Athene is de trotse hoofdstad van Griekenland en wordt wereldwijd gezien als de bakermat van de westerse beschaving. Het is een stad waar de geschiedenis op elke straathoek tastbaar is, maar waar ook een moderne, bruisende energie voelbaar is.
Door de eeuwen heen is Athene getransformeerd tot een fascinerende mengeling van antieke tempels en eigentijdse architectuur. In dit overzicht nemen we je mee langs de tien absolute hoogtepunten van deze historische metropool, geactualiseerdvoor januari 2026.
10. Kathedraal van Sint Dionysius
Aan de drukke Universiteitsstraat vind je de Kathedraal van Sint Dionysius de Areopagiet. Deze rooms-katholieke kerk stamt uit de 19e eeuw en is ontworpen door de beroemde architect Leo von Klenze in neorenaissancestijl. Hoewel de kerk door beperkte middelen soberder is uitgevoerd dan het oorspronkelijke ontwerp, is het interieur prachtig versierd.
Rijke families schonken door de jaren heen verfijnde mozaïeken en iconen. De kathedraal heeft ook een koninklijk tintje: in mei 1962 gaven de latere Spaanse koning Juan Carlos I en prinses Sophia van Griekenland elkaar hier het jawoord.
9. Dionysustheater
Aan de zuidhelling van de Akropolis ligt het Dionysustheater, het oudste theatergebouw van Europa. Al in de 5e eeuw voor Christus kwamen hier zo’n 17.000 toeschouwers samen op de 67 rijen marmeren banken. De ereplaats op de eerste rij, een rijkelijk versierde zetel, was gereserveerd voor de priester van Dionysus.
In de oudheid was dit niet alleen het podium voor de tragedies van Sophocles en Euripides, maar ook de plek voor gladiatorengevechten en volksvergaderingen. Hoewel het theater nu een ruïne is, blijft het een indrukwekkend symbool van de Griekse cultuurgeschiedenis.
8. Agora
In de nabijheid van de drukke winkelstraat Athínas vind je de moderne Agora van Athene. De naam “Agora” betekent verzamelplaats, en dat is precies wat deze 19e-eeuwse markthallen vandaag de dag nog steeds zijn. Waar vroeger het bestuur en de rechtspraak zetelden, vind je nu een levendige handel.
In de hallen kun je terecht voor de beste Griekse streekproducten. De geur van verse specerijen en olijven komt je tegemoet, en het is de perfecte plek om te proeven van de lokale keuken of te onderhandelen over een goede prijs voor verse vis of vlees.
7. Panathinaiko Olympisch Stadion
Het Panathinaiko-stadion is een droom voor sportliefhebbers. Het werd in 1896 gebruikt voor de eerste moderne Olympische Spelen, maar de fundamenten dateren al uit 330 voor Christus. Het stadion is volledig opgetrokken uit marmer, wat het de bijnaam “Kallimarmaro” (mooi marmer) heeft opgeleverd.
Bijzonder aan dit stadion is de haarspeldvorm van de atletiekbaan. Ook in de moderne tijd speelt het stadion een rol; in 2004 was het de finishlocatie van de marathon. Tegenwoordig kun je er een rondje hardlopen over de historische baan of het museum over de Olympische geschiedenis bezoeken. Meer info vind je op de website van het Panathenaic Stadium.
6. Lycabettus
Voor het mooiste uitzicht over de stad moet je de Lycabettus-berg beklimmen. Met 277 meter is dit het hoogste punt van Athene. De wandeling naar de top duurt ongeveer 45 minuten, maar voor wie het liever rustig aan doet, is er een kabeltreintje vanaf de Ploutarchou-straat.
Bovenop de top vind je de witte Sint-Joriskapel en een uitstekend restaurant. Vooral tijdens de zonsondergang is het uitzicht over de Akropolis en de Egeïsche Zee adembenemend. Het is de ideale plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad beneden je.
5. Plaka
Plaka is de oudste en meest sfeervolle wijk van Athene. Deze volksbuurt ligt direct aan de voet van de Akropolis en is grotendeels autovrij. Je vindt er een doolhof aan smalle steegjes, witgekalkte huizen met bloeiende bougainville en verborgen pleintjes.
Ondanks de populariteit onder toeristen heeft de wijk zijn authentieke charme weten te behouden. In de avonduren vullen de straatjes zich met de klanken van traditionele muziek die uit de vele tavernes komt. Het is de perfecte plek om te genieten van een glas ouzo en een Griekse maaltijd onder de sterren.
4. Tempel van de Olympische Zeus
De bouw van de Tempel van de Olympische Zeus, ook wel het Olympieion genoemd, duurde maar liefst zeven eeuwen. In de 2e eeuw na Christus was het de grootste tempel van heel Griekenland. De enorme zuilen van 14 meter hoog getuigen nog steeds van de gigantische schaal van dit bouwwerk.
Hoewel er van de oorspronkelijke 104 zuilen nog maar een klein aantal overeind staat, blijft de aanblik spectaculair. De tempel ligt op een groot open terrein tussen de rivier de Ilissos en de Akropolis, en vormt een indrukwekkend contrast met de moderne stad die eromheen is gegroeid.
3. Nationaal Archeologisch Museum
Wie Athene bezoekt om de oudheid te doorgronden, kan niet om het Nationaal Archeologisch Museum heen. Het gebouw uit 1866 herbergt een van de belangrijkste collecties Oudgriekse kunst ter wereld.
De zalen liggen vol met schatten die overal in Griekenland zijn gevonden: van gouden dodenmaskers (waaronder het beroemde masker van Agamemnon) tot bronzen beelden en verfijnde juwelen. Het museum biedt een chronologische reis door de geschiedenis die je nergens anders zo compleet kunt ervaren.
2. Syntagmaplein
Het Syntagmaplein is het kloppende hart van het moderne Athene. Aan het plein staat het imposante Parlementsgebouw, voorheen het koninklijk paleis. Voor dit gebouw bevindt zich het Graf van de Onbekende Soldaat, dat permanent wordt bewaakt door de Evzonen in hun traditionele uniformen.
De wisseling van de wacht elk uur is een populaire trekpleister, met op zondagochtend een extra feestelijke ceremonie met een militaire band. Onder het plein bevindt zich een metrostation dat ook dienst doet als museum, met archeologische vondsten die tijdens de aanleg van de metrolijn zijn gedaan.
1. Parthenon op de Akropolis
Het absolute icoon van de stad is het Parthenon, gelegen bovenop de 156 meter hoge tafelberg Akropolis. Gebouwd in de 5e eeuw voor Christus als tempel voor de godin Athena Parthenos, wordt dit bouwwerk gezien als het hoogtepunt van de Dorische architectuur.
De tempel heeft in de loop der eeuwen veel doorstaan, waaronder een zware explosie in 1687. Sinds 1983 wordt er onafgebroken gewerkt aan een grootschalige restauratie om dit erfgoed voor de toekomst te bewaren. Naast het Parthenon vind je op de Akropolis ook het Erechtheion en de Nikè-tempel. Vergeet ook niet het nabijgelegen Akropolis Museum te bezoeken voor de originele beelden en reliëfs.
2 reacties
Over het Parthenon zit een foutje. Het bouwwerk is niet getroffen door een explosie in 1987 maar in 1687.
Bedankt. We hebben het aangepast.