Verhalen maken sport zo mooi, vooral als je ze bijna niet kunt geloven. Of het nu gaat om atleten die uit het niets opstaan, teams die geen schijn van kans hadden of individuen die alle verwachtingen trotseren: de underdog wint soms wél. Deze kampioenen bewijzen dat doorzettingsvermogen, talent en een beetje geluk bergen kunnen verzetten. Hier zijn 10 van de meest onwaarschijnlijke sportkampioenen ooit.
1. Leicester City – Premier League 2016 (voetbal)
In het seizoen 2015/2016 flikte Leicester City iets wat niemand voor mogelijk hield: ze wonnen de Premier League.
Het team begon als degradatiekandidaat en had volgens de bookmakers een kans van 1 op 5.000 om kampioen te worden. Onder leiding van manager Claudio Ranieri en met spelers zoals Jamie Vardy en Riyad Mahrez, overklasten ze alle Engelse grootmachten.
2. Buster Douglas – Knock-out tegen Mike Tyson (boksen, 1990)
In 1990 was Mike Tyson op zijn hoogtepunt: ongeslagen, angstaanjagend en onverslaanbaar. Niemand gaf Buster Douglas, een onopvallende bokser, een kans toen hij tegenover Tyson stond. Maar Douglas verraste de wereld door Tyson in de 10e ronde knock-out te slaan.
3. Griekeland wint het EK Voetbal 2004 (voetbal)
Griekenland had tot 2004 nooit iets bijzonders gepresteerd in het internationale voetbal. Maar tijdens het EK van dat jaar schreven ze geschiedenis. Onder leiding van coach Otto Rehhagel versloegen ze grote landen zoals Frankrijk, Tsjechië en gastland Portugal. Met verdedigend voetbal en een onbreekbare teamgeest werd Griekenland op onwaarschijnlijke wijze Europees kampioen.
4. Rulon Gardner – overwinning op Alexander Karelin (worstelen, 2000)
Tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney stond Rulon Gardner, een onbekende Amerikaanse worstelaar, tegenover Alexander Karelin, de Russische reus die al 13 jaar ongeslagen was.
Karelin had drie Olympische gouden medailles gewonnen. Maar Gardner verraste iedereen door Karelin te verslaan en het goud te pakken.
5. The Miracle on Ice – USA vs USSR, 1980 (ijshockey)
Tijdens de Olympische Winterspelen van 1980 speelde het Amerikaanse ijshockeyteam, bestaande uit jonge amateurs, tegen de Sovjet-Unie, het meest dominante team ter wereld. De Sovjets waren onverslaanbaar en hadden eerder de Amerikanen met 10-3 van het ijs geveegd. Toch wonnen de Amerikanen in een zenuwslopende wedstrijd met 4-3. De overwinning, bekend als “The Miracle on Ice,” is een van de grootste momenten in de sportgeschiedenis.
6. Emma Raducanu – US Open 2021 (tennis)
Emma Raducanu kwam als kwalificatiespeelster vanuit het niets op het toneel tijdens de US Open 2021. De 18-jarige Britse, die op dat moment slechts de 150e plaats op de wereldranglijst bekleedde, won als eerste speler ooit een Grand Slam-toernooi zonder ook maar één set te verliezen.
7. Argentinië – Olympisch goud in basketbal (2004)
In 2004 zorgde Argentinië een van de grootste verrassingen in de sportgeschiedenis door Olympisch goud te winnen in basketbal. Ze versloegen het machtige Team USA, vol NBA-sterren, in de halve finale en domineerden vervolgens Italië in de finale.
Onder leiding van spelers als Manu Ginóbili bewees de Argentijnse “Golden Generation” dat teamwork en strategie sterker kunnen zijn dan pure sterrencultuur.
8. Ivanisevic – Wimbledon 2001 (tennis)
De Kroatische Goran Ivanisevic had drie keer eerder de Wimbledon-finale verloren. In 2001 kwam hij als wildcard-speler het toernooi binnen, gerangschikt buiten de top 100. Niemand geloofde dat hij een kans had, maar met hartstocht en precisie versloeg hij iedereen die op zijn pad kwam. In een emotionele finale won hij van Pat Rafter en schreef geschiedenis als de meest onwaarschijnlijke Wimbledon-kampioen ooit.
9. Nottingham Forest – Europacup I, 1979 en 1980 (voetbal)
Nottingham Forest, dat slechts enkele jaren daarvoor nog in de Engelse tweede divisie speelde, veroverde Europa onder leiding van de legendarische coach Brian Clough. Ze wonnen in 1979 en 1980 de Europacup I (nu de Champions League) en versloegen clubs die veel rijker en sterker waren. Het verhaal van Nottingham Forest is een voorbeeld van hoe een team met de juiste mentaliteit alles kan bereiken.
10. Eddie the Eagle – Olympische Spelen 1988 (schansspringen)
Michael “Eddie the Eagle” Edwards werd nooit kampioen, maar is het ultieme symbool van een onwaarschijnlijke sportheld. Eddie kwalificeerde zich als enige Brit voor het schansspringen tijdens de Olympische Spelen van 1988, ondanks zijn gebrek aan ervaring. Hoewel hij als laatste eindigde, was hij de publiekslieveling vanwege zijn moed en doorzettingsvermogen. Eddie bewees dat winnen niet altijd het belangrijkst is – soms gaat het om de sprong zelf.
