Schandalen in casino’s hebben door de jaren heen een speciale plaats veroverd in de popcultuur. De gewaagde acties van de ‘boeven’ spreken zeer tot de verbeelding van het publiek. In dit artikel zetten we de tien legendarische casino-overvallen en -schandalen op een rij, van high-tech valsspelers tot ouderwetse overvallers.
Sex Magick Money Murder (1993)
Wie de Netflix documentaire “Heist” heeft gezien die kent dit verhaal, deze overval is namelijk gedocumenteerd in de afleveringen met de titel “Sex Magick Money Murder”
Op 1 oktober 1993 vond er een gewaagde overval plaats in Las Vegas. Heather Tallchief reed een gepantserde vrachtwagen die $3,1 miljoen aan contant geld vervoerde naar verschillende geldautomaten van casino’s in de stad. Ze ontmoette Roberto Solis, haar medeplichtige, in een nabijgelegen industriegebied. Hij wachtte daar op haar met een vluchtauto, verborgen in een garage.
Samen laadden ze het geld over in tassen en sloegen op de vlucht. Ze reisden eerst naar Denver, doorkruisten vervolgens de Verenigde Staten en vestigden zich uiteindelijk in 1994 in Amsterdam, Nederland. Enkele maanden na de geboorte van hun zoon Emilio besloot Tallchief uit elkaar te gaan met Solis, om een beter leven voor haar zoon te kunnen bieden.
Twaalf jaar lang wist Tallchief uit handen van de autoriteiten te blijven met behulp van een vals Brits paspoort en een valse identiteit. Ze ging door het leven als Donna Eaton, terwijl haar zoon de naam Dylan aannam. Moeder en zoon woonden in Amsterdam tot september 2005, toen Tallchief besloot zichzelf aan te geven, aangezien de paspoorten van haar en haar zoon op het punt stonden te verlopen.
Bij haar overgave verklaarde Tallchief: “Ik geloof echt dat dit het juiste is om te doen.” Ze voegde eraan toe dat ze dit voor haar zoon deed, in de hoop dat ze hem op deze manier een beter leven kon geven, het leven dat hij volgens haar verdiende. Wat er van Roberto is geworden is tot nu toe niet bekend!
MIT Blackjack Team (1980-1990)
Dit zijn waarschijnlijk de beroemdste casino oplichters, mede dankzij de populaire Hollywood film ’21’ uit 2008 waarin het verhaal is verfilmd. Het gaat natuurlijk over het MIT Blackjack Team, een groep studenten van het Massachusetts Institute of Technology die vanaf 1980 een kaarttelstrategie voor blackjack gebruikten om miljoenen te winnen in casino’s over de hele wereld. De groep bestond uit wiskundig begaafde studenten die de kunst van het kaarttellen hadden geperfectioneerd, waardoor ze hun kansen in blackjack aanzienlijk konden vergroten. Hun succes leidde uiteindelijk tot ontdekking en ontbinding van het team.
De Tran Organization False Shuffle (2002-2007)
De Tran Organization, geleid door Phuong Quoc Truong, lichtte tussen 2002 en 2007 tientallen casino’s op met behulp van een valse shuffle-techniek. De organisatie rekruteerde dealers om de kaarten in een bepaalde volgorde te houden en gebruikte vervolgens geavanceerde technologie om de uitkomst van kaartspellen te voorspellen. Nadat de bende meer dan $7 miljoen had buitgemaakt bij 28 verschilende casino’s, werden ze uiteindelijk betrapt en veroordeeld. Truong kreeg een gevangenisstraf van 70 maanden.
De Bellagio Biker Bandit (2010)
Anthony Carleo, de zogenaamde “Biker Bandit”, stal in 2010 miljoenen in fiches van het Bellagio Casino in Las Vegas. Carleo, de zoon van een voormalige rechter, pleegde de overval met een motorhelm en een vuurwapen, en slaagde erin om meer dan $1,5 miljoen aan fiches te stelen. Hij werd uiteindelijk gepakt toen hij probeerde de gestolen fiches te verkopen en werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 9 jaar.
Phil Ivey’s Baccarat-schandaal (2012)
Professionele pokerspeler Phil Ivey en zijn partner Cheng Yin Sun wonnen in 2012 miljoenen aan baccarattafels door gebruik te maken van een techniek genaamd edge-sorting. Ze identificeerden kleine onvolkomenheden op de achterkant van de speelkaarten, waardoor ze konden voorspellen welke kaarten zouden worden gedeeld. Hoewel ze aanvankelijk succesvol waren en miljoenen wonnen, leidde dit tot rechtszaken en geschillen met casino’s in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten. Uiteindelijk verloor Ivey zijn rechtszaken en werd hij gedwongen om zijn winsten terug te betalen.
Stardust Skimming Operatie (1970-1976)
De Stardust Skimming Operatie, die plaatsvond tussen 1970 en 1976, was een complexe en goed georganiseerde misdaadoperatie gerund door de maffia. De skimming-operatie hield in dat maffialeden een deel van de casino-inkomsten stalen voordat deze officieel werden geregistreerd en gerapporteerd. Door dit te doen, konden ze miljoenen dollars aan winsten verduisteren zonder dat de belastingdienst of andere autoriteiten hiervan op de hoogte waren (of ze waren omgekocht). De maffialeden werkten samen met casinopersoneel, inclusief kassiers, dealers en beveiligingsmedewerkers, die allemaal een rol speelden in het faciliteren van de diefstal.
Lasers onthullen Roulette Geheimen (2004)
In 2004 gebruikten drie gokkers, twee Serviërs en een Hongaarse vrouw, in het Ritz in Londen, een laserscanner in een mobiele telefoon om de snelheid van een roulettebal te meten, waardoor ze de waarschijnlijke uitkomst van de roulette konden voorspellen. Ze wonnen meer dan £1 miljoen voordat ze werden betrapt. Hoewel ze uiteindelijk niet werden vervolgd vanwege een gebrek aan duidelijke wetgeving over het gebruik van dergelijke technologie, werden ze verbannen uit het casino.
Knoeien met de pokermachines in het Crown Casino (2017)
In 2017 kwamen er beschuldigingen van het knoeien met pokermachines in het Crown Casino in Melbourne, Australië. Een voormalige werknemer beweerde dat het casino de machines had gemanipuleerd om het huisvoordeel te vergroten en verliezen voor de spelers te maximaliseren. Hoewel er geen direct bewijs werd gevonden, leidde het schandaal tot een onderzoek naar de praktijken van het casino en een grotere discussie over de regulering van de gokindustrie.
Pharaon Casino Overval in Lyon
In 2006 vond er een gewaagde en spectaculaire overval plaats op het Pharaon Casino in Lyon, Frankrijk. Een goed georganiseerde groep van zes gewapende overvallers, vermomd als leden van de Franse SWAT-team (GIGN), planden de overval tot in detail.
De bendeleden drongen het casino binnen en overmeesterden zowel de beveiligingsmedewerkers als de casinobezoekers. Ze dwongen het personeel om de kluis te openen, waarbij ze een aanzienlijke som geld wisten buit te maken, geschat op meer dan €600.000. Tijdens de overval werden schoten gelost, maar er vielen geen gewonden.
Na de overval vluchtten de daders in een gestolen voertuig, dat ze later in brand staken om bewijsmateriaal te vernietigen. Ondanks de enorme politiemacht die werd ingezet om de overvallers te vangen, slaagden ze erin om uit handen van de autoriteiten te blijven.
Bill Brennan’s Legendarische Casino Coup
In 1992 vond er een ongebruikelijke diefstal plaats in het Stardust Casino in Las Vegas. Bill Brennan, een medewerker van het casino, wist op klaarlichte dag met $500.000 aan contant geld en chips te verdwijnen zonder enig spoor achter te laten.
Brennan was een gewone casinomedewerker die jarenlang onopvallend zijn werk had gedaan. Op een dag in september 1992 besloot hij echter zijn slag te slaan. Tijdens zijn lunchpauze vulde hij zijn rugzak met contant geld en fiches uit de kluis van het casino. Vervolgens liep hij simpelweg het casino uit zonder dat iemand hem tegenhield.
De diefstal werd pas opgemerkt nadat Brennan al vertrokken was, en de beveiliging kon niet geloven dat hij zo gemakkelijk met een enorme som geld was weggekomen. Ondanks de intensieve zoektocht van de autoriteiten en het feit dat Brennan op de FBI’s Most Wanted List terechtkwam, is hij nooit gevonden. Het mysterie van zijn verdwijning en de diefstal blijft tot op de dag van vandaag onopgelost.