Top 10 Beste Maffia Films ooit gemaakt

Wie maffia zegt, denkt onvermijdelijk aan de familie Corleone. “The Godfather” trilogie heeft de standaard gezet voor hoe we de onderwereld in de bioscoop beleven. Don Corleone en zijn opvolgers voeren dan ook steevast de lijstjes aan, maar de geschiedenis van de gangsterfilm is rijk en diep.

Door de jaren heen zijn er talloze meesterwerken gemaakt die ons meenemen naar rokerige achterkamertjes, casino’s en de meedogenloze straten van New York en Chicago.

10. Donnie Brasco

Deze ingenieuze film uit 1997 is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van FBI-agent Joseph D. Pistone. In de jaren zeventig infiltreerde hij undercover in de beruchte Bonanno-familie in New York. Johnny Depp speelt de rol van Pistone, die onder de alias “Donnie Brasco” het vertrouwen wint van de ouder wordende huurmoordenaar Lefty Ruggiero, gespeeld door een weergaloze Al Pacino.

De kracht van de film zit in de psychologische tol die de infiltratie eist. Naarmate Donnie dieper in de familie gezogen wordt, vervaagt de grens tussen zijn echte leven en zijn rol als gangster. De band tussen hem en Lefty groeit uit tot bijna een vader-zoonrelatie, wat de uiteindelijke afloop extra pijnlijk maakt.

9. Once Upon a Time in America

Regisseur Sergio Leone nam ruim de tijd voor dit epos uit 1984. De film schetst een gigantisch portret van het leven van de Joodse crimineel David “Noodles” Aaronson, vertolkt door Robert De Niro. Het verhaal overspant meerdere decennia en toont de opkomst van een groep vrienden in de Joodse achterbuurten van New York tot hun ondergang in de wereld van de georganiseerde misdaad.

De film staat bekend om zijn complexe tijdlijn en de prachtige muziek van Ennio Morricone. Hoewel de film bij de eerste Amerikaanse release zwaar werd ingekort — wat Leone diep raakte — wordt de volledige versie tegenwoordig wereldwijd erkend als een van de grootste prestaties uit de filmgeschiedenis.

8. The Departed

In 2006 bracht Martin Scorsese dit moderne meesterwerk uit, een remake van de Hongkongse film “Infernal Affairs”. Met een topcast bestaande uit Leonardo DiCaprio, Matt Damon en Jack Nicholson, vertelt de film een zenuwslopend kat-en-muisspel in de straten van Boston.

Het verhaal draait om twee mollen: een undercoveragent die infiltreert in de maffia en een gangster die carrière maakt bij de politie. De constante dreiging van ontmaskering zorgt voor een verstikkende spanning. Scorsese ontving voor deze film eindelijk zijn langverwachte Oscar voor Beste Regie.

7. The Untouchables

Met “The Untouchables” uit 1987 nam Brian De Palma ons mee naar het Chicago van de drooglegging in de jaren twintig. Kevin Costner speelt de rol van de onkreukbare agent Eliot Ness, die de opdracht krijgt om de beruchte Al Capone ten val te brengen. Capone wordt in deze film met veel bravoure gespeeld door Robert De Niro.

Ness stelt een klein, niet te corrumperen team samen om de illegale praktijken van Capone te bestrijden. Sean Connery stal de show als de ervaren agent Jim Malone, een rol waarvoor hij een Oscar ontving. De iconische kinderwagen-scène op de trap van het station is inmiddels legendarisch.

6. A Bronx Tale

Dit was het regiedebuut van Robert De Niro in 1993. Het script werd geschreven door Chazz Palminteri en is gebaseerd op zijn eigen jeugd. We volgen de jonge Calogero, een Italiaans-Amerikaanse tiener die opgroeit in de Bronx van de jaren zestig en verscheurd raakt tussen twee vaderfiguren.

Aan de ene kant is er zijn eerlijke, hardwerkende vader Lorenzo (De Niro), en aan de andere kant de charismatische maffiabaas Sonny (Palminteri). De film is minder gewelddadig dan veel andere titels in deze lijst, maar biedt een prachtig en menselijk inzicht in de verleidingen van het maffialeven en de waarde van loyaliteit.

5. Scarface

“Say hello to my little friend!” Weinig maffiafilms zijn zo iconisch als “Scarface” uit 1983. Al Pacino speelt Tony Montana, een Cubaanse vluchteling die in Miami uitgroeit tot een van de machtigste drugsbaronnen van het land. De film is een explosieve mix van geweld, hebzucht en de schaduwzijde van de Amerikaanse droom.

Hoewel de film destijds veel kritiek kreeg vanwege het grove taalgebruik en het expliciete geweld, heeft Tony Montana inmiddels een cultstatus bereikt. De transformatie van een arme immigrant naar een paranoïde coke-koning in zijn gouden paleis blijft een van de meest indrukwekkende acteerprestaties van Pacino.

4. Casino

In 1995 herenigde Martin Scorsese zich met Robert De Niro en Joe Pesci voor “Casino”. De film is gebaseerd op het non-fictieboek van Nicholas Pileggi en toont de invloed van de maffia op de gokindustrie in Las Vegas tijdens de jaren zeventig. De Niro speelt Sam “Ace” Rothstein, een gokexpert die door de maffia wordt aangesteld om een casino te runnen.

Terwijl “Ace” probeert de boel legaal te laten lijken, zorgt zijn opvliegende vriend Nicky Santoro (Pesci) voor constante chaos en geweld. Inmiddels weten we dat de droom van Scorsese om deze groep acteurs nog een keer samen te brengen werkelijkheid werd met “The Irishman” uit 2019, maar “Casino” blijft de ultieme Vegas-gangsterfilm.

3. Goodfellas

Velen beschouwen “Goodfellas” (1990) als de beste film van Martin Scorsese. Het verhaal volgt de opkomst en ondergang van Henry Hill, gespeeld door Ray Liotta. Hill groeide op met één doel voor ogen: “As far back as I can remember, I always wanted to be a gangster.”

De film wordt geprezen om zijn flitsende montage, de energieke soundtrack en de ijzingwekkende rol van Joe Pesci als de onvoorspelbare Tommy DeVito. “Goodfellas” geeft een rauw en vaak ontnuchterend kijkje in het dagelijkse leven van de “wiseguys”, waar loyaliteit net zo snel verdwijnt als het geld binnenstroomt.

2. The Godfather Part II

Het gebeurt zelden dat een vervolg net zo goed of zelfs beter is dan het origineel, maar “The Godfather Part II” uit 1974 flikt het. Francis Ford Coppola weeft twee verhalen door elkaar: de verdere opmars van Michael Corleone als de nieuwe Don, en de vroege jaren van zijn vader Vito Corleone in New York, gespeeld door een jonge Robert De Niro.

De film toont de eenzaamheid van de macht en hoe Michael langzaam alles verliest wat hem dierbaar is in zijn jacht op controle. De acteerprestaties van zowel Al Pacino als Robert De Niro zijn van een ongekend niveau, wat deze film tot een absoluut meesterwerk maakt.

1. The Godfather

Er kan er maar één de koning zijn. De originele “The Godfather” uit 1972 veranderde de filmwereld voorgoed. Marlon Brando zette als Vito Corleone een personage neer dat inmiddels tot het collectieve geheugen behoort. Het verhaal over familie, eer en verraad is zo universeel dat de film ook in 2025 nog niets aan kracht heeft verloren.

De transformatie van Michael Corleone, van een onschuldige oorlogsheld naar een meedogenloze maffiabaas, vormt de ruggengraat van dit epos. “The Godfather” is niet alleen een maffiafilm; het is een Shakespeariaans drama over de prijs van macht dat door iedere filmliefhebber gezien moet zijn.