Krakau is de voormalige hoofdstad van Polen en wordt door velen beschouwd als de mooiste stad van het land. Gelegen rondom de historische Wawelheuvel, ademt de stad een sfeer van koninklijke grandeur en middeleeuwse mystiek.
Terwijl de toeristenstroom toeneemt, behoudt Krakau zijn authentieke karakter als bruisende studentenstad. Dit zorgt voor een unieke dynamiek waar eeuwenoude kerken en paleizen zij aan zij staan met moderne galeries, hippe clubs en gezellige keldercafés. Ontdek hier de 10 absolute hoogtepunten van deze Poolse parel.
10. Jordan Park
Ten westen van het centrum ligt het uitgestrekte “Jordan Park”, ook wel bekend als Park Jordana. Het werd geopend in 1889 door Henryk Jordan en claimt de titel van de eerste openbare speelplaats van Europa.
Vandaag de dag is het park een paradijs voor sportliefhebbers. Je vindt er velen die voetbal, cricket of tennis beoefenen. Centraal in het park ligt een grote vijver waar je in de zomermaanden kunt roeien of waterfietsen, terwijl de fietspaden en de rodelbaan het hele jaar door populair zijn.
9. Theater im Juliusza Słowackiego
Dit indrukwekkende theater, vernoemd naar de dichter Juliusz Słowacki, is een van de mooiste voorbeelden van Neo-barokke architectuur in Polen. Het gebouw werd aan het eind van de 19e eeuw ontworpen door Jan Zawiejski en was de bakermat van de artistieke beweging “Het Jonge Polen”.
Het theater speelde een cruciale rol in de herontdekking van de Poolse romantiek. Tot op de dag van vandaag worden er spectaculaire voorstellingen gegeven in een interieur dat even weelderig is als de buitenkant doet vermoeden. Meer over de programmering vind je op de website van het Słowacki Theater.
8. Nationaal Museum
Iets buiten de directe drukte van de oude stad ligt het Nationaal Museum (Muzeum Narodowe). Dit is het grootste museum van de stad en herbergt een enorme collectie Poolse kunst, van middeleeuwse beelden tot moderne schilderkunst.
Een belangrijk onderdeel van de collectie bestaat uit historische militaire attributen en wapenrustingen. Vergeet niet dat het museum verschillende nevenvestigingen heeft verspreid over de stad, waaronder de beroemde Czartoryski-collectie waar het topstuk “De dame met de hermelijn” van Leonardo da Vinci te bewonderen is.
7. Kazimierz
De wijk Kazimierz was vroeger een zelfstandige stad en groeide uit tot het hart van de joodse gemeenschap in Krakau. Vandaag de dag is het een van de meest levendige wijken met een rauw en creatief randje.
Je vindt hier de “Oude Synagoge”, de oudste van Polen, die nu dienst doet als historisch museum. Vlakbij ligt het Landaupaleis tegen de Wawelheuvel, waar je in een nostalgische huiskamersfeer van klezmer-muziek kunt genieten. De wijk zit vol met gezellige pleintjes en unieke eetgelegenheden die de rijke geschiedenis weerspiegelen.
6. Barbakan
De Barbakan is een zeldzaam overblijfsel van de middeleeuwse verdedigingswerken die Krakau ooit volledig omsloten. Deze ronde vestingpoort uit de 15e eeuw was verbonden met de beroemde Florianuspoort en diende als laatste barrière tegen invallen.
Tegenwoordig is de Barbakan een trekpleister waar regelmatig tentoonstellingen en riddergevechten worden georganiseerd. Het is het perfecte startpunt voor een wandeling door het “Planty-park”, de groene gordel die op de plek van de oude stadsmuren is aangelegd.
5. Mariakerk
De gotische Mariakerk (Kościół Mariacki) domineert de Grote Markt. Het interieur is adembenemend, met het reusachtige altaarstuk van Veit Stross als onbetwist hoogtepunt.
Een bijzonder gebruik is de “Hejnał Mariacki”: elk uur klinkt er een bugelsignaal vanuit de hoogste toren. De melodie stopt abrupt, als eerbetoon aan de bugelspeler die in de middeleeuwen werd neergeschoten tijdens een aanval op de stad. Je kunt de toren beklimmen voor een weids uitzicht over het marktplein.
4. Raadhuistoren
De eenzame Raadhuistoren op de Grote Markt is het enige wat overbleef na de afbraak van het raadhuis in 1820. Deze gotische toren is ruim 70 meter hoog en herbergt nu een afdeling van het historisch museum.
Onder de toren bevond zich vroeger de beruchte stadsgevangenis met martelkamer. Tegenwoordig trekken bezoekers er vooral heen voor het uitzicht. Let bij de ingang op de twee stenen leeuwen die daar in de jaren 60 zijn geplaatst.
3. Lakenhallen
Midden op het centrale plein staan de spectaculaire “Lakenhallen” (Sukiennice). In de 15e eeuw was dit het centrum voor internationale handel in laken en specerijen.
Vandaag de dag doet de begane grond dienst als een overdekte bazaar waar je lokale kunstnijverheid, barnsteen en houten souvenirs kunt kopen. Op de bovenverdieping vind je de galerij van 19e-eeuwse Poolse kunst, die zeker een bezoek waard is voor liefhebbers van klassieke schilderkunst.
2. Grote Markt
De Rynek Główny is met zijn oppervlakte van 40.000 m² een van de grootste en mooiste middeleeuwse pleinen van Europa. Het is het kloppende hart van de stad, waar straatmuzikanten en paardenkoetsen voor een onvergetelijke sfeer zorgen.
Rondom het plein bevinden zich talloze terrassen, variërend van chique restaurants tot verborgen barretjes. Het centrale standbeeld van de dichter Adam Mickiewicz is de traditionele ontmoetingsplek voor zowel de inwoners van Krakau als toeristen.
1. Wawelheuvel
De Wawelheuvel is voor de Polen wat de Akropolis is voor de Grieken: een nationaal heiligdom. Hier bevinden zich de koninklijke burcht en de kathedraal. Het paleis was tot de 17e eeuw de residentie van de Poolse koningen en telt maar liefst 71 prachtig gedecoreerde zalen.
In de kathedraal werden de koningen gekroond en begraven. Vergeet niet de grote Zygmunt-klok aan te raken voor geluk in de liefde. Een bezoek aan de “Drakengrot” aan de voet van de heuvel maakt de ervaring compleet. Kijk voor tickets en tijden op de officiële website van Wawel Royal Castle.
