IJsland is een land van ruige natuur, waar vulkanen en gletsjers samenkomen met eeuwenoude legendes. Het eiland ademt mysterie en magie. Al generaties lang worden verhalen over elfen, trollen en oude goden doorgegeven.
1. Het Huldufólk: De Verborgen Mensen
Het Huldufólk, ofwel “verborgen mensen”, behoren tot de bekendste elementen uit de IJslandse folklore. Men gelooft dat deze mystieke wezens in rotsen en heuvels wonen. Ze tonen zich zelden aan mensen.
In veel IJslandse verhalen speelt respect voor deze wezens een belangrijke rol. Zo zijn er verhalen over wegen die bewust om bepaalde rotsformaties heen worden aangelegd. Dit uit angst om het Huldufólk te verstoren. Zo blijft de magie van oude overleveringen levend.
2. De Trollen van IJsland
Tollen zijn ook een prominente verschijning in IJslandse verhalen. Deze reusachtige wezens zouden bij zonsopgang in steen veranderen.
De legende verklaart dat iconische rotsformaties, zoals Reynisdrangar, ooit levende trollen waren. Het idee dat deze wezens in steen zijn gevangen, roept een gevoel van ontzag en mysterie op. De natuur lijkt op magische wijze haar eigen verhalen te vertellen.
3. De Yule Lads en Hun Moeder Grýla
Tijdens de feestdagen komen ook de Yule Lads naar voren. Dit zijn dertien ondeugende figuren die in IJsland tijdens de kerstperiode rondtrekken.
Ze bezoeken kinderen om te controleren of zij braaf zijn geweest. Maar de verhalen eindigen niet vrolijk. Hun moeder, Grýla, is een angstaanjagende heks. Zij zou stoute kinderen op gruwelijke wijze straffen. Deze combinatie van humor, spot en waarschuwing is kenmerkend voor IJslandse kerstverhalen.
4. De Draak van Lagarfljót
IJsland kent ook zijn eigen versie van een watermonster: het is een slangachtig monster dat volgens oude volksverhalen in het diepe water van het IJslandse meer Lagarfljót zou leven.
Het monster doet natuurlijk denken aan het monster van Loch Ness. Er zijn moderne verhalen en zelfs video’s waarin waarnemingen van dit wezen worden beschreven. Het is een herinnering aan de blijvende aanwezigheid van magie in de IJslandse natuur.
5. Álagablettur: De vervloekte plekken van IJsland
Een ander intrigerend fenomeen zijn de Álagablettur, ofwel de vervloekte plekken. Dit zijn plekken in de natuur waar volgens de overlevering niets mag worden veranderd.
Men gelooft dat wie deze plaatsen verstoord, ongeluk of ziekte kan verwachten. Het verhaal onderstreept het diepe respect dat IJslanders hebben voor hun omgeving. Elke steen en elk stukje land is doordrenkt met spirituele betekenis.
Wanneer je door IJsland reist zijn deze magische plaats prachtig om te zien (zolang je niks verandert!) . Voor wie graag reist in goed gezelschap, bieden groepsreizen IJsland een uitstekende manier om samen met anderen de unieke natuur van het land te ontdekken.
6. Egill Skallagrímsson: De Viking, dichter en krijger
Egill Skallagrímsson is een van de meest legendarische figuren uit de IJslandse saga’s. Hij was zowel een gevreesde krijger als een begenadigd dichter.
Zijn kennis van runen en het gebruik hiervan als magische spreuken gaven hem een bijna mythische status. De verhalen over Egill bieden ons een kijkje in een tijd waarin woorden en wapens even machtig waren. De grens tussen heldendom en magie vervaagde in deze verhalen.
7. Grettirs saga
Grettir Ásmundarson is een van de beroemdste figuren uit de IJslandse saga’s. Hij stond bekend om zijn immense kracht en moed, maar ook om zijn opvliegende karakter, wat hem uiteindelijk tot outlaw maakte. Na een fatale ruzie werd hij verbannen en bracht hij zijn dagen door in de wildernis, vechtend tegen vijanden, natuurkrachten en zelfs het bovennatuurlijke.
Een van zijn bekendste gevechten was tegen de ondode Glámr, die hem vervloekte met een leven vol eenzaamheid en ongeluk. Uiteindelijk werd Grettir verraden en gedood op het eiland Drangey.
8. De Vulkaangodin Katla
Volgens de legende was Katla een boze huisbewaarder in een IJslands klooster, bekend om haar woede-uitbarstingen en haar magische broek. Deze broek gaf de drager bovennatuurlijke snelheid zonder vermoeid te raken.
Toen de jonge herder Barði deze broek gebruikte om ontsnapte schapen te verzamelen, ontdekte Katla zijn daad en vermoordde hem in een vat met wei. Bang dat zijn lichaam zou worden ontdekt, vluchtte Katla naar de Mýrdalsjökull-gletsjer en sprong in de vulkaan. Kort daarna volgde een enorme uitbarsting en overstroming, en sindsdien draagt de vulkaan haar naam, een eeuwige herinnering aan haar woeste karakter en tragische einde.
9. Sæmundur de Wijze: De geleerde die de duivel te slim af was
Sæmundur fróði, een priester en geleerde uit IJsland, staat bekend om zijn kennis en zijn legendarische slimheid. Na in het buitenland te hebben gestudeerd, keerde hij terug naar IJsland, waar hij in Oddi een school oprichtte die invloedrijke IJslanders opleidde, waaronder de voorouders van Snorri Sturluson.
Volgens de mythologie sloot Sæmundur een pact met de duivel om droog van Frankrijk naar IJsland te reizen. De duivel, in de vorm van een zeehond, droeg hem over zee, maar vlak voor aankomst sloeg Sæmundur hem met een bijbel, waardoor hij ontsnapte zonder zijn ziel te verliezen. Zijn verhaal symboliseert intellect en listigheid.
10. Legende van de Ásbyrgi Canyon
In het noorden van IJsland ligt de Ásbyrgi Canyon, een betoverende hoefijzervormige kloof van 1 bij 3 kilometer. Volgens de IJslandse mythologie ontstond de kloof toen Sleipnir, Odin’s achtbenige paard, een hoef op de aarde zette tijdens een reis naar de Noorse onderwereld.
Geologen geloven echter dat de kloof werd gevormd door glaciale overstromingen duizenden jaren geleden. Met zijn 100 meter hoge kliffen en weelderige groene omgeving blijft Ásbyrgi een magische plek. Sleipnir, het nakomeling van Loki en Svaðilfari, is een legendarisch symbool van kracht en snelheid, en zijn verhaal versterkt de mystieke allure van deze bijzondere locatie.
De Ásbyrgi Canyon ligt aan de Diamond Circle route, een populaire reisroute door het noorden van IJsland. Reisorganisaties zoals noSun bieden avontuurlijke mogelijkheden om dit soort bijzondere bestemmingen te ervaren.
