10 Weetjes over het Vrijheidsbeeld in New York

Het Vrijheidsbeeld in New York is een van de meest herkenbare monumenten ter wereld. Het staat symbool voor vrijheid en democratie en verwelkomt al generaties lang reizigers die de haven van de stad binnenvaren. Hoewel bijna iedereen het beeld kent, schuilen er achter het koperen uiterlijk talrijke bijzondere verhalen en technische hoogstandjes.

Hier vind je tien verrassende feiten over Lady Liberty.

10. Het beeld representeert de Romeinse godin Libertas

Het Vrijheidsbeeld was een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten om de honderdste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring te vieren. Ontwerper Auguste Bartholdi baseerde het figuur op Libertas, de Romeinse godin van de vrijheid. In haar linkerhand houdt ze een plaquette vast met de datum van de onafhankelijkheid in Romeinse cijfers. De zeven punten van haar kroon staan symbool voor de zeven continenten en de zeven zeeën, wat benadrukt dat vrijheid een universeel concept is.

9. De oorspronkelijke naam is Liberty Enlightening the World

Hoewel we het beeld tegenwoordig simpelweg het Vrijheidsbeeld noemen, was de officiële titel die Bartholdi bedacht Liberty Enlightening the World. In het Frans heet het La Liberté éclairant le monde. Deze naam verwijst direct naar de fakkel die zij hoog houdt, bedoeld om de wereld de weg naar vrijheid te wijzen. De huidige roepnaam is door de jaren heen populairder geworden omdat deze korter en krachtiger is.

8. Gebouwd door de architect van de Eiffeltoren

Toen de oorspronkelijke ontwerper van de interne structuur kwam te overlijden, nam niemand minder dan Gustave Eiffel het stokje over. Hij ontwierp het ingenieuze ijzeren frame waarop de koperen platen zijn bevestigd. Eiffel zorgde ervoor dat het beeld flexibel genoeg was om mee te bewegen met de sterke wind in de haven van New York, zonder dat de dunne koperen huid (slechts 2,4 millimeter dik) zou scheuren.

7. De bouw werd deels gefinancierd door crowdfunding

Hoewel het beeld een geschenk was, moesten de Amerikanen zelf betalen voor de bouw van de sokkel. Toen de fondsen opraakten, begon krantenmagnaat Joseph Pulitzer een enorme inzamelingsactie. Hij beloofde de naam van elke donateur in zijn krant te drukken, hoe klein de gift ook was. Meer dan 120.000 mensen gaven geld, vaak minder dan een dollar, waardoor de bouw van het enorme voetstuk alsnog voltooid kon worden.

6. In 350 stukken naar Amerika vervoerd

Het beeld werd eerst volledig opgebouwd in Frankrijk voordat het weer uit elkaar werd gehaald voor transport. De 350 onderdelen werden verpakt in 214 houten kratten en aan boord van het schip Isère naar New York gebracht. Het in elkaar zetten van deze enorme driedimensionale puzzel op Liberty Island duurde uiteindelijk vier maanden. Op 28 oktober 1886 werd het beeld officieel onthuld tijdens een grote ceremonie.

5. Het beeld was oorspronkelijk koperkleurig

Veel mensen realiseren zich niet dat het Vrijheidsbeeld bij de onthulling glom als een nieuwe cent. Omdat het beeld is bekleed met koper, had het oorspronkelijk een bruin-rode kleur. Door blootstelling aan de zoute zeelucht en regen ontstond er een proces dat oxidatie wordt genoemd. Tegen 1906 was het hele beeld bedekt met de karakteristieke groenblauwe laag (patina). Deze laag is eigenlijk een bescherming voor het onderliggende koper, waardoor het beeld niet verder wegroest.

4. De fakkel is sinds 1916 gesloten voor publiek

Tijdens de Eerste Wereldoorlog voerden Duitse saboteurs een aanslag uit op een munitieopslag op het nabijgelegen Black Tom Island. De enorme explosie was zo krachtig dat er brokstukken tegen het Vrijheidsbeeld vlogen. De rechterarm en de fakkel raakten hierbij beschadigd. Om veiligheidsredenen werd de toegang tot de fakkel daarna gesloten voor toeristen. Sindsdien mag niemand meer de ladder in de arm beklimmen, behalve onderhoudspersoneel.

3. Een symbool in het donker tijdens de Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef Lady Liberty om veiligheidsredenen onverlicht. New York hanteerde strikte verduisteringsregels om te voorkomen dat vijandelijke schepen of vliegtuigen de stad gemakkelijk konden vinden. Een uitzondering werd gemaakt op D-Day in 1944; toen flitsten de lichten van het beeld in morsecode om de letter V van Victory (overwinning) te spellen. Sinds 1957 wordt het beeld elke nacht volledig verlicht.

2. Er stond een woonhuis op het eiland

Tot voor kort was het mogelijk om op Liberty Island te wonen. Er stond een klein diensthuis dat decennialang werd bewoond door de opzichter van het park en zijn gezin. De laatste bewoner was David Luchsinger, die er tot 2012 woonde. Na de enorme schade die Orkaan Sandy aanrichtte aan het huis, werd besloten de woning niet meer te gebruiken als privéresidentie. Sindsdien is het eiland ’s nachts onbewoond.

1. Replica’s over de hele wereld

Vanwege haar enorme populariteit zijn er wereldwijd honderden replica’s van het beeld te vinden. De bekendste staat in Parijs, op een eiland in de Seine, en kijkt symbolisch in de richting van haar grote zus in New York. Je vindt ook versies in Las Vegas, Japan en zelfs in verschillende pretparken. Sommige replica’s zijn aangepast aan de lokale cultuur, maar ze dragen allemaal dezelfde boodschap van vrijheid uit.