Top 10 Grootste regenwouden op de wereld

Ze zijn onmisbaar voor onze planeet: de regenwouden. In tijden waarin iedereen voortdurend nieuws hoort over klimaatverandering en broeikaseffecten, staan de regenwouden meer dan ooit in de belangstelling. De regenwouden zorgen immers voor de opname van koolstofdioxide uit de lucht en de productie van zuurstof.

Ook voor de biodiversiteit zijn regenwouden van enorm belang: ze vormen het leefgebied van de helft van de planten- en diersoorten op aarde. In een regenwoud valt er – zoals de benaming al aangeeft – veel regen: meer dan 2.000 millimeter per jaar. Men onderscheidt twee types regenwouden: de tropische en de gematigde regenwouden.

10. De Westland gematigde regenwouden

Aan de westkust van het Nieuw-Zeelandse Zuidereiland tref je het Westland gematigd regenwoud aan. Het woud beslaat een oppervlakte van 11.880 vierkante kilometer. Uniek aan dit regenwoud is het feit dat er ook gletsjers in voorkomen: de Franz Josef gletsjer en de Fox gletsjer.

Een groot deel van het regenwoud is beschermd als nationaal park of als natuurreservaat. Het woud is het leefgebied van minstens 28 bedreigde vogelsoorten, waaronder de Rowikiwi.

9. Het biosfeerreservaat van Bosawás

Dit reservaat bestaat uit tropisch regenwoud en ligt in Nicaragua. Het beslaat zo’n 20.000 vierkante kilometer en is daarmee, na het Amazonewoud, het op één na grootste tropische regenwoud in de westelijke hemisfeer.

Dit biosfeerreservaat wordt ernstig bedreigd door de veeteelt. Veehouders kappen massaal bomen om graslanden te creëren voor hun veestapel. Als het huidige tempo van ontbossing blijft aanhouden, zou dit gebied tegen 2050 volledig verdwenen kunnen zijn.

8. Het tropische regenwoud van Sumatra

Ooit was Sumatra volledig bedekt met tropisch regenwoud. Vandaag blijft daar nog slechts 25.000 vierkante kilometer van over. Tijdens de laatste 35 jaar is zowat de helft van het regenwoud op Sumatra verdwenen door houtwinning en de productie van palmolie.

Wat er nog overblijft behoort tegenwoordig tot drie nationale parken. Men schat dat er in deze parken zo’n 10.000 verschillende soorten planten, 200 soorten zoogdieren en 580 vogelsoorten te vinden zijn. De Sumatraanse orang-oetan is een van de meest bedreigde diersoorten in dit gebied.

7. Het Pacifische gematigde regenwoud

Het grootste gematigde regenwoud aan een kustgebied is het Pacifische regenwoud. Dit woud beslaat 60.346 vierkante kilometer en strekt zich uit over 4.000 kilometer langs de westkust van Noord-Amerika. Het is een langgerekt woud dat nergens breder is dan 150 kilometer.

Een van de bekendste bewoners is de grizzlybeer. Samen met de zwarte beer komt deze soort vooral voor op het Canadese gedeelte van het regenwoud. Daarnaast tref je er ook wolven, Amerikaanse zeearenden en sitkaherten aan.

6. Het tropische regenwoud van Borneo

Het eiland Borneo omvat een van de oudste regenwouden op aarde, geschat op 140 miljoen jaar oud. Het woud heeft een oppervlakte van 220.000 vierkante kilometer en bevindt zich op het grondgebied van Indonesië, Maleisië en Brunei.

In de laatste 40 jaar is een derde van dit woud verloren gegaan. Dit vormt een ernstige bedreiging voor de grote zoogdieren die in het gebied leven, zoals olifanten en de Borneose orang-oetan. Overheden proberen nu via internationale samenwerkingen het resterende gebied te beschermen.

5. De oostelijke Australische gematigde regenwouden

Ook in Australië komen er gematigde regenwouden voor. Deze beslaan in totaal een oppervlakte van 222.100 vierkante kilometer. Ze strekken zich uit van Queensland tot het centrale deel van New South Wales.

Het bekende Blue Mountains National Park maakt deel uit van deze regenwouden. Ze vormen het leefgebied van onder meer koala’s en de dacelo (Australische ijsvogel). In de regenwouden groeien diverse soorten eucalyptusbomen en zeldzame fluweelwormen.

4. Het gematigde regenwoud van Valdivian

Aan de westkust van Zuid-Amerika ligt het gematigde regenwoud van Valdivian, verspreid over Chili en Argentinië. Met een oppervlakte van 248.100 vierkante kilometer behoort het tot de grootste gematigde regenwouden op aarde.

De flora bestaat vooral uit bamboe, varens en loofbomen. Tot de zeldzame diersoorten die er leven behoren de Chileense otter en de grijskop albatros. Het woud wordt bedreigd door intensieve houtwinning en de aanplant van sneller groeiende naaldbomen.

3. De tropische regenwouden in Nieuw-Guinea

Ongeveer 65% van Nieuw-Guinea bestaat uit tropisch regenwoud. Dit woud is het grootste in het Aziatische gedeelte van de Stille Oceaan met een oppervlakte van 288.000 vierkante kilometer. Het herbergt een enorme biodiversiteit.

Er leven ongeveer 760 vogelsoorten die nergens anders voorkomen, zoals de paradijsvogel. Het is ook de thuisbasis van de kasuaris. Helaas wordt ook dit woud bedreigd door houtwinning en de aanleg van palmolieplantages.

2. Het regenwoud in het Kongobekken

Dit gigantische regenwoud strekt zich uit over zes Centraal-Afrikaanse landen. De oppervlakte bedraagt 1,78 miljoen vierkante kilometer. Het is een aaneenschakeling van moerassen, rivieren en wouden, en vormt het leefgebied van olifanten en gorilla’s.

In vergelijking met andere regenwouden valt de mate van ontbossing hier nog mee, maar stroperij is een groot probleem. Wegen die worden aangelegd voor houttransport worden helaas ook door stropers gebruikt, wat het aantal olifanten drastisch heeft doen afnemen.

1. Het Amazoneregenwoud

Met een oppervlakte van 5,5 miljoen vierkante kilometer is het Amazoneregenwoud het allergrootste regenwoud op aarde. Het beslaat 40% van Zuid-Amerika. Er staan naar schatting 390 miljard bomen, behorend tot 16.000 verschillende soorten.

Het woud kampt met grootschalige ontbossing voor landbouw en mijnbouw. Om wereldwijde klimaatverandering tegen te gaan, is het voortbestaan van de Amazone van essentieel belang. Het is de long van onze aarde en herbergt een onschatbare rijkdom aan leven.