Judo is sinds 1964 (mannen) en 1992 (vrouwen) een vaste olympische discipline en heeft sindsdien kampioenen voortgebracht die decennialang het internationale veld domineerden. Deze top 10 is samengesteld op basis van olympische prestaties, wereldtitels, dominantie in hun gewichtsklasse en invloed op de sport.
1. Tadahiro Nomura
De enige judoka ooit met drie olympische gouden medailles (1996, 2000, 2004), alle behaald in de -60 kg klasse. Nomura vertegenwoordigt het absolute summum van consistentie en techniek op het hoogste niveau.
2. Yasuhiro Yamashita
Onverslagen in zijn laatste 203 wedstrijden. Olympisch kampioen in 1984 en viervoudig wereldkampioen. Yamashita geldt als de ultieme zwaargewicht en is vandaag nog steeds invloedrijk als bestuurder binnen de judosport.
3. Teddy Riner
Tienvoudig wereldkampioen en tweevoudig olympisch kampioen (2012, 2016), met een ongeëvenaarde reeks van meer dan 150 opeenvolgende overwinningen. Riner wordt algemeen erkend als de grootste zwaargewicht van de 21e eeuw.
4. Anton Geesink
De eerste niet-Japanse wereldkampioen (1961) en olympisch kampioen (1964) in het judo. Zijn overwinningen markeerden het begin van de internationale doorbraak van de sport. Geesink had ook een sleutelrol in de ontwikkeling van judo buiten Japan.
5. Shohei Ono
Olympisch kampioen in 2016 en 2021 in de -73 kg klasse, en drievoudig wereldkampioen. Ono staat bekend om zijn klassieke stijl, perfecte timing en een van de mooiste uchi-mata’s in de moderne geschiedenis.
6. Kosei Inoue
Wereldkampioen in 1999, 2001 en 2003, en olympisch kampioen in 2000 (–100 kg). Inoue’s dominantie en dynamische stijl in de vroege jaren 2000 maakten hem een van de populairste en technisch meest bewonderde judoka’s ooit.
7. David Douillet
Olympisch kampioen in 1996 en 2000, viervoudig wereldkampioen. Douillet was decennialang het gezicht van het Franse judo en excelleerde in de +100 kg klasse, waar hij fysieke kracht combineerde met solide techniek.
8. Hitoshi Saito
Olympisch kampioen in 1984 en 1988 in de zwaargewichtcategorie. Saito’s prestaties tijdens de Koude Oorlog-jaren onderstreepten Japan’s blijvende suprematie in het judo.
9. Toshihiko Koga
Olympisch kampioen in 1992 (–71 kg) en drievoudig wereldkampioen (1989, 1991, 1995). Koga staat bekend om zijn revolutionaire uitvoering van de ippon seoi-nage, waarmee hij het judo in de jaren ’90 naar een nieuw technisch niveau tilde. Ondanks zware blessures bleef hij op het hoogste niveau presteren en wordt hij beschouwd als een van de meest elegante en invloedrijke lichtgewichten in de geschiedenis van de sport.
10. Jeon Ki-Young
Olympisch kampioen in 1996 en drievoudig wereldkampioen (1993, 1995, 1997) in de –78 kg en –86 kg klassen. De Zuid-Koreaan bleef gedurende zijn internationale carrière ongeslagen in alle grote finales. Zijn mix van kracht, explosiviteit en strategisch inzicht maakte hem vrijwel onverslaanbaar. Jeon beëindigde zijn loopbaan vroeg, maar zijn dominantie in de jaren ’90 blijft legendarisch binnen de judowereld.
