Er is heel wat discussie over het gebruik van kerncentrales. Vanwege de klimaatverandering, veroorzaakt door broeikasgassen zoals CO2, kijkt elk land uit naar minder vervuilende energiebronnen. Kerncentrales stoten, in tegenstelling tot steenkool-, gas- en petroleumcentrales, weinig of geen CO2 uit. Dat maakt kernenergie tot een vrij propere energiebron, ware het niet dat het nucleaire afval nog voor tienduizenden jaren radioactief is en al die tijd onder veilige condities opgeslagen moet blijven.
Bovendien kan een beschadigde kernreactor leiden tot een nooit geziene nucleaire ramp, denk maar aan wat er zich in het Oekraïense Tsjernobyl of in het Japanse Fukushima heeft afgespeeld. Hoewel sommige landen denken aan sluiting, zorgen de noodzaak voor energieonafhankelijkheid en de klimaatdoelen bij anderen juist voor een herwaardering van kernenergie. Hieronder een lijstje van de tien grootste kerncentrales ter wereld.
10. Cattenom (Frankrijk)
De kerncentrale van Cattenom ligt in de Franse regio Grand Est, dicht bij de grens met het Groothertogdom Luxemburg en Duitsland. De centrale gebruikt water uit de nabijgelegen rivier de Moezel als koelmiddel. Op de site van Cattenom bevinden zich vier kernreactoren die elk een vermogen van 1300 megawatt produceren, in totaal dus 5200 megawatt.
Het is een van de grootste kerncentrales in Frankrijk en wordt uitgebaat door Électricité de France (EDF). Hoewel buurlanden herhaaldelijk zorgen hebben geuit over de veiligheid en ouderdom van de installatie, blijft Cattenom een cruciale schakel in de Europese energievoorziening.
9. Paluel (Frankrijk)
De op een na grootste kerncentrale in Frankrijk is deze van Paluel, een kustplaatsje in Normandië op ongeveer 40 kilometer van de stad Dieppe. De centrale van Paluel bestaat uit vier reactoren die in de jaren 80 in gebruik zijn genomen. De reactoren zijn van het PWR-type (Pressurized Water Reactor), waarbij water onder hoge druk als koelmiddel dient.
Het totale elektrisch vermogen dat de centrale kan leveren bedraagt 5320 megawatt. Hoewel er in het verleden plannen waren voor een vroege uitfasering, heeft de Franse overheid besloten de levensduur van de vloot te verlengen, waardoor Paluel ook de komende decennia een stabiele factor blijft in het Franse stroomnet.
8. Gravelines (Frankrijk)
De nucleaire centrale van Gravelines, aan de Franse Noordzeekust tussen Calais en Duinkerke, is met een vermogen van 5460 megawatt de grootste kerncentrale van Frankrijk. De centrale bestaat uit zes reactoren van elk 900 megawatt.
Gravelines is van strategisch belang vanwege de nabijheid van de Kanaaltunnel en de grens met België. In plaats van de eerder geplande sluiting wordt er tegenwoordig juist gesproken over uitbreiding van de site met nieuwe EPR2-reactoren, wat de positie van Gravelines als nucleair bolwerk in Noord-Europa verder versterkt.
7. Zaporizja (Oekraïne)
Met een vermogen van 5700 megawatt is Zaporizja de grootste kerncentrale van Europa. De zes reactoren zijn van het type VVER-1000. Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne staat de centrale in het middelpunt van de internationale aandacht vanwege de precaire veiligheidssituatie.
De reactoren zijn in een staat van koude stilstand gebracht, wat betekent dat ze momenteel geen elektriciteit aan het net leveren, maar nog steeds intensieve monitoring en koeling vereisen. Desondanks blijft de centrale technisch gezien een van de krachtigste nucleaire installaties op de planeet.
6. Hanbit (Zuid-Korea)
De Hanbit-centrale in de Zuid-Koreaanse provincie Jeollanam-do levert een vermogen van 5875 megawatt. Op de site bevinden zich zes drukwaterreactoren. Na een periode van strengere inspecties en onderhoud heeft Zuid-Korea kernenergie weer volledig omarmd als exportproduct en als middel om CO2-neutraal te worden.
Hanbit speelt hierin een centrale rol en wordt doorlopend gemoderniseerd om aan de hoogste internationale veiligheidseisen te voldoen. De centrale is een essentieel onderdeel van de energie-intensieve industrie in de regio.
5. Fuqing (China)
De kerncentrale van Fuqing is een symbool van de razendsnelle nucleaire opmars van China. De centrale heeft een totaal vermogen van ongeveer 6120 megawatt, verdeeld over zes reactoren. Bijzonder aan deze site is de aanwezigheid van de eerste Hualong One-reactoren, een volledig in China ontwikkeld ontwerp van de derde generatie.
De succesvolle ingebruikname van deze reactoren heeft Fuqing naar de top van de wereldranglijst gestuwd. China gebruikt deze locatie niet alleen voor energieproductie, maar ook als etalage voor hun technologie op de wereldmarkt.
4. Bruce Nuclear Generating Station (Canada)
Het Bruce Nuclear Generating Station aan de oevers van Lake Huron in Canada is met een vermogen van 6384 megawatt de grootste kerncentrale van het westelijk halfrond. De site telt acht CANDU-reactoren die gebruikmaken van zwaar water.
Canada voert momenteel een gigantisch renovatieprogramma uit om de reactoren tot ver in de jaren 60 van deze eeuw in bedrijf te houden. Daarnaast zijn er vergevorderde plannen voor de bouw van een nieuwe sectie, Bruce C, die de capaciteit nog verder zou kunnen verhogen.
3. Hanul (Zuid-Korea)
De kerncentrale van Hanul heeft recent een grote sprong op de lijst gemaakt. Met de ingebruikname van de Shin Hanul 1 en 2 reactoren is het totale vermogen gestegen naar ongeveer 7300 megawatt. De nieuwste units maken gebruik van de APR-1400 technologie, die Zuid-Korea ook exporteert naar landen als de Verenigde Arabische Emiraten.
De site in de provincie Gyeongsangbuk-do is een toonbeeld van efficiëntie en moderne nucleaire engineering, waarbij de focus ligt op zowel maximale output als verbeterde passieve veiligheidssystemen.
2. Kori (Zuid-Korea)
De centrale van Kori nabij de havenstad Busan is momenteel de krachtigste actieve kerncentrale van Zuid-Korea en de op een na grootste ter wereld. Met de toevoeging van meerdere Shin Kori-reactoren heeft de site een operationeel vermogen bereikt van circa 7400 megawatt.
Hoewel de allereerste reactor op deze locatie inmiddels definitief is gesloten voor ontmanteling, is de site door de nieuwere eenheden alleen maar belangrijker geworden voor de Zuid-Koreaanse economie. Kori vormt het hart van een nucleair ecosysteem dat wereldwijd als een van de meest geavanceerde wordt beschouwd.
1. Kashiwazaki-Kariwa (Japan)
Kashiwazaki-Kariwa is de onbetwiste koning van de kerncentrales met een potentiële capaciteit van 8212 megawatt. De centrale beschikt over zeven reactoren. Jarenlang lag de site volledig stil na de ramp in Fukushima, maar daar is recent verandering in gekomen.
Na miljardeninvesteringen in extra dijken en veiligheidssystemen zijn de eerste reactoren in januari 2026 officieel heropgestart. Hiermee herneemt Kashiwazaki-Kariwa zijn status als de grootste stroomleverancier van Japan en de krachtigste nucleaire faciliteit op aarde.
