Bij de marathon draait alles om uithoudingsvermogen, strategie en snelheid. Sinds de klassieke afstand van 42.195 kilometer zijn intrede deed op de Olympische Spelen van 1908, zijn hardlopers generaties lang op jacht geweest naar één ding: een tijd die de grenzen van het menselijk lichaam tart. Inmiddels zijn we op het punt beland waarop de twee uur-grens binnen handbereik lijkt — en bij de vrouwen zelfs de 2:10 is doorbroken.
Wie zijn deze uitzonderlijke atleten die de marathon herschreven hebben? Hieronder vind je een overzicht van de snelste mannen én vrouwen ooit, gebaseerd op hun beste officiële marathontijden tot en met april 2025.
De 10 snelste marathonlopers ooit (mannen)
We kijken hier naar de snelste unieke prestaties per loper, dus één notering per atleet. En zoals je zult zien: Kenia en Ethiopië blijven de onbetwiste grootmachten van het langeafstandslopen.
1. Kelvin Kiptum (KEN) – 2:00:35
Chicago Marathon, 8 oktober 2023
De tragisch overleden Kiptum blijft voorlopig de enige man die officeel onder de 2:01 dook. Zijn race in Chicago was een meesterklasse in negatieve splits: hij liep de tweede helft sneller dan de eerste. Zijn record is officieel erkend en blijft het absolute ijkpunt voor de moderne marathon.
2. Eliud Kipchoge (KEN) – 2:01:09
Berlijn Marathon, 25 september 2022
Kipchoge is de marathonlegende bij uitstek. Hij liep meerdere wereldrecords, won twee Olympische titels en was de eerste die (in een niet-officiële race) onder de twee uur dook. Zijn record uit Berlijn stond tot Kiptums doorbraak als het officiële wereldrecord.
3. Kenenisa Bekele (ETH) – 2:01:41
Berlijn Marathon, 29 september 2019
Bekele, voormalig wereldrecordhouder op de 5.000 en 10.000 meter, bewees in Berlijn dat hij ook op de marathon thuishoort. Slechts twee seconden langzamer dan Kipchoge destijds. En dat op 37-jarige leeftijd.
4. Sisay Lemma (ETH) – 2:01:48
Valencia Marathon, 3 december 2023
Met zijn sensationele overwinning in Valencia vestigde Lemma zijn naam definitief. De Ethiopiër liep een perfect opgebouwde race, met vrijwel vlakke split-tijden en een verwoestende laatste 10 kilometer.
5. Sabastian Kimaru (KEN) – 2:02:05
Valencia Marathon, 1 december 2024
Nog een Keniaan in de top 5. Kimaru is een relatief nieuw gezicht in het elitecircuit, maar zijn optreden in Valencia maakte meteen duidelijk dat hij een renner is om rekening mee te houden.
6. Benson Kipruto (KEN) – 2:02:16
Tokyo Marathon, 3 maart 2024
Benson, de broer van wereldkampioen Alfred Kipruto, liet in Tokyo zien dat snelheid en tactiek perfect kunnen samengaan. Met zijn soepele stijl liep hij de snelste marathon ooit op Japanse bodem.
7. Sabastian Sawe (KEN) – 2:02:27
London Marathon, 27 april 2025
De meest recente binnenkomer in de lijst. In een loepzuivere race wist Sawe het loodzware Londense parcours om te toveren tot een podium voor zijn talent. Experts zien in hem een toekomstige wereldrecordhouder.
8. Deresa Geleta (ETH) – 2:02:38
Valencia Marathon, 1 december 2024
Geleta’s loopstijl oogt ontspannen, maar zijn tempo is meedogenloos. Valencia bleek opnieuw de snelste marathonstad van Europa, met meerdere lopers die onder de 2:03 gingen.
9. Mohamed Esa (ETH) – 2:02:43
Chicago Marathon, 13 oktober 2024
Een van de jongste lopers op deze lijst. Esa brak in 2024 door in Chicago, waar hij in de voetsporen trad van Kiptum. Zijn tijd maakt hem in één klap tot een podiumkandidaat voor de Olympische Spelen van 2028.
10. Mosinet Geremew (ETH) – 2:02:55
London Marathon, 28 april 2019
Zijn race in Londen was tactisch briljant, en zijn tijd hield jarenlang stand als een van de snelste ooit.
De 10 snelste marathonlopers ooit (vrouwen)
1. Ruth Chepngetich – 2:09:56
Chicago, 13 oktober 2024
Een prestatie die alle verwachtingen overtrof. Chepngetich liep een marathon onder de 2 uur en 10 minuten, iets wat jarenlang als onhaalbaar werd gezien voor vrouwen. Ze liep van begin tot eind haar eigen race en finishte met een onvoorstelbare tijd, die haar naam in de geschiedenisboeken plaatste.
Maar sinds kort kleeft er een donkere rand aan dat record. Ruth Chepngetich is voorlopig geschorst na een positieve dopingtest. In maart testte ze positief op hydrochloorthiazide, een vochtafdrijvend middel dat vaak wordt gebruikt om ander dopinggebruik te maskeren. De integriteitscommissie van de internationale atletiekbond (AIU) meldde dat Chepngetich zelf instemde met een voorlopige schorsing, terwijl het onderzoek liep. Inmiddels is er een officiële aanklacht ingediend. Het wereldrecord blijft staan, maar of het een zuivere overwinning was, is voorlopig onzeker.
2. Tigist Assefa – 2:11:53
Berlijn, 24 september 2023
Assefa’s prestatie voelde als een plotselinge sprong in de evolutie van het vrouwenmarathonlopen. Vanuit een verleden als 800-meterloopster blies ze iedereen omver met deze race. Haar krachtige loopstijl en slimme indeling zorgden voor een nieuw tijdperk op de weg.
3. Sifan Hassan – 2:13:44
Chicago, 8 oktober 2023
Hassan bewees opnieuw haar veelzijdigheid. Na olympisch goud op de baan liet ze ook op de marathon zien dat ze tot de absolute wereldtop behoort. Haar soepele pas, slimme tactiek en mentale kracht leverden een van de snelste marathontijden ooit op door een Nederlandse atlete.
4. Brigid Kosgei – 2:14:04
Chicago, 13 oktober 2019
Kosgei’s tijd stond jarenlang als het wereldrecord. In de regen van Chicago liep ze vrijwel alleen naar de finish en verbrak het toenmalige record met grote marge. Haar stijl is lichtvoetig, haar tempo dodelijk efficiënt.
5. Amane Beriso – 2:14:58
Valencia, 4 december 2022
Beriso viel nooit erg op in het internationale circuit, tot deze dag. Met een vrijwel perfecte race in Valencia vestigde ze zich meteen in de absolute top.
6. Paula Radcliffe – 2:15:25
London, 13 april 2003
De Britse legende die decennialang het wereldrecord in handen had. In een tijd dat niemand in de buurt kwam van 2:15, deed Radcliffe het gewoon. Haar kenmerkende armbewegingen en compromisloze pacing maakten haar marathonloop tot een cultureel moment.
7. Worknesh Degefa – 2:15:51
Valencia, 3 december 2023
In een razendsnelle Valencia Marathon liep Degefa naar haar beste tijd ooit. Haar opgebouwde ervaring op grote toernooien kwam hier samen in een beheerste race waarin ze precies wist wanneer ze moest versnellen.
8. Sutume Asefa – 2:15:55
Tokyo, 3 maart 2024
Asefa’s doorbraak kwam in Tokyo, waar ze in koele omstandigheden met constante tussentijden imponeerde. Zonder grote namen om zich heen bleef ze gefocust, en met een feilloze finish schreef ze zich in bij de top van de vrouwenmarathon.
9. Tigist Ketema – 2:16:07
Dubai, 7 januari 2024
Met minimale schommelingen in haar tempo en een krachtige laatste vijf kilometer zette Tigist Ketema in Dubai een van de snelste debuuttijden ooit neer. Haar potentieel lijkt nog lang niet bereikt.
10. Almaz Ayana – 2:16:22
Valencia, 3 december 2023
Ooit wereldrecordhouder op de 10.000 meter, nu ook een grootheid op de weg. Ayana’s soepele techniek en ongelooflijke uithoudingsvermogen brachten haar tot een knaltijd in Valencia. Haar overstap naar de marathon is zonder twijfel geslaagd.
