10 Bizarre en zeldzame natuurlijke fenomenen op aarde

Wetenschappers denken vaak alles te weten, maar Moeder Natuur heeft nog genoeg verrassingen in petto. Op sommige plekken gebeuren dingen die zo bizar zijn, dat ze lijken op pure magie (of een foutje in de matrix).

Van een “eeuwige” bliksemstorm tot bloedregen en ijsvingers die alles doden wat ze aanraken. Dit zijn 10 eigenaardige natuurfenomenen die de wetenschap lange tijd voor een raadsel stelden.

10. De Catatumbo Bliksem (Venezuela)

Waar de rivier de Catatumbo uitmondt in het meer van Maracaibo, vindt de grootste lichtshow ter wereld plaats. Gemiddeld 160 dagen per jaar, tot wel 10 uur per nacht, wordt de lucht hier verlicht door duizenden bliksemflitsen.

Vroeger dacht men dat methaangas uit de moerassen de oorzaak was. Tegenwoordig weten meteorologen dat het komt door de unieke ligging: winden van de Caribische Zee botsen hier op de bergen van de Andes, wat zorgt voor perfecte onweerscondities. De storm is zo fel dat hij eeuwenlang door zeelieden werd gebruikt als vuurtoren om te navigeren.

9. De Rivier onder de Zwarte Zee

Wist je dat er rivieren onder de zee kunnen stromen? In 2010 ontdekten wetenschappers van de Universiteit van Leeds een enorme stroom zout water die over de bodem van de Zwarte Zee raast, via de Bosporus.

Als deze rivier op het land zou liggen, zou het de zesde grootste rivier ter wereld zijn (qua debiet). Hij is 60 kilometer lang, bijna een kilometer breed en heeft zelfs zijn eigen stroomversnellingen en watervallen – allemaal diep onder het zeeoppervlak. Het water in de rivier is zouter en dichter dan het omringende zeewater, waardoor het niet mengt maar als een aparte stroom over de bodem glijdt.

8. Brinicles

Onder het zee-ijs van de poolgebieden groeien soms holle buizen van ijs naar beneden, richting de bodem.

Dit heet een Brinicle. Het ontstaat wanneer extreem koud, superzout water (pekel) uit het zee-ijs lekt en in contact komt met het “warmere” zeewater eronder. Het zeewater bevriest direct om de pekelstroom heen. Als deze ijsvinger de bodem raakt, verspreidt het ijs zich razendsnel en bevriest alles wat te traag is om weg te komen – zeesterren en zee-egels worden levend ingevroren.

7. Bloedregen (India & Sri Lanka)

Stel je voor: je loopt buiten en ineens kleurt je witte overhemd bloedrood. In de Indiase staat Kerala gebeurt dit soms echt. In 2001 (en later in 2012) viel er wekenlang rode regen uit de lucht.

De lokale bevolking dacht aan een voorteken van de goden of zelfs buitenaardse cellen die via een meteoriet waren binnengekomen. Na uitgebreid onderzoek bleek de oorzaak iets aardser: de regen zat vol met sporen van een specifieke alg (Trentepohlia). Deze algen werden door de wind opgenomen en kleurden de wolken rood.

6. De Wandelende Stenen (Death Valley)

In Racetrack Playa, een opgedroogd meer in Death Valley (Californië), liggen zware rotsblokken met lange sporen achter zich. Het lijkt alsof ze uit zichzelf door de woestijn wandelen. Niemand had ze ooit zien bewegen.

Jarenlang was dit een van de grootste mysteries van de geologie. Waren het magnetische velden? Aliens? Grappenmakers? In 2014 werd het raadsel eindelijk opgelost met GPS-trackers en camera’s. In zeldzame winternachten vormt zich een dun laagje ijs op de vlakte. Als de zon opkomt en het ijs in platen breekt, kan een zacht briesje de zware stenen (die nu op het gladde ijs drijven) metersver verplaatsen.

5. Vorstbloemen (Frost Flowers)

Dit zijn geen ijskristallen op je raam, maar kwetsbare sculpturen die uit plantenstengels lijken te groeien. Je vindt ze vaak in de vroege ochtend in het bos.

Het fenomeen ontstaat wanneer de grond nog niet bevroren is, maar de lucht wél vriest. Het sap in de plantenstengel zet uit en perst zich door scheurtjes naar buiten, waar het direct bevriest in prachtige, krullende vormen die op bloemblaadjes lijken. Zodra de zon opkomt en ze aanraakt, smelten ze weg.

4. Aurora (Poollicht)

Misschien wel het mooiste natuurverschijnsel op aarde. Het Noorderlicht (Aurora Borealis) en Zuiderlicht (Aurora Australis) toveren de hemel om in een dansend gordijn van groen, paars en roze licht.

Dit gebeurt wanneer elektrisch geladen deeltjes van de zon (zonnewind) met hoge snelheid tegen het magnetische veld van de aarde botsen. De botsing met zuurstof- en stikstofatomen in onze atmosfeer zorgt voor de lichtshow. Hoewel we precies weten hoe het werkt, blijft het magisch om te zien.

3. Lenswolken (UFO-wolken)

Zie je een vliegende schotel boven een bergtop hangen? Grote kans dat het een lenswolk (Altocumulus lenticularis) is. Deze wolken zijn glad, rond en blijven vaak stil hangen, zelfs als het hard waait.

Ze ontstaan wanneer vochtige lucht over een bergtop wordt geduwd. De lucht koelt af, condenseert tot een wolk en daalt weer aan de andere kant, waar de wolk weer verdampt. Hierdoor lijkt de wolk stil te staan, terwijl de wind er dwars doorheen blaast. Het is de nummer 1 verklaring voor UFO-meldingen in berggebieden.

2. De Hessdalen Lichten (Noorwegen)

In de Hessdalen-vallei in Noorwegen zien bewoners al tientallen jaren vreemde lichtbollen. Soms hangen ze stil, soms schieten ze met hoge snelheid door de lucht. Ze kunnen rood, geel of wit zijn en variëren van klein tot zo groot als een auto.

In tegenstelling tot veel UFO-verhalen, is dit fenomeen wetenschappelijk bewezen (er staat zelfs een permanent meetstation). Maar wat het is? Dat is nog steeds een raadsel. Een theorie is dat de vallei werkt als een gigantische natuurlijke batterij, dankzij de unieke mineralen in de bodem (koper aan de ene kant, zink aan de andere kant), waardoor er plasma-ontladingen in de lucht ontstaan.

1. Morning Glory Wolken

Stel je voor: je kijkt omhoog en ziet een perfecte, witte rol wolk van wel 1000 kilometer lang op je afkomen. Dit is de Morning Glory Cloud.

Deze zeldzame rolwolken hangen laag (soms maar 100 meter boven de grond) en draaien langzaam om hun as terwijl ze zich voortbewegen met een snelheid tot 60 km/u. Hoewel ze overal ter wereld kunnen voorkomen, is de Golf van Carpentaria in Australië de enige plek waar ze met regelmaat (in september en oktober) te zien zijn. Zweefvliegers komen van heinde en verre om op de luchtgolven voor deze wolken uit te surfen.