De neus is voor dieren vaak veel meer dan een reukorgaan. Soms is het een hulpmiddel om eten te vinden, soms een wapen of juist een pronkstuk om indruk te maken. En in de natuur geldt: hoe vreemder, hoe beter. Sommige neuzen zijn zo bizar dat je je afvraagt of Moeder Natuur een grapje heeft gemaakt.
In dit lijstje zetten we 10 dieren met een vreemde neus voor je op een rij. Van grappige snorkels tot complete tentakels: je zult ze niet snel vergeten.
1. Stermol
We trappen af met misschien wel de meest bizarre neus in het dierenrijk. De stermol uit Noord-Amerika heeft 22 roze, tentakelachtige uitsteeksels rond zijn neus. Daarmee voelt hij de omgeving af. Zo kan hij in een fractie van een seconde insecten en wormen opsporen in het donker.
2. De olifant en zijn slurf
De bekendste vreemde neus is natuurlijk de slurf van de olifant. Deze is tegelijk neus, hand, snorkel en soms zelfs trompet. Een olifant kan er zware boomstammen mee optillen, maar ook een grassprietje van de grond plukken. Bovendien bevat de slurf zo’n 40.000 spieren, meer dan in het hele menselijk lichaam!
3. Neusaap
Bij de mannelijke neusaap hangt er een enorme, komisch uitziende neus midden in het gezicht. Het lijkt soms meer op een komkommer dan op een neus. Wetenschappers denken dat de grootte van de neus een rol speelt bij het aantrekken van vrouwtjes en bij het produceren van luide geluiden in de mangroven van Borneo.
4. Tapir
De tapir lijkt een beetje op een kruising tussen een varken en een miereneter. Zijn korte, flexibele slurfje gebruikt hij om bladeren en fruit naar zijn mond te trekken. Tapirs komen voor in Azië en Zuid-Amerika en worden vaak onderschat, maar dankzij hun rare neus zijn het uitstekende eters en zwemmers.
5. Mandrill
De mandrill is een van de meest kleurrijke apen ter wereld. Zijn gezicht lijkt wel geschminkt, met felblauwe en rode strepen langs de neus. Vooral volwassen mannetjes pronken ermee: hoe feller de kleuren, hoe hoger hun status in de groep. De neus is dus niet alleen een reukorgaan, maar ook een billboard dat kracht en aantrekkingskracht uitstraalt.
6. Zeeolifanten
De Zeeolifant is een enorme zeehond met – je raadt het al – een slurfachtige neus. Bij volwassen mannetjes kan die neus zo groot worden dat hij bijna over de mond hangt. Ze gebruiken hem om luid te brullen tijdens de paartijd. Hoe groter de neus, hoe indrukwekkender het geluid.
7. Chinese stompneusaap
Deze apensoort uit de bergbossen van China heeft het tegenovergestelde van de neusaap: een piepkleine, omhoogstaande neus. Het ziet er bijna uit alsof hij altijd verkouden is. Toch past dit uiterlijk perfect bij zijn leefomgeving, want een korte neus bevriest minder snel in de koude berglucht.
8. Varkensneusvleermuis
De varkensneusvleermuis is een van de kleinste zoogdieren ter wereld. Zijn neus lijkt op een minivarkenssnuitje, wat hem direct een komisch uiterlijk geeft. Deze vleermuis leeft in grotten in Thailand en Myanmar en weegt minder dan twee gram. Bizar klein, met een opvallend snuitje.
9. Springspitsmuis
De springspitsmuis lijkt op een kruising tussen een muis en een mini-olifant. Zijn lange, beweeglijke snuitje doet sterk denken aan een kleine slurf. Daarmee snuffelt hij razendsnel over de grond op zoek naar insecten. Het grappige is dat dit kleine dier helemaal geen muis of spitsmuis is, maar tot zijn eigen unieke orde behoort. Zijn neus is dus net zo bijzonder als zijn familiegeschiedenis.
10. Varken
De snuit van een varken lijkt misschien gewoon praktisch, maar eigenlijk is het een superneus. Varkens gebruiken hun platte, stevige snuit om te wroeten in de grond, op zoek naar wortels, insecten en truffels. Hun reukvermogen is zo goed dat ze soms worden ingezet om explosieven of drugs op te sporen. Wat voor ons een simpele varkensneus lijkt, is in de dierenwereld een van de meest efficiënte zoekmachines.
