10 Hele vreemde dingen die ons eten zitten (van Bevergeil tot vislijm)

De ingrediëntenlijsten op onze voedselverpakkingen lezen vaak als een chemische opsomming: Karmijnzuur, L-Cysteïne of Allura Rood AC. Klinkt chique, toch? Maar wat als je wist dat die mooie namen eigenlijk een dekmantel zijn voor wat ze echt zijn? Denk je nog steeds dat je vanillevla zou kopen als er “bevergeil” op de verpakking stond in plaats van Castoreum? Of zou je nog genieten van je snoepjes als je wist dat ze met “gemalen bladluis” gekleurd zijn in plaats van karmijnzuur? Waarschijnlijk niet, maar toch eet je deze ingrediënten bijna elke dag. Laten we eens kijken naar wat er werkelijk in je eten zit.

1. Castoreum (Bevergeil)

Bevers hebben een klier tussen hun anus en geslachtsorganen waarin castoreum, ook bekend als bevergeil, wordt geproduceerd. Bevers gebruiken dit goedje om hun territorium te markeren en hun vacht waterdicht te maken. Maar wij mensen gebruiken het ook, niet alleen in parfums, maar ook in ons voedsel. Ja, dat klopt, jouw vanille-ijsje kan castoreum bevatten om die heerlijke vanille- en karamelsmaak te versterken. Hoewel het tegenwoordig zeldzamer is in massaproductie vanwege de hoge kosten, is het nog steeds een goedgekeurd “natuurlijk aroma”. Denk daar de volgende keer maar eens aan als je aan je ijsje likt!

2. Karmijnzuur (Luizenbloed)

Karmijnzuur klinkt niet echt alarmerend, toch? Tot je hoort dat het eigenlijk niets anders is dan extract van geplette schildluizen. Ja, echt waar! Het kost ongeveer 140.000 van deze Cochenilleluizen om een kilogram karmijnzuur te maken. Deze luizen worden speciaal gekweekt op cactusplantages in onder andere Peru en de Canarische Eilanden. Je vindt deze rode kleurstof in talloze producten, van roze koeken en M&M’s tot rode drankjes en lippenstift. Dus die felgekleurde lolly? Ja, daar zit een beetje luizenliefde in.

3. Allura Rood AC (E129)

Allura Rood AC klinkt als een exotische tint, maar het is een synthetische kleurstof die oorspronkelijk werd gewonnen uit steenkoolteer (tegenwoordig meestal uit aardolie). Dit wordt gebruikt om snoepjes en limonades die rijke, donkerrode kleur te geven. In de Europese Unie moet er een waarschuwing op de verpakking staan dat deze kleurstof de activiteit of oplettendheid van kinderen nadelig kan beïnvloeden. Zou je het nog steeds zo aantrekkelijk vinden als de bron “teer” prominent op de lijst stond?

4. L-Cysteïne (E920)

Volgende keer dat je bij de bakker staat, denk dan even aan de kapper. Waarom? Omdat L-Cysteïne, een meelverbeteraar in veel bakproducten, van oudsher gewonnen wordt uit menselijk haar! Het helpt het deeg beter te rijzen en elastischer te maken. Hoewel menselijk haar in de Europese Unie inmiddels verboden is als bron voor E920, wordt de stof nu nog steeds op grote schaal gewonnen uit eendenveren of varkenshaar. Voor de vegetariërs: er bestaan ook synthetische varianten, maar die zijn vaak duurder. Smakelijk!

5. Stremsel

Stremsel wordt gebruikt bij het maken van bijna alle traditionele kazen en komt oorspronkelijk uit de lebmaag van jonge kalveren. Het is een bijproduct van de kalfsvleesindustrie. Voor veel vegetariërs is dit een verborgen struikelblok, want dit dierlijke enzym zorgt ervoor dat melk samenklontert en verandert in kaas. Wie had gedacht dat kaas maken zo… dierlijk kon zijn? Gelukkig bestaat er tegenwoordig ook vegetarisch stremsel van microbiële oorsprong.

6. Skatool (varkensmest)

Skatool is een stof die van nature voorkomt in varkensmest en… menselijke ontlasting. In hoge concentraties stinkt het verschrikkelijk naar poep, maar in zeer lage concentraties heeft het een bloemige geur. Daarom wordt dit ingrediënt verrassend genoeg gebruikt in parfums en soms zelfs in voedselaroma’s om bijvoorbeeld een aardbeiengeur te versterken. Dus die heerlijke geur van je favoriete parfum? Die heeft een nogal “bruine” achtergrond.

7. Cellulose (E460)

Cellulose is een chique naam voor houtpulp of plantenvezels. Ja, hout! Dit ingrediënt wordt vaak toegevoegd aan geraspte kaas om te voorkomen dat het gaat klonteren, of aan light-producten om ze dikker te maken zonder calorieën toe te voegen. Dus de volgende keer dat je “microcrystalline cellulose” ziet op de ingrediëntenlijst van je saladedressing of ijs, weet je dat je eigenlijk een beetje verwerkt hout aan het eten bent.

8. Gelatine

Gelatine, dat spul dat pudding en winegums zo lekker wiebelig maakt, wordt gemaakt door het langdurig koken van huid, botten en bindweefsel van varkens en runderen. Dit ingrediënt zit werkelijk overal in: van toetjes en snoepjes tot de capsules van je vitamines en medicijnen. Vegetariër blijven in de supermarkt is door dit ingrediënt een hele uitdaging.

9. Lanoline (Schapenwolvet)

Lanoline, oftewel wolvet, zorgt ervoor dat kauwgom zo lekker zacht en soepel blijft. Dit vet wordt geproduceerd door de talgklieren van schapen om hun wol te beschermen. Als je het niet via kauwgom binnenkrijgt, heb je het waarschijnlijk wel eens op je gezicht gesmeerd; lanoline is namelijk een zeer populair en effectief ingrediënt in veel crèmes, lippenbalsems en lotions.

10. Vislijm (Isinglass)

Vislijm, ook bekend als Isinglass, wordt al eeuwenlang gebruikt om bier en wijn helder te maken. Het is een substantie die wordt gewonnen uit de gedroogde zwemblazen van vissen. Het zorgt ervoor dat gistresten en andere troebele deeltjes naar de bodem zakken. Hoewel het na het filteren nauwelijks meer in het eindproduct zit, kan er altijd een spoor achterblijven. Veel Engelse bieren maken hier nog steeds gebruik van, wat ze technisch gezien ongeschikt maakt voor vegetariërs.

Dus de volgende keer dat je naar de ingrediëntenlijst van je favoriete snack kijkt, bedenk dan dat er vaak een verrassend verhaal achter die namen schuilgaat. Misschien eet je wel vaker iets bizars dan je ooit had gedacht!