende een schadevergoeding van miljoenen dollars toe.
Het vonnis werd breed besproken, omdat de nummers niet identiek waren maar wel een vergelijkbare groove en sfeer hadden. Het zette een precedent voor toekomstige plagiaatzaken.
6. Coldplay – Viva la Vida
In 2008 werd Coldplay beschuldigd van plagiaat door gitarist Joe Satriani, die vond dat Viva la Vida wel heel erg leek op zijn instrumentale track If I Could Fly. De zaak werd uiteindelijk buiten de rechtbank geschikt.
5. Sam Smith – Stay With Me
Toen Stay With Me in 2014 wereldwijd een hit werd, viel sommige luisteraars iets op: de melodie leek wel erg op I Won’t Back Down van Tom Petty. Petty en co-auteur Jeff Lynne klaagden Smith aan, waarna er een schikking werd getroffen.
4. Katy Perry – Dark Horse
Katy Perry’s Dark Horse werd in 2014 aangeklaagd door een christelijke rapgroep genaamd Flame. Zij beweerden dat Perry de beat van hun nummer Joyful Noise had overgenomen. In eerste instantie kregen ze gelijk en moest Perry miljoenen betalen.
Na hoger beroep werd de uitspraak teruggedraaid. Volgens de rechter waren de overeenkomsten te algemeen om als plagiaat te gelden.
3. Oasis – Shakermaker
Oasis brak in de jaren negentig door met Shakermaker. Het refrein was vrijwel identiek aan dat van I’d Like to Teach the World to Sing van The New Seekers. De band werd aangeklaagd en moest een flinke schadevergoeding betalen.
Noel Gallagher gaf later grijnzend toe dat hij er nooit over had nagedacht en dat de gelijkenis “te toevallig was om te negeren”. Het incident droeg alleen maar bij aan de rebelse reputatie van de band.
2. The Verve – Bitter Sweet Symphony
Bitter Sweet Symphony van The Verve werd in 1997 een megahit. Het nummer maakte gebruik van een sample uit een opname van een orkestversie van een Rolling Stones-nummer. De rechtenhouders claimden echter dat de sample te groot was en eisten de volledige royalty’s.
Jarenlang verdienden de Stones geld aan de hit, tot Mick Jagger en Keith Richards in 2019 de rechten teruggaven aan Richard Ashcroft. Daarmee kreeg de zanger eindelijk de erkenning die hij verdiende.
1. Chuck Berry vs. The Beach Boys – Surfin’ U.S.A.
Het vrolijke Surfin’ U.S.A. van The Beach Boys bleek sterk gebaseerd op Sweet Little Sixteen van Chuck Berry. Berry kreeg later officieel schrijverskrediet en de zaak werd bijgelegd. Het werd een vroege en duidelijke plagiaatzaak in de popgeschiedenis.
Ironisch genoeg hielp het Berry ook, omdat zijn naam opnieuw in de spotlights kwam. De affaire liet zien hoe sterk rock-‘n-roll artiesten uit de jaren vijftig de volgende generatie beïnvloedden.
