Pelgrimsroutes zijn meer dan wandelpaden: ze zijn wegen vol geloof, geschiedenis en wonderlijke verhalen. Eeuwenlang liepen miljoenen mensen deze routes op zoek naar genezing, boetedoening of simpelweg innerlijke rust.
10. Shikoku-pelgrimage (Japan)
Op het Japanse eiland Shikoku ligt een route van ruim 1.200 kilometer langs 88 tempels, verbonden met de monnik Kūkai (ook wel Kobo Daishi).
Volgens de traditie wandelt Kūkai onzichtbaar mee met iedere pelgrim. Daarom dragen pelgrims vaak witte kleding en een staf, alsof ze de reis samen met hem maken. Wie alle tempels bezoekt, krijgt het stempelboek vol – een bewijs van toewijding dat soms als familie-erfstuk wordt bewaard.
9. Camino del Norte (Spanje)
De Camino del Norte slingert langs de ruige kust van Baskenland en Cantabrië. Hoewel minder bekend dan de Camino Francés, wordt dit pad vaak gekozen door pelgrims die stilte zoeken.
Middeleeuwse kronieken vertellen dat hier al pelgrims liepen toen de route door Noord-Spanje veiliger was dan de binnenlanden, die door de Moren werden gecontroleerd. Vandaag de dag is het een prachtige tocht langs zee en bergen, vergezeld door de eeuwige branding van de Atlantische oceaan.
8. Pilgrims’ Way (Engeland)
De Pilgrims’ Way verbindt Winchester met Canterbury en werd vooral populair nadat Thomas Becket in 1170 in de kathedraal werd vermoord. Volgens de legende gebeurden er onderweg wonderen en werd het pad een plaats van genezing.
Geoffrey Chaucer liet in zijn Canterbury Tales pelgrims verhalen vertellen tijdens de tocht – en zo werd de route ook een literair symbool.
Nog altijd wandelen mensen door het Engelse landschap naar Canterbury om die eeuwenoude sfeer te ervaren.
7. Mount Kailash Kora (Tibet)
De heilige berg Kailash geldt in vier religies als de navel van de wereld. Pelgrims lopen er een 52 kilometer lange ronde omheen, vaak op extreme hoogte tot 5.630 meter.
Volgens de traditie kan één enkele kora al zonden uitwissen, terwijl 108 rondes verlichting zouden brengen. Er zijn verhalen van pelgrims die zich niet alleen lopend, maar zelfs kruipend en buigend over de hele route voortbewogen, een daad van ultieme devotie.
6. Kumano Kodo (Japan)
Op het Kii-schiereiland slingeren oude bergpaden die drie heiligdommen verbinden. De Kumano Kodo was al in de 10e eeuw populair bij keizers die zuivering zochten. Volgens legendes zouden goddelijke raven pelgrims de weg wijzen.
Het netwerk is vandaag UNESCO-werelderfgoed en wordt nog steeds bewandeld door duizenden mensen. Samen met de Camino de Santiago is het een van de weinige pelgrimsroutes die wereldwijd erkend zijn.
5. Via Francigena (Europa)
De Via Francigena loopt van Canterbury naar Rome en was in de middeleeuwen dé route voor pelgrims die naar het graf van Petrus en Paulus wilden.
Een beroemde aartsbisschop, Sigeric van Canterbury, beschreef in de 10e eeuw al de etappes van zijn tocht. Zijn reisverslag vormt nog steeds de basis van de route.
Pelgrims liepen langs kastelen, kloosters en Alpenpassen – vaak vol ontberingen, maar ook vol gastvrijheid in hospices en abdijen.
4. Camino Portugués (Portugal/Spanje)
De Camino Portugués start meestal in Lissabon of Porto en leidt noordwaarts naar Santiago de Compostela. Volgens de overlevering droegen Portugese koningen zelf bij aan de ontwikkeling van deze weg door kerken en herbergen te stichten.
Pelgrims genieten er van wijngaarden, rivieren en historische steden. Het pad is korter en rustiger dan de Camino Francés, maar heeft door de eeuwen heen talloze verhalen van wonderen en genezingen voortgebracht.
3. Lourdes-route (Frankrijk)
Lourdes werd wereldberoemd door de Mariaverschijningen in 1858 aan het meisje Bernadette Soubirous. Ze beweerde dat Maria haar 18 keer verscheen bij een grot. Al snel stroomden pelgrims toe, en er volgden meldingen van genezingen na baden in het bronwater.
Ook nu nog trekken jaarlijks miljoenen mensen naar Lourdes, vaak te voet of in groepen. Voor velen is het een plek waar hoop en geloof tastbaar worden.
2. Fatima-route (Portugal)
In 1917 beweerden drie herderskinderen in Fátima Maria te hebben gezien, die hen boodschappen van vrede en bekering doorgaf. Volgens de overlevering verscheen ze in totaal zes keer, steeds op de 13e van de maand.
Bij de laatste verschijning in oktober kwamen tienduizenden mensen samen en meldden velen dat ze een wonder zagen: de zon die danste aan de hemel.
Sindsdien groeide Fátima uit tot een van de grootste katholieke heiligdommen ter wereld. Pelgrims trekken er vanuit heel Portugal naartoe, vaak blootsvoets of op de knieën als boetedoening. Tijdens de jaarlijkse bedevaarten lichten duizenden kaarsen de nachtelijke processies op – een beeld dat diepe indruk maakt op gelovigen en bezoekers.
1. Camino de Santiago (Spanje)
De beroemdste Europese pelgrimsroute voert naar het graf van de apostel Jacobus in Santiago de Compostela. De legende vertelt dat zijn stoffelijke resten per boot naar Galicië werden gebracht en dat een ster (de “campo de stella”) het graf aanwees. Vandaar de naam Compostela.
De schelp en de gele pijlen leiden pelgrims door bergen en dorpen. Voor de een is het een religieuze reis, voor de ander een zoektocht naar vrijheid, maar iedereen deelt hetzelfde pad en dezelfde eindbestemming.
Slotgedachte
Van mysterieuze bergen in Tibet tot kaarslichtprocessies in Portugal: pelgrimsroutes zijn doordrenkt van verhalen en legendes. Ze zijn meer dan fysieke tochten – ze zijn symbolen van geloof, hoop en volharding. Of je nu gelovig bent of niet, elke stap op deze paden verbindt je met eeuwen van menselijke zoektocht naar betekenis.
