10 Weetjes over de Chinese Muur

Het is een van de zeven wereldwonderen en de absolute trots van China: de Chinese Muur. Dit gigantische bouwwerk werd door de eeuwen heen opgetrokken om het oude keizerrijk te beschermen tegen invallers uit het noorden.

Tegenwoordig heeft de muur zijn militaire functie verloren, maar het blijft een van de meest indrukwekkende constructies die de mensheid ooit heeft voortgebracht. Hieronder vind je tien verrassende feiten over dit legendarische bouwwerk.

10. De bouw duurde meer dan 2000 jaar

Een muur van deze omvang bouw je niet in een paar jaar. De eerste verdedigingswerken werden al in de zevende eeuw voor Christus opgetrokken. De eerste keizer van China, Qin Shi Huang, begon rond 221 voor Christus met het verbinden van deze losse muren.

Het project bleef doorgaan onder verschillende dynastieën. De meeste delen die we vandaag de dag bezoeken, stammen uit de Ming-dynastie (1368-1644). In totaal is er dus meer dan twee millennia aan gewerkt.

9. Het is geen doorlopende lijn

Vaak wordt gedacht dat de Chinese Muur één lange, ononderbroken muur is, maar dat klopt niet. Het is eigenlijk een complex netwerk van muren, loopgraven en natuurlijke barrières zoals bergen en rivieren.

Er zitten gaten tussen de verschillende secties die door de natuurlijke omgeving werden opgevuld. Je kunt dus niet in één rechte lijn van het begin naar het einde lopen zonder af en toe een stukje natuur te trotseren.

8. De kracht van plakrijst

De muur is gebouwd met steen, aarde en kalk, maar de Chinezen gebruikten ook een heel bijzonder ingrediënt: plakkerige rijst. Ze mengden een pap van kleefrijst met kalk om een extreem sterke vijzel te maken.

Dit mengsel van amylopectine (uit de rijst) en calciumcarbonaat zorgde voor een verbinding die zo sterk was dat er op veel plekken zelfs geen onkruid tussen de stenen kan groeien. Het is een van de belangrijkste redenen waarom de muur na honderden jaren nog steeds overeind staat.

7. Het langste kerkhof ter wereld

De bouw van de muur was een loodzware klus waarvoor miljoenen mensen werden ingezet, waaronder veel soldaten, boeren en gevangenen. Voor criminelen was werken aan de muur een officiële straf.

De omstandigheden waren echter verschrikkelijk. Door uitputting, honger en ziektes kwamen naar schatting honderdduizenden arbeiders om het leven. Volgens sommige legenden werden de overledenen zelfs in de muur begraven, al hebben archeologen daar nooit hard bewijs voor gevonden.

6. De muur was niet altijd effectief

Hoewel de muur een onneembare vesting leek, slaagden vijanden er regelmatig in om erlangs of overheen te komen. In plaats van de muur aan te vallen, kochten invallers zoals de Mongolen simpelweg de bewakers van de poorten om.

De muur diende dan ook meer als een psychologische barrière en een manier om troepen snel te verplaatsen. Het was een waarschuwing aan de buitenwereld, maar bood geen absolute garantie tegen een invasie.

5. Niet altijd een symbool van trots

Tegenwoordig is China enorm trots op de muur, maar dat is niet altijd zo geweest. Lange tijd werd het bouwwerk gezien als een symbool van de wreedheid van keizers die hun volk uitbuitten.

Pas in de twintigste eeuw, mede door de bewondering van westerse reizigers, begonnen de Chinezen de muur te omarmen als een nationaal symbool. Het werd een teken van doorzettingsvermogen en eenheid in plaats van onderdrukking.

4. De ruimte-mythe

Je hoort vaak dat de Chinese Muur het enige bouwwerk is dat je vanaf de maan of vanuit de ruimte kunt zien. Dit is echter een hardnekkig fabeltje. Astronauten hebben bevestigd dat de muur vanaf de maan absoluut onzichtbaar is.

Zelfs vanuit een lage baan om de aarde is de muur bijna niet te zien zonder hulpmiddelen. Dit komt doordat de kleur van de muur wegvalt tegen de omgeving en de constructie simpelweg te smal is.

3. De muur is veel langer dan we dachten

Vroeger schatte men de lengte van de muur op ongeveer 6.000 tot 9.000 kilometer. Een grootschalig archeologisch onderzoek uit 2012 heeft echter uitgewezen dat de totale lengte van alle secties samen maar liefst 21.196 kilometer bedraagt.

Een groot deel van deze lengte bestaat uit overblijfselen die inmiddels zijn vervallen of bedolven onder zand en begroeiing. Dit maakt de prestatie van de bouwers alleen maar indrukwekkender.

2. Gerecyclede stenen voor huizen

Tijdens de Culturele Revolutie in de jaren zestig en zeventig werd de muur niet als een monument gezien, maar als een bron van gratis bouwmateriaal. Dorpelingen werden aangemoedigd om stenen uit de muur te slopen om hun eigen huizen, schuren en dammen te bouwen.

Hierdoor zijn grote delen van de muur in afgelegen gebieden voorgoed verdwenen. Tegenwoordig is het streng verboden om stenen mee te nemen en staan er hoge boetes op vandalisme.

1. Er worden nog steeds delen ontdekt

Omdat de muur door onherbergzame gebieden en woestijnen loopt, worden er nog steeds nieuwe stukken gevonden. Dankzij moderne technologieën zoals satellietbeelden en Lidar-scans ontdekken archeologen verborgen funderingen en wachttorens.

Zo werden er in 2012 nog onbekende delen gevonden in de Gobi-woestijn. Het onderzoek naar de muur is dus nog lang niet voltooid en de officiële lengte kan in de toekomst zelfs nog verder toenemen.