Frankrijk en het chanson zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Geen enkel ander land weet emotie zo klein, puur en menselijk te laten klinken. Het chanson is poëzie op muziek, vol verhalen over liefde, verdriet, nostalgie en trots. Deze tien nummers hebben de tand des tijds doorstaan en worden nog steeds over de hele wereld beluisterd.
1. Édith Piaf – Non, Je Ne Regrette Rien (1960)
Édith Piaf blijft de stem van Frankrijk. Non, Je Ne Regrette Rien is haar ultieme handelsmerk: een lied over trots, over opnieuw beginnen zonder spijt. Ze nam het op toen haar carrière en gezondheid al begonnen te tanen, maar het nummer klonk als een overwinning.
De kracht van Piaf zit in haar directheid. Geen franje, geen filter. Ze zingt rechtuit en met overtuiging. Nog altijd is dit een van de meest herkenbare Franse nummers ooit gemaakt.
2. Jacques Brel – Ne Me Quitte Pas (1959)
Jacques Brel, geboren in België maar vereerd in Frankrijk, schreef met Ne Me Quitte Pas het meest vertolkte liefdeslied aller tijden. Het is een wanhopig pleidooi om niet verlaten te worden, gezongen met ongekende kwetsbaarheid.
Brel zingt niet, hij belijdt. Zijn stem breekt, zijn woorden snijden. Meer dan zestig jaar later heeft het nummer niets aan kracht verloren. Het is de blauwdruk van het emotionele chanson.
3. Charles Aznavour – La Bohème (1965)
In La Bohème kijkt een oude schilder terug op zijn jonge, arme jaren in Montmartre. Charles Aznavour schetst met woorden het Parijs van kunstenaars, cafés en dromen. Het is melancholie in zijn zuiverste vorm.
Aznavour’s soepele stem en beeldende teksten maakten hem tot een van de grootste chansonniers van de 20e eeuw. Dit nummer is een ode aan jeugd, kunst en het voorbijgaan van de tijd.
4. Gilbert Bécaud – Nathalie (1964)
Een Fransman in Moskou, een gids genaamd Nathalie en een onverwachte klik tussen Oost en West. Nathalie is meer dan een liefdeslied – het is een klein stukje geschiedenis in melodie. Gilbert Bécaud schreef het midden in de Koude Oorlog.
Zijn warme stem en het filmische arrangement maken het tot een klassieker. Het is charmant, politiek en persoonlijk tegelijk – precies wat een goed chanson moet zijn.
5. Michel Sardou – Les Lacs du Connemara (1981)
Een hymne over Ierland, vriendschap en trots. Les Lacs du Connemara is een van de weinige Franse nummers die nog regelmatig in voetbalstadions wordt meegezongen. Het is groot, meeslepend en typisch Sardou.
De opbouw is traag en dreigend, maar het refrein barst open als een volkslied. In Nederland is dit nummer opvallend populair, geen Frans feest zonder dit refrein.
6. Michel Fugain & Le Big Bazar – Une Belle Histoire (1972)
Een man, een vrouw, een toevallige ontmoeting en een kortstondige liefde. Une Belle Histoire vertelt het leven in een paar coupletten: mooi, maar vergankelijk. Michel Fugain schreef het met een lichte toon die het juist extra menselijk maakt.
De melodie voelt zonnig en weemoedig tegelijk. Het is een van die nummers die iedereen in Frankrijk kent, zelfs wie het nooit bewust heeft opgezet.
7. Serge Gainsbourg & Jane Birkin – Je T’aime… Moi Non Plus (1969)
Bij zijn release was Je T’aime… Moi Non Plus ronduit schandalig. De zwoele fluisterstem van Jane Birkin en de suggestieve tekst van Serge Gainsbourg zorgden voor verboden op radiozenders in meerdere landen.
Toch is het nummer veel meer dan provocatie. Het is een speelse, slimme compositie over verlangen en afstand. Gainsbourg wist als geen ander hoe erotiek en ironie samen konden gaan in muziek.
8. Joe Dassin – Les Champs-Élysées (1969)
Een wandeling over de beroemdste boulevard van Parijs: Les Champs-Élysées is luchtig, vrolijk en onweerstaanbaar Frans. Joe Dassin had het talent om van een simpel idee een tijdloze klassieker te maken.
Het refrein is zo aanstekelijk dat het in alle talen werkt. Het nummer ademt optimisme – Parijs op zijn zonnigst.
9. Les Poppys – Non, Non, Rien N’a Changé (1971)
Een kinderkoor dat zingt over oorlog, onrecht en de teleurstelling dat “niets is veranderd”. Non, Non, Rien N’a Changé is eenvoudig, maar sterk. Het werd in Nederland een grote hit en blijft een lied dat mensen raakt.
De kracht zit in de onschuldige stemmen die volwassen waarheden zingen. Het is een nummer dat zijn tijd vooruit was en nog steeds relevant klinkt.
10. Barbara Pravi – Voilà (2021)
Barbara Pravi bracht met Voilà het chanson terug op het wereldtoneel. Tijdens het Eurovisiesongfestival van 2021 wist ze miljoenen kijkers te raken met een klassiek Frans optreden: sober, eerlijk en vol gevoel.
Pravi combineert oude waarden met een eigentijdse stijl. Ze schrijft haar eigen teksten en bewijst dat het chanson nog steeds leeft.
