Wereldwijd leven naar schatting zo’n 4,4×1020 dieren, maar die enorme aantallen zijn verre van gelijk verdeeld. Sommige diersoorten bereiken astronomische populaties in bodem, zee en lucht, terwijl andere – inclusief wij mensen – er met enkele miljarden tussen schieten. Hier vind je de écht tienduizendpoten en miljoenenmakers, gerangschikt van de allertalrijksten tot de dieren ‘van formaat’.
1. Nematoden (Rondwormen)
Wetenschappelijke naam: Nematoda
Geschat aantal: ≈ 4,4 × 1020 exemplaren
Deze microscopisch kleine wormpjes zitten in elke bodem en waterlaag. Per kubieke meter aarde vind je er vaak meer dan een miljard — wereldwijd goed voor rond de 60 miljard per mens.
2. Copepoden (Eenoogkreeftjes)
Wetenschappelijke naam: Copepoda
Geschat aantal: ≈ 1 × 1018 – 1 × 1019 exemplaren
De belangrijkste zoöplankton-groep in oceanen en zoet water. Deze minuscule kreeftachtigen vormen de ruggengraat van veel mariene voedselketens.
3. Mieren
Wetenschappelijke naam: Formicidae
Geschat aantal: ≈ 1 × 1016 exemplaren
Mieren leven in complexe kolonies op alle continenten behalve Antarctica. Hun populatie is zo groot dat ze samen meer biomassa vormen dan alle mensen op aarde.
4. Stofmijten
Wetenschappelijke naam: Acari (o.a. Dermatophagoides)
Geschat aantal: ≈ 1 × 1016 exemplaren
Deze microscopische spinachtigen leven in huismilieu’s, voeden zich met huidschilfers en huisstof, en zijn wereldwijd wijdverspreid.
5. Krill
Wetenschappelijke naam: Euphausia superba (Antarctische krill)
Geschat aantal: ≈ 4 × 1014 exemplaren
Antarctische krill zwermt in immense groepen in zuidelijke oceanen en vormt de levensader van walvissen, zeevogels en veel vissoorten.
6. Huisvliegen
Wetenschappelijke naam: Musca domestica
Geschat aantal: ≈ 1 × 1014 exemplaren
De alomtegenwoordige vlieg in onze huizen en stallen. Dankzij snelle voortplanting en wereldwijde verspreiding vind je ze overal waar mensen wonen.
7. Kippen
Wetenschappelijke naam: Gallus gallus domesticus
Geschat aantal: ≈ 2,5 × 1010 exemplaren
Het meest talrijke pluimvee ter wereld: ongeveer 25 miljard kippen worden gehouden voor eieren en vlees, over alle continenten verspreid.
8. Mensen
Wetenschappelijke naam: Homo sapiens
Geschat aantal: ≈ 8,0 × 109 exemplaren
Wijzelf: momenteel rond de 8 miljard individuen, actief verspreid over bijna elk hoekje van de planeet.
9. Runderen
Wetenschappelijke naam: Bos taurus e.a.
Geschat aantal: ≈ 1,5 × 109 exemplaren
Vee zoals koeien en buffels, wereldwijd gefokt voor melk, vlees en leer; zo’n 1,5 miljard exemplaren.
10. Huismuizen
Wetenschappelijke naam: Mus musculus
Geschat aantal: 0,5–1,0 × 109 exemplaren
De beroemde kleine muis: dankzij nauwe associatie met menselijk habitat staan er tussen de 500 miljoen en 1 miljard op de teller.
Van de onzichtbare bodembewoners tot het wereldwijde pluimvee en onze eigen soort: de lijst toont dat “meest voorkomend” vaak óók “kleinste” betekent. De ware meesters in aantallen zijn microscopisch klein, maar zonder hen stagneert ecosystemen en voedselketens wereldwijd.
