Charles Dickens wordt gezien als een literair genie. Ondanks dat zijn boeken inmiddels bijna 190 jaar oud zijn, staan ze nog steeds in ons geheugen gegrift. Dickens was een van de populairste auteurs van de victoriaanse tijd. Hij specialiseerde zich in realistische verhalen, vaak met een scherp randje maatschappijkritiek. Dat betekent niet dat zijn boeken zwaar zijn; hij staat juist bekend om de humor die hij op subtiele wijze in zijn verhalen verwerkt. Hier vind je de tien beste werken van Charles Dickens.
10. Hard Times
Hard Times is de kortste roman die Charles Dickens heeft geschreven. Hij schreef dit boek oorspronkelijk in delen voor zijn wekelijkse tijdschrift Household Words. Met dit verhaal wilde hij de erbarmelijke werkomstandigheden van fabrieksmedewerkers aankaarten.
Het boek is een felle aanklacht tegen een systeem dat alleen naar cijfers en feiten kijkt en de menselijke kant vergeet. Dickens laat hier krachtig zien dat rijkdom geen teken van goedheid is, een thema dat als een rode draad door zijn hele oeuvre loopt.
9. Dombey and Son
In Dombey and Son maken de personages, zoals vaker bij Dickens, aardig wat ellende mee. Dit familiedrama draait om de harde zakenman Paul Dombey, die alles in het leven lijkt te hebben, behalve een goede band met zijn kinderen.
Gedurende het verhaal leert hij een harde les. Hij verandert langzaam van een kille ondernemer in een vader die de echte waarde van liefde en familie leert inzien. Het is een prachtig geschreven verhaal over hoogmoed en uiteindelijke verzoening.
8. Bleak House
In vele opzichten is Bleak House een van de grootste prestaties van Dickens. Het plot is groots en meeslepend, met een enorm scala aan personages. Het verhaal draait om de eindeloze rechtszaak Jarndyce v Jarndyce, die hele generaties kapotmaakt.
Wat dit boek uniek maakt, is de wisseling van perspectief. Het verhaal wordt gedeeltelijk verteld door de jonge Esther Summerson en gedeeltelijk door een alleswetende verteller. Het wordt vaak gezien als een van de eerste echte detectiveromans uit de wereldliteratuur.
7. The Pickwick Papers
Het eerste boek dat Dickens ooit schreef, was meteen een doorslaand succes. Het personage Sam Weller werd zelfs zo geliefd dat er speciale merchandise voor het boek werd ontwikkeld, zoals Pickwick-hoeden en sigaren. Dit was een waar unicum in die tijd.
Het verhaal bestaat vooral uit losse, humoristische plotlijnen over de avonturen van de Pickwick Club. Deze manier van werken paste perfect bij de tijdschriften waarin zijn verhalen maandelijks werden gepubliceerd voordat ze als boek verschenen.
6. Little Dorrit
Het verhaal van Little Dorrit kan gelezen worden als een vlijmscherpe parodie op de stroperige Engelse overheid en de schuldenaar gevangenissen. Het boek wordt gezien als een van de meest persoonlijke werken die de schrijver ooit heeft geschreven, deels omdat zijn eigen vader ooit in zo’n gevangenis terechtkwam.
Ondanks de kritiek op de maatschappij zijn de verhaallijnen universeel. Het gaat over hoop, liefde en het overwinnen van tegenslagen, waardoor het verhaal ook vandaag de dag nog steeds veel lezers raakt.
5. A Christmas Carol
Dit is een ware kerstklassieker die talloze keren is verfilmd. Het verhaal van de gierige Ebenezer Scrooge draait om een belangrijke morele les: heb een warm hart voor de mensen om je heen. Dickens haalde hiervoor inspiratie uit de schrijnende armoede die hij zag in de Londense achterstandswijken.
Het boek zorgde er mede voor dat Kerstmis in Engeland weer op de kaart werd gezet als een feest van liefdadigheid en familie. De verschijning van de drie geesten van de kerst blijft een van de meest bekende beelden uit de literatuurgeschiedenis.
4. David Copperfield
David Copperfield wordt door veel lezers bestempeld als hun favoriete Dickens-boek. De schrijver zelf noemde dit boek ook wel zijn lievelingskindje. Het verhaal van de doortastende David lijkt levensecht, en dat is niet zo vreemd.
Dickens haalde de inspiratie voor dit boek namelijk voor een groot deel uit zijn eigen turbulente leven. Het is een meeslepend verhaal over opgroeien, vriendschap en het vinden van je eigen plek in een soms vijandige wereld.
3. Our Mutual Friend
Dit is de laatste roman die Dickens volledig voltooide, en veel critici vinden dit zijn werk met de meeste psychologische diepgang. Zoals we van hem gewend zijn, weeft hij een enorme hoeveelheid plotlijnen en personages op ingenieuze wijze aan elkaar.
De personages worstelen vaak met de vraag of ze hun eigen plan moeten trekken of zich moeten schikken naar de hoge verwachtingen van de maatschappij. Het is een duister en mysterieus boek dat laat zien dat Dickens op het einde van zijn carrière nog steeds op de top van zijn kunnen presteerde.
2. Oliver Twist
Oliver Twist is wereldberoemd, mede door de vele musical- en filmversies. Het verhaal van de wees Oliver die moet zien te overleven in de criminele onderwereld van Londen is hartverscheurend. De schurk Fagin is een van de bekendste antagonisten ooit gecreëerd.
Met dit boek wilde Dickens de slechte omstandigheden van de armen en de weeskinderen in Engeland aan de kaak stellen. Hij hoopte dat zijn verhalen zouden leiden tot betere wetten en meer menselijkheid, en hij slaagde erin om dit zware thema met humor en spanning te verpakken.
1. Great Expectations
Als een echte Bildungsroman vertelt Great Expectations het verhaal van Pip, een wees die door een mysterieuze weldoener de kans krijgt om een heer van stand te worden. Het wordt door velen gezien als het meest complete en perfect opgebouwde werk dat Dickens ooit heeft geschreven.
Het verhaal zit vol onverwachte wendingen, liefde, criminaliteit en natuurlijk de excentrieke Miss Havisham. Door de krachtige personages en de tijdloze thema’s is dit een boek dat je, eenmaal begonnen, maar moeilijk kunt wegleggen.
