Top 10 Beroemde geesten die mensen de stuipen op het lijf hebben gejaagd

Bestaan er geesten of niet? Wetenschappelijk gezien kan het bestaan van geesten (nog) niet aangetoond worden. We moeten het doen met vage foto’s (sommige ongetwijfeld vervalst), met oude krantenberichten, met anekdotes en met overgeleverde verhalen waarvan waarheid en fictie moeilijk te onderscheiden zijn. Maak voor jezelf uit of je onderstaande verhalen over beroemde geesten gelooft of niet.

10. De poltergeist van Hampton Court

Over Hampton Court Palace, een voormalige koninklijke residentie nabij Londen die nu te bezoeken is als museum, doen al lang spookverhalen de ronde. In oktober 2003 doken er bewakingsbeelden op die het internet en de nieuwsmedia rondgingen: een deur die met flinke kracht openzwaait, en vlak ervoor een vage, mensachtige “schim” in de deuropening. Volgens bewakers was er op dat moment ook lawaai te horen, terwijl er geen bezoekers meer waren.

Is het een poltergeist die per ongeluk in beeld liep, of gewoon een optelsom van tocht, een zware deur, camerahoeken en een beetje menselijk brein dat graag patronen ziet? Niemand kan het definitief bewijzen. Maar als je één “CCTV spookmoment” moet noemen dat beroemd werd, dan staat Hampton Court hoog op het lijstje.

9. De heks van de familie Bell

De ‘Bell Witch’ is een van de bekendste Amerikaanse spooklegendes. Het verhaal speelt zich af in Tennessee, begin 19de eeuw. Op de boerderij van John Bell zouden allerlei onverklaarbare dingen zijn gebeurd: vreemde geluiden in de nacht, spullen die vanzelf vallen, dieren die zich raar gedragen en vooral dochter Betsy die volgens het verhaal werd aangevallen door een onzichtbare kracht.

In de overlevering kreeg de “entiteit” ook een naam: ‘Kate’. Vaak wordt dat gekoppeld aan buurvrouw Kate Batts, met wie de familie Bell ruzie zou hebben gehad. Dat is precies het soort detail dat bij folklore hoort: elke verteller plakt er weer een extra laag aan vast. Feit is vooral dat John Bell in 1820 stierf en dat het verhaal daarna alleen maar groter werd, tot het een klassieker werd van Amerikaanse ghost lore.

8. Bloody Mary

Bloody Mary is zo’n legende die bijna iedereen ooit op een slaapfeestje heeft gehoord. Je gaat voor een spiegel staan, het liefst in een donkere badkamer, je zegt drie keer ‘Bloody Mary’ en dan zou er iets verschijnen. Soms is het een gezicht in de spiegel, soms een bloedige vrouw, soms een schim die ineens achter je staat.

Het leuke (of enge) is dat er tientallen varianten bestaan. Soms heet ze Mary Worth, soms is ze een vermoorde vrouw, soms een misvormd meisje, soms een heks. Historisch bewijs is er niet, want dit is een moderne spiegellegende, een urban legend die vooral draait op spanning, suggestie en het feit dat je brein in het donker dingen gaat invullen. Maar probeer het vooral niet alleen, zou ik zeggen.

7. De geesten van het Stanley Hotel

Het Stanley Hotel ligt in het hart van de Rocky Mountains, in Estes Park (Colorado). Het hotel is wereldberoemd door de verhalen over rondwarende geesten. Volgens gasten hoor je soms piano terwijl er niemand in de zaal zit, en worden er voetstappen en stemmen gemeld in lege gangen. Namen die vaak terugkomen in de hotelverhalen zijn onder meer Flora Stanley (de vrouw van de oprichter) en Lord Dunraven, een landeigenaar uit de lokale geschiedenis die in spookverhalen een vaste rol heeft gekregen.

Het mooiste detail: de spooksfeer van het Stanley Hotel inspireerde Stephen King. Hij verbleef er en liet later weten dat dit een van de plekken was die hem op ideeën bracht voor ‘The Shining’. Niet omdat er iets “bewezen” bovennatuurlijks gebeurde, maar omdat het hotel precies die beklemmende sfeer heeft die je ’s nachts nét iets te lang laat luisteren naar elk kraakje.

6. De geesten van Amityville

Op 13 november 1974 vond in Amityville (Long Island, nabij New York) een echt gezinsdrama plaats: Ronald DeFeo jr. schoot zes familieleden dood. Het huis werd later gekocht door de familie Lutz. En toen begon het verhaal dat een eigen leven ging leiden. De Lutz’en woonden er naar eigen zeggen slechts 28 dagen, waarna ze zouden zijn weggevlucht door onverklaarbare verschijnselen: klapperende deuren, rare geuren, voetstappen en een gevoel van constante dreiging.

Het probleem is: dit verhaal is tot op de dag van vandaag omstreden. Er zijn mensen die zweren dat het echt was, en er zijn ook critici die zeggen dat het zwaar is aangedikt of zelfs grotendeels verzonnen. Later bewoners meldden in elk geval geen vergelijkbare “haunting” zoals in de bekendste versie. Eén ding staat wél vast: het leverde stapels boeken en films op. En daar leeft de legende nog steeds van.

5. De dame van Raynham Hall

Raynham Hall in Norfolk (Engeland) is berucht door de ‘Brown Lady’. Volgens het spookverhaal is dit de geest van Lady Dorothy Townshend, de echtgenote van Charles Townshend. In de legendes wordt verteld dat ze een affaire had en dat haar man haar daarop zou hebben opgesloten. Of dat echt zo is, is moeilijk hard te maken, maar het verhaal bleef hangen.

De ‘Brown Lady’ werd extra beroemd door een foto die in 1936 werd gepubliceerd: een wazige figuur op de trap van Raynham Hall. Voor de één is het een klassieke “spookfoto”. Voor de ander is het precies wat je krijgt bij lange sluitertijden, dubbele belichting, rook of gewoon een slimme fototruc. Hoe dan ook: het is een van de bekendste paranormale foto’s uit de 20ste eeuw.

4. Liftende geesten

Het idee van een “liftende geest” is ouder dan de auto. Dit verhaaltype duikt al eeuwen in verschillende landen op, eerst met koetsen en karren, later met auto’s. Het patroon is bijna altijd hetzelfde: een reiziger neemt een jong meisje (of soms een man) mee, die onderweg weinig zegt. Bij aankomst is de passagier ineens verdwenen. Als de chauffeur verhaal gaat halen, blijkt de persoon al jaren dood te zijn en eindigt het verhaal vaak bij een kerkhof.

Het is een heerlijk griezelverhaal omdat het zo simpel is. Geen demonen, geen bloed, geen spektakel. Gewoon: een deur die je dichtdoet, je kijkt even weg, en iemand is weg. Precies genoeg om je daarna nooit meer helemaal relaxed langs dat ene donkere busstopje te rijden.

3. De Vliegende Hollander

De Vliegende Hollander is misschien wel het beroemdste spookschip uit de geschiedenis. Volgens de overlevering vaart een vervloekte kapitein, vaak Hendrick van der Decken genoemd (de naam verschilt per versie), eeuwig rond op zee. In sommige verhalen is de vloek verbonden aan het ronden van Kaap de Goede Hoop, in andere versies gaat het om een vloek die hij over zichzelf afriep door koppigheid, woede of godslastering.

Het schip zou af en toe opduiken in mist, storm of vreemd licht en wordt dan gezien als een slecht voorteken. En ja, hoeveel rum er aan boord was bij de “getuigen” weten we natuurlijk niet. Maar als je een spookverhaal zoekt dat al twee eeuwen meevaart en in boeken, opera’s en films blijft terugkomen, dan is dit hem.

2. De geest van Anne Boleyn

Koning Hendrik VIII van Engeland trad zes keer in het huwelijk en liet twee van zijn vrouwen onthoofden. Anne Boleyn was zijn tweede vrouw. Na beschuldigingen van overspel en samenzwering werd ze op 19 mei 1536 onthoofd. Vanaf dat moment begon ook haar spookcarrière, al kun je daar natuurlijk geen rechtbankstuk voor vinden.

Volgens spookverhalen wordt Anne Boleyn vooral gezien bij plekken die met haar leven en dood verbonden zijn, zoals de Tower of London. In sommige verhalen verschijnt ze “gewoon” als schim, in andere verhalen draagt ze haar hoofd onder haar arm. Dat detail zegt alles over hoe spookfolklore werkt: het is niet bedoeld om netjes te kloppen, het is bedoeld om je kippenvel te geven.

1. De geest van Abraham Lincoln

Zelfs het superbeveiligde Witte Huis in Washington blijkt in de folklore niet vrij van geesten. De beroemdste “White House ghost” is Abraham Lincoln, de vermoorde 16de president van de Verenigde Staten. Door de jaren heen zijn er talloze verhalen verzameld over mensen die Lincolns aanwezigheid zouden hebben gevoeld of zelfs zouden hebben gezien.

Er circuleren anekdotes over prominente bezoekers, zoals Eleanor Roosevelt en Winston Churchill, en ook over koningin Wilhelmina die geschrokken zou zijn toen ze hem zag. Of die verhalen precies zo gebeurd zijn, is niet hard te bewijzen. Maar dat is ook het punt: het Witte Huis is een plek vol geschiedenis, drama en spanning. En dat maakt het de perfecte voedingsbodem voor spookverhalen die nooit meer weggaan.