Er zijn slechtere manieren om te gaan. De meeste mensen sterven in een ziekenhuisbed onder slechte omstandigheden, maar niet iedereen. Deze historische figuren bliezen hun laatste adem uit terwijl ze… nou ja, zwaar aan het hijgen waren.
Van pausen en presidenten tot krijgsheren: deze 10 mannen namen de term ‘La petite mort’ iets te letterlijk. Ze stierven in het harnas, maar dan zonder broek aan.
1. Félix Faure (President van Frankrijk)
In 1899 stierf de Franse president in zijn kantoor in het Élysée-paleis. Niet achter zijn bureau, maar op de sofa, terwijl zijn minnares (Marguerite Steinheil) hem oraal bevredigde.
Hij kreeg een beroerte op het moment suprême. De legende gaat dat hij zo verkrampte, dat zijn handen vastzaten in haar haren en ze moest worden losgeknipt.
De Franse humor kwam direct op gang. Toen een priester bij het paleis aankwam en vroeg: “Heeft de president zijn bewustzijn (connaissance) nog?”, antwoordde de bewaker: “Nee, die is net via de achterdeur vertrokken.”
2. Attila de Hun
Attila “Gesel van God” was een van de meest gevreesde krijgsheren uit de geschiedenis die half Europa plunderde. Hoe stierf deze brute vechtmachine? In een veldslag? Vergiftigd?
Nee. In 453 vierde hij zijn huwelijk met zijn jongste vrouw, Ildico. Na een nacht vol drank en een woeste huwelijksnacht, kreeg hij een zware neusbloeding (waarschijnlijk door een hoge bloeddruk tijdens de inspanning).
Omdat hij dronken en bewusteloos was, stikte hij in zijn eigen bloed. De machtigste man ter wereld, geveld door een huwelijksnacht.
3. Nelson Rockefeller
Deze voormalige vicepresident van Amerika en lid van de steenrijke Rockefeller-familie stierf in 1979. De officiële verklaring luidde eerst: “Gestorven aan zijn bureau tijdens het werken aan een kunstboek.”
Al snel bleek dat een leugen. Hij stierf aan een hartaanval in zijn herenhuis, in het gezelschap van zijn 25-jarige assistente Megan Marshack. Volgens de rapporten was zij niet bepaald gekleed voor kantoorwerk.
4. Paus Johannes XII
De pausen in de 10e eeuw waren niet bepaald heilige boontjes, en Johannes XII spande de kroon. Hij veranderde het Vaticaan in een bordeel en gokte met pelgrimsgeld.
Zijn dood in 964 was passend bij zijn levensstijl. Hij stierf tijdens de daad met een getrouwde vrouw, Stefanetta. De geruchten variëren over de doodsoorzaak: ofwel hij kreeg een beroerte door de inspanning, ofwel hij werd door de jaloerse echtgenoot (die ineens binnenkwam) met een hamer op zijn hoofd geslagen.
Hoe dan ook: hij stierf in zonde.
5. Lord Palmerston (Britse Premier)
In de Victoriaanse tijd stond Henry John Temple, beter bekend als Lord Palmerston, bekend om zijn enorme libido. Zelfs op 80-jarige leeftijd was hij nog niet te stoppen.
Het gerucht gaat dat hij in 1865 stierf op een biljarttafel, terwijl hij de liefde bedreef met een dienstmeisje. De Britse regering probeerde dit uiteraard in de doofpot te stoppen (de officiële lezing was “koorts”), maar in de politieke wandelgangen werd hij een legende.
6. Kardinaal Jean Daniélou
Nog een Franse geestelijke die in de problemen kwam. Jean Daniélou was een gerespecteerd theoloog en lid van de Académie Française.
In 1974 werd hij dood aangetroffen in het appartement van een jonge vrouw, Mimi. Het bleek een stripper en prostituee te zijn. De kardinaal lag dood in haar hal.
De kerk beweerde later dat hij daar was om “geld te brengen voor de vrijlating van haar man”, maar weinig Parijzenaars geloofden dat hij daar alleen voor liefdadigheid was.
7. Generaal Mikhail Skobelev
De “Witte Generaal” was in de 19e eeuw een held in het Russische rijk. Hij stond bekend om zijn moed, zijn witte uniform en zijn witte paard.
In 1882, op het hoogtepunt van zijn roem, stierf hij plotseling in een hotel in Moskou. Hij werd gevonden in het bed van een Oostenrijkse courtisane.
Hartfalen door “overmatige inspanning”. Het gerucht ging dat hij vergiftigd was door Duitse spionnen, maar waarschijnlijk werd de combinatie van drank en passie hem gewoon te veel.
8. Ferdinand I van Napels
Koning Ferdinand (ook wel Ferrante) regeerde in de 15e eeuw over Napels. Hij was een wrede man die zijn vijanden mummificeerde.
In 1494 werd hij ziek. Zijn artsen adviseerden rust, maar Ferdinand was koppig. Hij besloot zijn “levenskracht” te testen bij een jonge minnares. Dat bleek een slecht idee: zijn hart begaf het midden in de actie. Hij stierf zoals hij leefde: zonder naar iemand te luisteren.
9. Paus Paulus II
Paulus II (15e eeuw) hield van pracht, praal en lekker eten.
Volgens de geschiedschrijvers stierf hij in 1471 na het eten van “twee grote meloenen”. Dat klinkt onschuldig, totdat je de andere bronnen leest.
Die beweren dat hij stierf aan een hartaanval terwijl hij werd gepenetreerd door een schandknaap. Gezien de reputatie van het Vaticaan in die tijd, is dat scenario niet ondenkbaar.
10. De vader van Matthew McConaughey
Oké, hij is geen wereldleider of veldheer, maar dit verhaal is te mooi om niet te delen. Acteur Matthew McConaughey vertelt in zijn biografie openhartig over de dood van zijn vader, James Donald McConaughey.
Zijn ouders hadden een turbulente relatie (ze scheidden twee keer en trouwden drie keer met elkaar). Zijn vader zei altijd tegen zijn zonen: “Jongens, als ik ga, dan wed ik dat het is terwijl ik de liefde bedrijf met jullie moeder.”
En zo geschiedde. In 1992 kreeg hij een hartaanval op het moment suprême. Zoals Matthew het zelf zegt: “He came and went at the same time.” Een legendarisch einde.
En de vrouwen dan…?
Je vraagt je misschien af: waar zijn de dames in dit lijstje? Het antwoord: biologie en reputatie. Mannen (zeker op leeftijd) lopen medisch gezien een veel groter risico op hartfalen tijdens fysieke inspanning dan vrouwen.
Daarnaast werd de dood van een vrouw tijdens de daad vroeger gezien als een absolute schande. Als het al gebeurde, werd het door de familie vakkundig in de doofpot gestopt (“Ze stierf vredig in haar slaap”).
Er is één beroemde vrouw waarvan iedereen denkt dat ze stierf tijdens de seks: Catharina de Grote. Volgens de hardnekkige roddels werd ze verpletterd toen ze de liefde probeerde te bedrijven met een hengst.
Gelukkig is dat een broodje aapverhaal, verspreid door haar politieke vijanden om haar belachelijk te maken. In werkelijkheid stierf de Russische keizerin aan een beroerte op het toilet.
