Stel je voor: je bent nog maar een tiener en je wordt wakker met de zware last van een koninkrijk op je schouders. Deze jonge vorsten, koningen en farao’s hebben precies dat meegemaakt! In dit artikel duiken we in de levens van 10 superjonge heersers uit de geschiedenis en ontdekken we hoe zij hun volk regeerden terwijl ze nog maar net hun kinderschoenen ontgroeid waren.
Toetanchamon- Egypte – 9 jaar oud (regeerde ca. 1332-1323 v.Chr.)
Zeg ‘farao’, en de kans is groot dat Toetanchamon als eerste in je opkomt. Deze jonge koning besteeg de Egyptische troon op 9-jarige leeftijd, toen de zandkorrels van de tijd nog nauwelijks aan zijn voeten kleefden. Ondanks zijn prille leeftijd, was King Tut vastberaden om zijn land door een periode van verandering en vernieuwing te loodsen. Zijn vader, Achnaton, had geprobeerd het traditionele Egyptische geloof te vervangen door een monotheïstische religie, maar dit experiment bleek desastreus voor het rijk. Dus, wat deed de jonge Toetanchamon? Hij bracht het oude geloof terug en wist de Egyptische cultuur te herstellen. Helaas was zijn heerschappij kort en stierf hij op 19-jarige leeftijd onder mysterieuze omstandigheden. Maar de ontdekking van zijn bijna ongerepte tombe in 1922 zorgde ervoor dat zijn naam voor altijd in de geschiedenis werd gegrift.
Eerder al wijden we een volledige top 10 aan Toetanchamon weetjes.
Maria I van Schotland – zes dagen oud (regeerde 1542-1567)
Denk je dat zes dagen oud zijn geen leeftijd is om een koninkrijk te erven? Nou, dat dacht Maria Stuart, beter bekend als Mary, Queen of Scots, waarschijnlijk ook. Maar het lot had andere plannen: na de dood van haar vader, koning James V, werd ze gekroond tot koningin van Schotland. Als kind bracht ze het grootste deel van haar tijd door in Frankrijk, waar ze opgroeide aan het Franse hof en haar jeugdige dagen vulde met dansen, zingen en het leren van vreemde talen.
Toen ze als tiener terugkeerde naar haar geboorteland, ontdekte ze al snel dat regeren geen kinderspel was. Tijdens haar regeerperiode werd Schotland verscheurd door religieuze conflicten en politieke intriges. Na een reeks persoonlijke tragedies en machtsstrijd, werd ze gevangengenomen en uiteindelijk geëxecuteerd op bevel van haar nicht, koningin Elizabeth I van Engeland (ook wel bekend als Bloody Mary).
Edward VI – 9 jaar oud (regeerde 1547-1553)
Als zoon van de beruchte koning Henry VIII en zijn derde vrouw Jane Seymour, werd Edward VI op 9-jarige leeftijd koning van Engeland. Terwijl zijn vader meer bekendheid genoot met zijn vele huwelijken en onthoofdingen, had de jonge Edward andere prioriteiten. Hoewel hij nog maar een knaap was, wierp hij zich vol overgave in de wereld van religieuze hervormingen en zette hij belangrijke stappen om Engeland verder te hervormen naar een protestants land.
Edward was een intelligent en leergierig kind, en hij zette zich in voor de verspreiding van het protestantisme, de invoering van het Book of Common Prayer en de oprichting van nieuwe scholen en universiteiten. Zijn inzet voor religieuze hervorming was bewonderenswaardig, maar zijn jonge leven werd helaas getekend door politieke intriges en machtsspelletjes die het land in beroering brachten. Op slechts 15-jarige leeftijd werd Edward ziek en stierf hij, waardoor zijn halfzus Mary I – een fervent katholiek – de troon besteeg en de protestantse hervormingen grotendeels ongedaan maakte.
Ivan IV de Verschrikkelijke – 3 jaar oud (regeerde 1547-1584)
Kronkelend door de geschiedenis, komen we terecht in Rusland, waar Ivan IV, bijgenaamd “de Verschrikkelijke”, na de dood van zijn vader Vasili III van Moskou in 1533 op driejarige leeftijd op de troon kwam. Met een bijnaam als “de Verschrikkelijke”, verbaast het niet dat Ivan IV (1530 – 1584) geen lieverdje was. De tsaar kwelde de Russische boeren met strenge maatregelen. Met zijn Opritsjnina claimde hij vervolgens de beste Russische landerijen. Hij was ook niet zo tuk op de bojaren, de machtige Russische aristocraten. Op zijn dertiende voerde hij één van hun leiders aan een stel uitgehongerde jachthonden. Na de dood van zijn geliefde vrouw Anastacia Romano raakte de al aardig gekke tsaar helemaal in een neerwaartse spiraal van ongebreideld geweld en paranoia.
Ivan IV’s geheime politie, de Opritsjniki, voerde een bloederig terreurbewind. Adel, bojaren of boeren: niemand ontsnapte aan de moorddadige willekeur. Tijdens het Bloedbad van Novgorod roeide de tsaar bijna de hele stad uit. Tussendoor koesterde hij de herinnering aan zijn dode vrouw. Geregeld dwaalde hij jammerend door de straten van Moskou terwijl hij zichzelf de haren uittrok. Het weerhield hem evenwel niet om zes keer te hertrouwen. Toen hij tijdens de huwelijksnacht ontdekte dat zijn zevende bruid geen maagd was, liet hij haar ’s anderendaags meteen verdrinken.
Christina van Zweden – 6 jaar oud(regeerde 1632-1654)
Van de ijzige uitgestrektheid van Rusland verplaatsen we ons naar het noorden, waar Christina, koningin van Zweden, op slechts 6-jarige leeftijd de troon besteeg na de dood van haar vader, Gustaaf II Adolf. Ondanks haar jeugdige leeftijd toonde ze een opmerkelijke wijsheid en interesse in kunst, wetenschap en filosofie. Christina was een fervent mecenas en nodigde geleerden, kunstenaars en musici uit om haar hof te verrijken. Naarmate ze ouder werd, begon ze echter te twijfelen aan haar rol als koningin en uiteindelijk deed ze op 28-jarige leeftijd troonsafstand. Ze bekeerde zich tot het katholicisme en verhuisde naar Rome, waar ze de rest van haar leven doorbracht als een invloedrijke figuur in de kunst- en cultuurwereld.
Peter de Grote – 18 jaar oud(regeerde 1682-1725)
We keren terug naar het land van de tsaren, waar Peter de Grote op 10-jarige leeftijd de troon besteeg. Ondanks zijn jonge leeftijd had Peter grootse ambities en wilde hij Rusland hervormen en moderniseren naar West-Europese maatstaven. Hij legde de basis voor een moderne Russische marine, voerde hervormingen door in het leger en stichtte Sint-Petersburg, dat uitgroeide tot een prachtige hoofdstad en een symbool van zijn moderniseringsdrang. Hoewel zijn heerschappij gekenmerkt werd door conflicten en oorlogen, zoals de Grote Noordse Oorlog, heeft Peter de Grote zijn stempel gedrukt op de Russische geschiedenis en het land voorgoed veranderd. Over groot gesproken: Peter I was ruim twee meter lang. Zijn bijnaam – Peter de Grote – was om meerdere redenen goed gekozen!
Louis XV – 5 jaar oud (regeerde 1715-1774)
In het weelderige Frankrijk nemen we een kijkje in het leven van Louis XV, die op 5-jarige leeftijd de troon besteeg na de dood van zijn overgrootvader, Louis XIV. Als kleuter werd hij bijgestaan door regenten en adviseurs, maar toen hij eenmaal meerderjarig was, begon hij zelfstandig te regeren. Louis XV stond bekend om zijn liefde voor wetenschap, kunst en cultuur en onder zijn bewind bloeide de Franse cultuur als nooit tevoren. Hij was echter ook berucht om zijn talrijke maîtresses en extravagante levensstijl. Ondanks zijn vroege populariteit, raakte het land tijdens zijn heerschappij steeds meer verstrikt in economische problemen en politieke onrust, wat uiteindelijk leidde tot de Franse Revolutie enkele jaren na zijn dood.
Puyi – 2 jaar oud (regeerde 1908-1912, 1917)
Duizenden kilometers verderop in het Oosten, vinden we de laatste keizer van China, Puyi. Gekroond op slechts 2-jarige leeftijd. Ondanks zijn korte heerschappij, heeft hij een blijvende indruk achtergelaten op de Chinese geschiedenis. Puyi was keizer tijdens een periode van enorme politieke onrust en uiteindelijk werd hij gedwongen af te treden tijdens de Xinhai-revolutie, die de 2000 jaar oude keizerlijke traditie ten einde bracht. Na zijn troonsafstand leidde Puyi een bewogen leven, variërend van gevangenschap tot collaboratie met de Japanse bezetters tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na zijn vrijlating uit gevangenschap leefde hij als gewoon burger tot zijn dood in 1967.
Alfonso XIII – 0 jaar oud(regeerde 1886-1931)
In het zonovergoten Spanje treffen we Alfonso XIII aan, die koning werd op de dag dat hij geboren werd, na de dood van zijn vader, Alfonso XII. Zijn moeder, Maria Christina van Oostenrijk, trad op als regentes tot hij meerderjarig werd. Tijdens zijn bewind maakte Spanje een periode van politieke instabiliteit door, gekenmerkt door sociale onrust, militaire nederlagen en economische problemen. Alfonso’s onpopulaire beslissingen, zoals het benoemen van dictator Primo de Rivera, hebben uiteindelijk bijgedragen aan de val van de monarchie en de vestiging van de Tweede Spaanse Republiek. In 1931 verliet hij Spanje in ballingschap en stierf hij in Rome in 1941.
Jigme Singye Wangchuck – 16 jaar oud (regeerde 1972-2006)
We eindigen in het afgelegen koninkrijk Bhutan, waar Jigme Singye Wangchuck op 16-jarige leeftijd de vierde koning werd. Als een verlichte vorst streefde hij naar het welzijn van zijn volk en introduceerde hij het concept van het Bruto Nationaal Geluk, een unieke benadering van ontwikkeling die het welzijn van de bevolking boven economische groei stelt. Onder zijn bewind maakte Bhutan enorme vooruitgang op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur. In 2006 deed hij vrijwillig afstand van de troon ten gunste van zijn zoon, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, en leidde hij de overgang naar een constitutionele monarchie. Zijn nalatenschap als een toegewijde en visionaire leider blijft een inspiratie voor de mensen van Bhutan en de wereld daarbuiten.