De Chinese keuken die we in Nederland kennen – met babi pangang, foe yong hai en tjap tjoy – is een bewerking van de Kantonese keuken, aangepast aan de Nederlandse smaak. Maar China zelf kent een duizelingwekkende culinaire diversiteit, met acht grote keukens, talloze regionale varianten en eeuwen aan kooktradities.
Van tongverdovende pepers tot zijdezachte tofu: hier zijn tien échte Chinese gerechten die je in China op bijna elke straathoek vindt – maar zelden op het menu van je lokale afhaalchinees.
1. Mapo tofu – pittig, prikkelend en zijdezacht
Mapo tofu is een iconisch gerecht uit de vurige Sichuan-keuken. Het combineert zachte tofu met rundergehakt in een saus van gefermenteerde bonenpasta, chili-olie en Sichuanpeper. Die laatste zorgt voor een tintelende, bijna verdovende sensatie op je tong – de beroemde “málà”-smaak (heet en tintelend).
Geen gerecht voor watjes – maar wel een must voor liefhebbers van diepe umami en avontuur.
2. Xiaolongbao – soep in een dumpling
Deze schattige gestoomde dumplings zijn gevuld met gehakt én een rijke bouillon. Hoe dat kan? De bouillon wordt als gelatine toegevoegd vóór het stomen, en smelt vervolgens tot soep in het deeg. Je eet ze voorzichtig: eerst een hapje, dan de soep slurpen, dan de rest.
Xiaolongbao zijn kunstwerkjes – en smaken als comfortfood van de hoogste plank.
3. Biángbiáng noodles – breed, lang en robuust
4. Lu rou fan – langzaam gestoofd buikspek op rijst
Lu rou fan is een gerecht van langzaam gestoofd varkensbuikspek in een zoetige, kruidige sojasaus met steranijs, kaneel en Shaoxing-wijn. Geserveerd op witte rijst en vaak met wat pickles of een zachtgekookt eitje.
Het is de Taiwanese variant van stoofvlees, en zo populair dat het bijna als nationaal gerecht geldt.
5. Chongqing hotpot – alles in kokende hellevuurbouillon
In tegenstelling tot de “milde” hotpot die je soms in Nederland tegenkomt, is Chongqing hotpot extreem heet en kruidig. Een kokende pan olie-achtige bouillon vol chilipepers en Sichuanpeper staat centraal op tafel. Je kookt er zelf dun gesneden vlees, tofu, paddestoelen en groenten in.
Zweten gegarandeerd – maar verslavend lekker.
6. Jianbing – Chinees streetfood ontbijt
Jianbing is een hartige pannenkoek gevuld met ei, lente-ui, koriander, hoisinsaus en een krokante crêpe. Op straat gemaakt op een hete plaat, vaak in minder dan een minuut. Het is het ultieme Chinese ontbijt – vullend, goedkoop en razend populair.
Een kruising tussen crêpe, wrap en tosti – en elke hap is een feestje.
7. Hong Shao Yu – roodgestoofde vis
Een hele vis (meestal karper of brasem) wordt traag gestoofd in een glanzende saus van sojasaus, suiker, gember en rijstwijn. De saus is zoet, zoutig, vol diepgang. Het gerecht wordt vaak geserveerd bij feestelijke gelegenheden of familiediners.
Het perfecte voorbeeld van hoe Chinezen hun ingrediënten respecteren en in balans brengen.
8. Gan bian sijidou – droge gebakken sperziebonen
Sperziebonen die eerst worden gefrituurd en daarna geroerbakt met knoflook, gedroogde chili, gefermenteerde zwarte bonen en soms gehakt. Knapperig, sappig en bomvol smaak. Dit gerecht bewijst hoe eenvoudig ingrediënten kunnen schitteren met de juiste technieken.
Ideaal bij rijst – en verslavend goed.
9. Zha jiang mian – noedels met bonenpasta en gehakt
Zha jiang mian betekent letterlijk “noedels met gebakken saus” en bestaat uit dikke tarwenoedels bedekt met een saus van gefermenteerde bonenpasta, gehakt (vaak varken), en soms komkommer of tauge als topping.
Dit gerecht wordt wel eens de “Chinese spaghetti bolognese” genoemd – maar dan met een funky, umami twist.
10. Douhua – zijdezachte tofu als dessert
Een compleet andere kant van tofu: douhua is fluweelzachte zijden tofu geserveerd met een zoete siroop van gember, suiker of bloemen. In sommige regio’s is het hartig met sojasaus en chili-olie. Maar hoe dan ook: het glijdt als een wolkje je mond in.
Een subtiel, verrassend gerecht – en het bewijs dat tofu alles kan zijn.
