Tijdens het Eerste Vijfjarenplan eiste Joseph Stalin een competitieve auto-industrie in de USSR. Tot dan stelde de auto-industrie in vergelijking met het Westen niks voor. Al snel kwamen er vele nieuwe auto’s op de markt, hoewel het rijden van een auto achter het IJzeren Gordijn nog lang een luxe bleef. Wij kijken naar 10 iconische auto’s die in die tijd in het voormalige Oostblok zijn gemaakt.
10. Tatra 603
Er wordt vaak lacherige gedaan over de auto’s uit het Oostblok, die zijn alleen geschikt om als sloopauto te verkopen toch? Niks is minder waar, Tatra is het merk dat aerodynamische perfectie zocht. Tsjechoslowaakse ingenieurs verrichtten al voor de Tweede Wereldoorlog wonderen en ontwierpen onder communistische heerschappij auto’s de Tatra 603, een symbool van verfijning voorbehouden aan hooggeplaatste leden van de heersende partij, met pikante details zoals de rugvin. Het was niet gebruikelijk om een Tatra 603 op straat te zien. Het was een van de best presterende auto’s van die tijd, want met zijn 99 pk motor was hij in staat om maar liefst 160 km/u te overschrijden. Dat is waarschijnlijk de reden waarom het een icoon werd. Drie versies van deze luxe auto werden gemaakt tussen 1956 en 1975, maar de oudere modellen werden teruggebracht naar de fabriek om te worden ingeruild voor nieuwere modellen. De oudere auto’s werden gedemonteerd en herbouwd in de huidige stijl. Daarom hebben de meeste Tatra 603’s bijna hetzelfde exterieurontwerp, ongeacht hun oorspronkelijke productiedatum.
9. Volga GAZ-21
De Volga GAZ-21 werd vervaardigd door de business group Gorkovsky Avtomovilny Zabod (Gorky Automobile Factory, vandaar GAZ). Het werd ontwikkeld in de jaren 1950. Kenmerkend zijn de grille met verticale lamellen, verticale achterlichten, kleine vinnen op de achterspatborden of verchroomde ruitvormige ventilatieopeningen op de C-stijl. De Volga GAZ-21 was een luxe sedan die voor weinig mensen bereikbaar was, zowel qua prijs als vanwege zijn lage productie. Het kon alleen worden gekocht met een speciale vergunning van de staat. Ontworpen om lange tijd bestand te zijn tegen extreme weersomstandigheden en de slechte staat van Sovjet-wegen, werd het chassis in de loop der jaren op passende wijze versterkt, evenals de carrosserie, wat een paar extra kilo’s toevoegde in vergelijking met zijn Europese tegenhangers.
8. SMZ
SMZ staat voor Motokolyaska Serpukhovsky Motozavod (Invalidka), een gemotoriseerde auto voor gehandicapten. Degenen die zich de USSR-tijden of de jaren negentig nog kunnen herinneren, zullen deze grappige kleine auto’s vast wel kennen. Het uiterlijk van dit voertuig verschilde niet van een gewone auto, maar het werd officieel beschouwd als een gemotoriseerde kinderwagen. Dergelijk vervoer werd volledig gratis geleverd aan gehandicapten. De invalide had een eenvoudige controle, zodat bijvoorbeeld een persoon die een been of een arm had verloren de mogelijkheid had om het voertuig comfortabel te besturen. Personen die een handicap kregen, hadden destijds niet langer het recht om in een gewone auto te rijden, maar kregen tegelijkertijd de mogelijkheid om te beschikken over een SMZ. Het grappige autootje had twee zitplaatsen en een connector om een radiorecorder te monteren. De auto had slechts drie wielen.
7. Yugo
De bescheiden Yugo is een klein bedrijfsvoertuig vervaardigd in de Zastava-fabriek in Kragujevac, het huidige Servië. Het heeft de eer om een van de weinige modellen te zijn die aan de andere kant van het IJzeren Gordijn in het Westen goed is ontvangen. De sleutel tot het succes was de prijs, die veel lager was dan die van andere vergelijkbare voertuigen. Maar in die deugd lag precies het grote gebrek van de Yugo. De productiekosten waren erg laag; de kwaliteit ervan helaas ook. Hij voldeed aan de eisen die van een goede communistische auto worden verwacht: strak, goedkoop en gemakkelijk te repareren. In het Joegoslavië van de jaren 80 waren de grappen over het Joegoslavië gemeengoed. Er werd bijvoorbeeld gezegd dat de Yugo-gebruikershandleiding met een busschema werd geleverd voor het geval je zou stranden. Of dat de Yugo een auto voor het leven was omdat je er nooit vanaf zou kunnen komen (niemand zou hem van je willen kopen). De geschiedenis van de Yugo eindigde abrupt met de Joegoslavische oorlog. NAVO-troepen bombardeerden per ongeluk de Zastava-fabriek in 1991 (zo beweerden ze) en veroorzaakten een golf van verontwaardiging in Servië. Er circuleren naar schatting 250.000 Yugo’s op de Servische wegen. Misschien was het toch niet zo’n slechte auto?
6. Moskvich 412
De Moskvich 412 uit 1969 is een automodel gemaakt door het bedrijf Moskvich. Hij is het zesde model van de grote familie van “Moskovieten”, geproduceerd in verschillende jaren in de MZMA- en AZLK-fabriek. De afkorting en titel speelden geen rol van betekenis, de auto’s waren matig, de financiële omstandigheden in de fabriek waren zwaar, er was niet genoeg geld om te verder ontwikkelen. Na de lancering van de GAZ-AA-vrachtwagenserie in de haast 40-jarige fabriek onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog werd deze overgebracht naar de productie van militaire orders en tegen het einde van de oorlog werd gestart met de Moskvich-400 serie, waarvan het prototype werd beschouwd als de Duitse Opel Kadett K38.
5. StratoPolonez
Het ongewone in een auto kan vele vormen aannemen. Vreemde creaties, bizarre transformaties maar ook onnatuurlijke huwelijken. Toen aan het eind van de jaren 70 een Lancia Stratos samenging met een FSO Polonez, ontdekten we verbijsterd het nageslacht van een verbintenis die de meest verwrongen geest zich niet had kunnen voorstellen: de StratoPolonez. De zoon van de Poolse premier was een rallyliefhebber en om goed te presteren op nationale evenementen reed Andrzej Jaroszewicz een toonaangevende Lancia Stratos. Dankzij deze ultramoderne uitrusting won hij het kampioenschap van 1977, maar reed vanwege een licht overdreven enthousiasme zijn auto te pletter. De gedeeltelijk vernielde auto was onbruikbaar, maar de 2.4l Ferrari V6 van Stratos had geen schade opgelopen. Motor, transmissie en onderstel werden uit het wrak van de Stratos gehaald, het centrale deel van het chassis waarin de motor was ondergebracht werd uitgesneden en gelast in een carrosserie van de FSO Polonez, die daardoor een centrale motoraandrijving kreeg van meer dan 280 pk.
4. Dacia 1300
De Dacia 1300 is in feite een in Roemenië geproduceerde Renault 12 die door zijn lange levensduur en veelzijdigheid de nationale auto van dat land werd. Het was een lokale versie van de Renault 12 die in de loop der jaren een iconische auto werd voor de Roemenen. Het had vele versies en afgeleiden in zijn 37-jarige geschiedenis. In 1999 verwierf de Renault-groep Dacia en nam het op in zijn pool van merken en promootte het als de spil van zijn ‘lagekosten’-strategie voor Europese en internationale markten. Het werd een van de meest verkochte en vertrouwde merken in Europa (bron: OSW). De vervanger voor de Dacia 1300 was de eerste generatie Dacia Logan, uitgebracht in 2004.
3. Wartburg 353
De Wartburg 353 was ongetwijfeld een van de lelijkste auto’s in de geschiedenis en een triest einde voor een van de oudste automerken ter wereld, opgericht in 1898. De Wartburg 353 had een driecilindermotor net als zijn voorgangers, maar die hadden carrosserieën die veel eleganter en beter gebouwd waren. Terwijl de Wartburg 311 en 312 zeer aantrekkelijke ronde lijnen hadden, leek de 353 die in 1966 werd geïntroduceerd door een kind te zijn geschetst, met zeer eenvoudige rechte lijnen. Het bleef in productie tot 1988, net voor de val van de Berlijnse muur. De auto kent meer dan een miljoen geproduceerde exemplaren. Er zijn nauwelijks nog een paar in omloop.
2. Trabant 601
De Trabant 601 is een symbool van de Berlijnse Muur. Het imago is zo nauw verbonden met dat van Berlijn dat het zelfs een speciale vergunning heeft om als toeristische attractie te dienen, ondanks het feit dat de uitlaatpijpen ruim boven de in de Duitse hoofdstad toegestane uitstoot uitkomen. Trabant werd opgericht in 1957. De Trabant 601 was een zeer goedkope, lichtgewicht bedrijfswagen. Ondanks de lage prijs waren er maar weinig mensen die het zich konden veroorloven. De gemiddelde levensduur van een Trabant 601 was bijna 30 jaar, niet omdat hij erg betrouwbaar was, maar omdat er niets anders was en de eigenaren klossen maakten om ze in goede staat te houden. De fabriek sloot in 2013 voorgoed de deuren, maar de Trabant leeft nog steeds dankzij nostalgische liefhebbers en reisbureaus die reisroutes door Berlijn organiseren.
1. Lada 2105
De klassieke Lada 2105 is de Sovjet-auto bij uitstek en een goedkope aanpassing van de oude Fiat 124. Die werd onder licentie in Rusland verkocht als VAZ-2101. De aanpassing aan de Russische kou veranderde de motorengamma – die werd vervangen door een lokale 1.5 – en voorzag het van robuustere onderdelen zoals een carrosserie van beter kaliber en schijfremmen op de achterwielen. De auto evolueerde, nam verschillende namen aan en voegde bekende versies toe of concentreerde zich zelfs op het gebruik van het leger, en kreeg gaandeweg het imago van een onverwoestbare, robuuste en betrouwbare auto. Vandaag de dag wordt de Lada 2105 nog steeds verkocht en wordt hij veel gebruikt in de strenge Russische winters. Zijn technologie is nog enigszins primitief en de maximale snelheid is slechts 150 km / u.