Koninkrijken zijn levende getuigen van eeuwen geschiedenis. Ze hebben oorlogen, revoluties en modernisering doorstaan, maar hun symboliek en traditie zijn gebleven. Hoewel de meeste landen tegenwoordig republieken zijn, bestaan er nog altijd monarchieën die eeuwenlang stand hebben gehouden.
Dit zijn de tien oudste koninkrijken die nog steeds bestaan.
1. Japan – sinds 660 v.Chr. (traditioneel)
Japan heeft het oudste erfelijke koningshuis ter wereld. Volgens de traditie begon de keizerlijke lijn met keizer Jimmu in 660 voor Christus. Hoewel de vroegste generaties deels mythisch zijn, is het keizerschap aantoonbaar al sinds de 5e of 6e eeuw onafgebroken in stand gebleven.
De huidige keizer, Naruhito, is de 126e in deze lijn. De keizer vervult tegenwoordig vooral een ceremoniële rol, maar blijft een belangrijk symbool van nationale identiteit en continuïteit.
2. Verenigd Koninkrijk – sinds 871
De Britse monarchie begon feitelijk met Alfred de Grote, koning van Wessex, in 871. Sindsdien is de kroon geëvolueerd van middeleeuwse macht naar een modern constitutioneel symbool dat de vier naties van het Verenigd Koninkrijk verenigt.
De huidige koning, Charles III, stamt af van een dynastie die talloze oorlogen, unies en hervormingen heeft overleefd. Ondanks het verlies van politieke macht blijft de Britse monarchie wereldwijd een van de invloedrijkste en herkenbaarste instituten.
3. Denemarken – sinds 935
De Deense monarchie ontstond onder koning Gorm de Oude in de 10e eeuw. Sindsdien heeft Denemarken oorlogen, hervormingen en politieke veranderingen doorstaan zonder zijn koningshuis te verliezen.
Na het lange bewind van koningin Margrethe II, die meer dan een halve eeuw regeerde, zit sinds 2024 haar zoon Frederik X op de troon. Het Deense koningshuis is een toonbeeld van traditie in een moderne samenleving.
4. Noorwegen – sinds 872
Het koninkrijk Noorwegen werd gesticht door koning Harald I, beter bekend als Harald Schoonhaar, die het land rond 872 verenigde. Hoewel Noorwegen later in unies met Denemarken en Zweden terechtkwam, bleef de monarchie als instituut bestaan.
Na de onafhankelijkheid in 1905 koos het land opnieuw bewust voor een koningshuis. Koning Harald V en kroonprins Haakon zijn vandaag de dag geliefde symbolen van stabiliteit en eenvoud.
5. Zweden – sinds 970
Zweden kent sinds de 10e eeuw een onafgebroken monarchie. Met vroege vorsten als Erik de Overwinnaar begon een traditie die meer dan duizend jaar standhield. De huidige dynastie, het huis Bernadotte, stamt uit 1818 van een voormalige generaal van Napoleon.
Koning Carl XVI Gustaf is sinds 1973 aan de macht en daarmee het langst regerende staatshoofd in de Zweedse geschiedenis. De Zweedse monarchie is geliefd om haar nuchtere, moderne uitstraling.
6. Marokko – sinds 788
Het Marokkaanse koningschap werd gesticht door Idris I, een afstammeling van de profeet Mohammed. Sindsdien hebben verschillende dynastieën het land bestuurd, maar de monarchie zelf is nooit verdwenen. Het maakt Marokko tot een van de oudste islamitische koninkrijken ter wereld.
Koning Mohammed VI regeert sinds 1999 en combineert hervormingen met traditie. Hij wordt niet alleen gezien als politiek leider, maar ook als religieus hoofd, de “Amir al-Mouminin”, ofwel leider van de gelovigen.
7. Thailand – sinds 1238
Thailand (vroeger Siam) kent een ononderbroken monarchale traditie sinds de oprichting van het Sukhothai-koninkrijk in de 13e eeuw. De huidige Chakri-dynastie regeert sinds 1782, met koning Maha Vajiralongkorn (Rama X) als opvolger van de langst regerende vorst ter wereld, koning Bhumibol.
De Thaise koning wordt vereerd als beschermheer van het boeddhisme en belichaamt voor veel Thai hun nationale identiteit. De monarchie heeft politieke stormen doorstaan, maar haar culturele rol is onbetwist.
8. Nederland – sinds 1815
Het Koninkrijk der Nederlanden werd opgericht in 1815, na de val van Napoleon. Willem I werd toen de eerste koning van een verenigd Nederland. Sindsdien is de monarchie onafgebroken gebleven en uitgegroeid tot een stabiele, constitutionele pijler van de staat.
Het huis Oranje-Nassau, dat al sinds de 16e eeuw een centrale rol speelt in de Nederlandse geschiedenis, heeft van het koningschap een symbool van saamhorigheid gemaakt. Koning Willem-Alexander zet die lijn voort als modern vorst met een sterk historisch besef.
9. Cambodja – sinds 1860 (met wortels in 802)
De Cambodjaanse monarchie vindt haar historische wortels in het machtige Khmer-rijk, dat in 802 n.Chr. werd gesticht door Jayavarman II. Dat rijk, bekend van Angkor Wat, vormde eeuwenlang het centrum van Zuidoost-Aziatische macht en cultuur. Na de val van Angkor in de 15e eeuw verdween het koningschap tijdelijk onder buitenlandse invloed, tot het in de 19e eeuw werd hersteld onder koning Norodom I.
De huidige monarchie, vertegenwoordigd door koning Norodom Sihamoni, bouwt voort op die eeuwenoude traditie. Ondanks koloniale overheersing en burgeroorlog bleef het koningschap uiteindelijk een symbool van nationale identiteit en continuïteit.
10. Bhutan – sinds 1907
Bhutan werd in 1907 een verenigd koninkrijk onder Ugyen Wangchuck. Hoewel het jonger is dan de meeste monarchieën in deze lijst, is het bijzonder omdat het van meet af aan een stabiele en onafgebroken dynastie heeft gekend. Sinds 2008 is Bhutan een constitutionele monarchie, maar de koninklijke familie blijft een centraal onderdeel van de nationale identiteit.
