Studio Ghibli is meer dan een animatiestudio; het is een plek waar dromen tastbaar worden. Sinds 1985 betovert Ghibli ons met handgetekende werelden waarin de natuur, vriendschap en het kind-zijn centraal staan. Wat zijn de tien meest wonderbaarlijke films uit deze unieke catalogus? Hier is een blik op de meesterwerken die ons telkens weer weten te raken.
10. Porco Rosso
Dit verhaal over een Italiaanse vlieger met een varkenssnuit is de meest persoonlijke film van Miyazaki. Het verlangen om te vliegen, een thema dat door heel zijn oeuvre loopt, spat hier van het scherm.
De film speelt zich af aan de zonovergoten Adriatische Zee en mengt humor met een melancholische blik op oorlog en spijt. Hoewel het uitgangspunt absurd lijkt, voelt de varkenspiloot Marco verrassend menselijk aan.
9. Castle in the Sky
In 2026 viert Castle in the Sky alweer zijn 40ste verjaardag, maar de film heeft nog niets van zijn kracht verloren. Het was de eerste officiële productie van de studio en het zette meteen de standaard voor wat we van Ghibli konden verwachten. Wanneer de jonge mijnwerker Pazu een meisje uit de lucht ziet vallen, begint een episch avontuur naar het zwevende eiland Laputa.
8. The Boy and the Heron
Het nieuwste meesterwerk van Miyazaki bewees bij de release dat hij zijn scherpte nog lang niet kwijt is. In 2024 won de film zelfs de Oscar voor beste animatiefilm. Het is een dromerig en soms duister verhaal over de jonge Mahito die verlies probeert te verwerken in een wereld waar de grenzen tussen leven en dood vervagen.
De film vraagt veel van de kijker, maar geeft er prachtige beelden en diepe filosofische vragen voor terug. Het is een waardige toevoeging aan de lijst van klassiekers.
7. Nausicaä of the Valley of the Wind
Zonder Nausicaä was Studio Ghibli er waarschijnlijk nooit geweest. Hoewel de film technisch gezien net voor de oprichting verscheen, ademt hij in alles de Ghibli-geest. Prinses Nausicaä is een van de meest inspirerende heldinnen uit de filmgeschiedenis.
In een wereld die getekend is door milieuvervuiling en oorlog, kiest zij voor empathie en begrip, zelfs voor de monsters die de rest van de mensheid vreest. Haar boodschap over de balans tussen mens en natuur is vandaag de dag actueler dan ooit.
6. Grave of the Fireflies
Dit is een film die je waarschijnlijk maar één keer in je leven kijkt, maar die je voor altijd bijblijft. Geregisseerd door Isao Takahata, toont het de rauwe werkelijkheid van de Tweede Wereldoorlog door de ogen van een broer en zus. Er zijn geen helden of schurken, alleen de tragische strijd om te overleven. Het is een mokerslag van een film die laat zien dat animatie een krachtig medium is voor de meest serieuze en pijnlijke onderwerpen.
5. Princess Mononoke
Mononoke markeerde de definitieve wereldwijde doorbraak van de studio. Het is een groots opgezet epos over de botsing tussen de oprukkende ijzerindustrie en de oude goden van het bos.
De film is visueel overdonderend en schuwt het geweld niet. Wat indruk maakt, is dat beide kanten van het conflict begrijpelijk worden gemaakt. Het is een complex verhaal waarin de natuur niet alleen als iets moois, maar ook als iets woest en ongetemd wordt neergezet.
4. Howl’s Moving Castle
In deze verfilming van het boek van Diana Wynne Jones draait alles om magie en de kracht van de geest. Het bewegende kasteel zelf is een technisch hoogstandje van de tekenaars.
De jonge Sophie, die door een vloek in een oude vrouw verandert, is een hartverwarmend personage. De film is een ode aan ouder worden en zelfacceptatie, verpakt in een visueel feest met tovenaars, vuurgeesten en vliegende machines.
3. Kiki’s Delivery Service
Kiki’s Delivery Service is de charmantste film van Ghibli. We volgen de dertienjarige heks Kiki die op haar bezemsteel vertrekt om op eigen benen te leren staan in een nieuwe stad.
Het is een subtiel verhaal over volwassen worden, het vinden van je passie en het omgaan met een burn-out. Met haar zwarte kat Jiji aan haar zijde herinnert Kiki ons eraan dat iedereen weleens zijn magie verliest, maar dat je die altijd weer kunt terugvinden.
2. My Neighbor Totoro
Er is geen personage dat de ziel van Ghibli beter samenvat dan Totoro. Deze grote, pluizige bosgeest is inmiddels een wereldwijd icoon. De film is een ode aan de onschuld van de kindertijd en de geruststellende kracht van de natuur.
Er is geen grote dreiging; het draait puur om de verwondering van twee zusjes die naar het platteland verhuizen. De enorme replica van het huis van de zusjes is in het Ghibli Park nog altijd een van de meest bezochte plekken in Japan.
1. Spirited Away: De Reis van Chihiro
Spirited Away is het kroonjuweel van de studio en zelfs een van de beste films aller tijden. De reis van het meisje Chihiro in een badhuis vol geesten is een ongekende creatieve prestatie.
Bijna elk frame zit vol met vreemde figuren en magische details die je nergens anders ziet. Het is een rijk en gelaagd verhaal over identiteit en moed dat zowel kinderen als volwassenen blijft fascineren. De film won een Oscar en zette Ghibli definitief op de wereldkaart.
