Je zou denken dat mensen overal ter wereld de dienst uitmaken, maar er zijn juist best wat plekken waar dieren zo talrijk of brutaal zijn dat bezoekers zich moeten aanpassen aan hén. Van eilanden vol katten tot steden die worden overgenomen door ondeugende apen: op deze tien locaties lijkt het alsof de rollen compleet zijn omgedraaid.
1. Cat Island (Tashirojima) – Japan
Op Tashirojima, beter bekend als ‘Cat Island’, zijn katten de baas. De eilandbewoners geloven dat het voederen van katten geluk brengt, wat heeft geleid tot een enorme toename van de poezenpopulatie. Honden zijn er zelfs verboden, en toeristen komen er massaal op af om de vele katten te aaien en te fotograferen.
2. Nara Park – Japan
Een andere Japanse hotspot waar dieren domineren is Nara Park. Hier lopen zo’n 1.200 tamme sikaherten vrij rond tussen tempels en historische gebouwen. De dieren zijn heilig verklaard en genieten daarom bijzondere bescherming. Ze zijn gewend aan bezoekers en schrikken niet terug van een bedelend duwtje met hun neus als ze trek hebben in hertenkoekjes – en die koekjes koop je als toerist bijna verplicht, want anders volgen ze je eindeloos.
3. Lopburi – Thailand
In het Thaise stadje Lopburi lijkt het wel een voortdurend apenfeest. Honderden makaken hebben de historische tempels en zelfs woonwijken ‘overgenomen’. De lokale bevolking tolereert de beestjes meestal, want ze trekken toeristen en inkomsten. Maar let op je tas en camera: deze brutale apen stelen alles wat glimt of er eetbaar uitziet.
4. Okunoshima (Rabbit Island) – Japan
Okunoshima in de Japanse Binnenzee staat inmiddels bekend als ‘Usagi Jima’ ofwel ‘Konijneneiland’. Ooit was het een geheime locatie voor chemische wapenproductie, maar nu huppelen er honderden tamme konijntjes rond die toeristen achterna rennen voor wat sla of wortels. Er wonen nauwelijks mensen, dus de konijnen heersen er ongestoord. Ze springen zelfs op schoot als je maar lang genoeg stilstaat met wat voer.
5. Big Major Cay (Pig Beach) – Bahama’s
Deze plek wordt ook wel ‘Pig Island’ genoemd, al is het eigenlijk een strand. Wilde, maar tegelijkertijd behoorlijk tamme varkens zwemmen er in de helderblauwe Caribische zee. Ze begroeten toeristen in bootjes, in de hoop brood, groenten of ander lekkers te krijgen. Dat de varkens liever niet gestoord worden als ze relaxt op het strand liggen, merk je al snel: ze eisen hun ruimte op en kunnen best eigenwijs zijn.
6. Monkey Forest (Ubud) – Bali, Indonesië
Midden in het groen van Ubud vind je Sacred Monkey Forest Sanctuary, waar duizenden krabbenetende makaken hun eigen koninkrijk hebben gesticht. Ze klauteren overal op, van tempelbeelden tot schouders van toeristen. Eten is de beste manier om hun aandacht te krijgen, maar wie niet oppast, raakt sieraden of pet kwijt. De apen zijn – net als in Lopburi – zo brutaal dat ze de lokale mensen soms tot wanhoop drijven.
7. Boulders Beach – Zuid-Afrika
Bij Kaapstad ligt Boulders Beach, beroemd om zijn kolonie Afrikaanse pinguïns. Ze zijn tamelijk klein en schattig, maar dit is toch écht hún strand. Je kunt er tussendoor lopen via speciaal aangelegde boardwalks, maar de pinguïns bepalen het tempo. Ze steken de weg over wanneer ze willen, claimen ligplekken in de zon en kijken je aan alsof jij de indringer bent.
8. Assateague Island – Verenigde Staten
Op dit eiland voor de kust van Maryland en Virginia leven wilde paarden die volgens de legende afstammen van scheepswrakken. Ze dwalen vrij rond over strand en duinen, en regelmatig zie je er zelfs verkeersborden die waarschuwen voor overstekende paarden. Kampen inrichten kan, maar dan wél rekening houden met nieuwsgierige viervoeters die geïnteresseerd zijn in eten en tenten. De ‘locals’ hebben zich aangepast en weten: de paarden doen waar ze zin in hebben.
9. Ilha dos Macacos (Apen Eiland) – Brazilië
https://www.youtube.com/watch?v=Va5cgMc0pXg
Niet veel mensen kennen dit kleine eiland, maar in Brazilië bestaan meerdere zogenaamde ‘Ilha dos Macacos’ (letterlijk: ‘Apen Eiland’). Eén daarvan ligt in de buurt van Manaus, in de Amazone, en herbergt talloze kapucijnaapjes. De dieren zijn ooit uitgezet of ontsnapt en namen rap toe in aantal. Ze doen hier volledig hun eigen ding: van het stelen van fruit tot het kletsen tegen bezoekers alsof ze een gesprek willen aanknopen.
10. Miyajima (Itsukushima) – Japan
Miyajima (of Itsukushima) staat bekend om de iconische rode ‘drijvende’ torii-poort, maar ook om de tamme wilde herten die er in grote getale rondlopen. Net als in Nara, maar dan met een twist: de herten op Miyajima zijn berucht om hun eetlust. Ze grazen moeiteloos in picknickmanden en zakken waar ze bij kunnen. Even een broodje opeten met uitzicht op de beroemde poort kan lastig worden met dit hongerige gezelschap. Bovendien is het op het eiland not done om ze zomaar weg te jagen; de bezoekers wíllen immers foto’s van de herten.
