De prehistorie is een fascinerende periode waarin vreemde en wonderlijke wezens de aarde bevolkten. Dankzij fossiele vondsten weten we nu dat er dieren hebben geleefd die zo bizar zijn dat het moeilijk voor te stellen is dat ze echt hebben bestaan. Hier is een lijst van de 10 vreemdste prehistorische dieren die ooit zijn ontdekt.
1. Hallucigenia
Hallucigenia lijkt op iets wat je alleen in een nachtmerrie zou tegenkomen. Dit bizarre dier, dat zo’n 500 miljoen jaar geleden leefde, had een langwerpig lichaam met stekels op zijn rug en zeven paar lange, dunne poten. Aanvankelijk wisten wetenschappers niet eens welke kant boven en welke kant onder was. Het vreemde uiterlijk maakte het lastig om dit wezen te classificeren.
2. Anomalocaris
Anomalocaris was een van de grootste roofdieren van de Cambrium-periode, maar zag er allesbehalve dreigend uit. Het had een schijfvormige mond vol tanden en twee lange, tentakelachtige aanhangsels om prooi mee te grijpen. Wat Anomalocaris extra vreemd maakt, is dat wetenschappers aanvankelijk dachten dat het om meerdere dieren ging, totdat ze ontdekten dat al die vreemde onderdelen bij één enkel wezen hoorden.
3. Therizinosaurus
Therizinosaurus was een dino met klauwen die je eerder aan een nachtmerrie zou koppelen dan aan een echt dier. Dit dier had gigantische, scherpe klauwen van meer dan een meter lang, die eruit zagen alsof ze bedoeld waren om prooi te verscheuren. Maar gek genoeg was Therizinosaurus waarschijnlijk een planteneter! Ook te zien in Jurrasic World Dominion.
4. Dunkleosteus
Dunkleosteus was een enorme prehistorische vis met een pantser dat zijn kop bedekte en kaken die scherp genoeg waren om door bijna alles heen te bijten. Deze vis, die zo’n 360 miljoen jaar geleden leefde, had geen tanden zoals wij die kennen, maar scherpe botplaten die als scharen werkten. Met een lengte van wel 10 meter was Dunkleosteus een van de grootste roofdieren van zijn tijd, wat deze gepantserde reus des te indrukwekkender maakte.
5. Opabinia
Opabinia is een ander dier uit de Cambrium-periode dat eruitzag alsof het rechtstreeks uit een sciencefictionfilm kwam. Het had vijf ogen op zijn kop en een lange, grijparm aan de voorkant van zijn lichaam. Dit wezentje gebruikte zijn bizarre ‘slurf’ om voedsel in zijn mond te brengen. De combinatie van meerdere ogen en een grijparm geeft Opabinia een plek op deze lijst van vreemdste prehistorische dieren.
6. Arthropleura
Stel je voor dat je een duizendpoot tegenkomt die zo groot is als een auto. Arthropleura was een gigantische geleedpotige, die wel 2,5 meter lang kon worden. Deze reusachtige duizendpoot leefde ongeveer 300 miljoen jaar geleden in de vochtige, dichte bossen van de koolperiode. Ondanks zijn angstaanjagende grootte, wordt gedacht dat Arthropleura een planteneter was, wat het misschien iets minder eng maakt.
7. Helicoprion
Helicoprion is een van de vreemdste prehistorische roofdieren van de zeeën. Het had een spiraalvormige zaagachtige structuur in zijn kaak, die eruitzag als een cirkelzaag vol tanden. Wetenschappers waren jarenlang verward over waar deze ’tandenspin’ zich in het lichaam bevond, totdat ze ontdekten dat het om een uniek gebit ging. Hoe Helicoprion deze tanden gebruikte om zijn prooi te verscheuren, blijft een raadsel.
8. Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus was een vliegend reptiel, een van de grootste wezens die ooit door de lucht hebben gevlogen. Met een spanwijdte van meer dan 10 meter was dit dier indrukwekkend groot, maar wat het nog vreemder maakt is dat het leek op een gigantische vogel zonder veren. Wetenschappers denken dat Quetzalcoatlus aas at, wat betekent dat het misschien door de lucht zweefde en prooien van de grond oppikte, net zoals moderne gieren.
9. Tullimonstrum (Tully-monster)
Het Tully-monster is een van de meest mysterieuze en bizarre wezens uit de prehistorie. Het had een lang, buisvormig lichaam met een mond aan het einde van een slurfachtige structuur en ogen die uitstaken aan de zijkanten van zijn lichaam. Wetenschappers worstelen nog steeds met de vraag wat voor soort dier het was. Was het een gewervelde? Een weekdier? Niemand weet het zeker, wat het Tully-monster nog mysterieuzer maakt.
10. Meganeura
Als je niet van insecten houdt, zou je Meganeura, een gigantische libelle uit het Carboon, waarschijnlijk vreselijk vinden. Deze enorme voorouder van moderne libellen had een spanwijdte van bijna 70 centimeter. Meganeura jaagde op andere insecten en kleine dieren, en zijn indrukwekkende grootte maakt het een van de grootste vliegende insecten die ooit hebben geleefd. Gelukkig hoeven we ons in de moderne tijd geen zorgen te maken over deze megainsecten.