Iedereen kent wel de pluizige dieren die koala’s worden genoemd. Met hun kenmerkende zwarte neus en grote oren hangen ze in bomen, vaak met een kleintje op hun rug. Voor ons zijn koala’s ook wel een beetje mysterieus. In geen enkele dierentuin in Nederland kun je deze bijzondere dieren vooralsnog bewonderen. Om koala’s in het echt te zien, zul je dus helemaal naar de andere kant van de wereld moeten reizen. Hoog tijd dus voor een top 10 vol interessante weetjes over koala’s!
10. Het land ‘down under’
Koala’s leven in de oostelijke deelstaten van Australië: Queensland, Nieuw-Zuid-Wales, Victoria en Zuid-Australië. Europese kolonisten die in de zeventiende eeuw naar het land ‘down under’ kwamen, vonden koala’s op beren lijken en noemden ze daarom ook wel ‘koalaberen’.
9. Beer of geen beer?
Misschien wel het meest gezochte koala weetje, is het een beer? Hoewel de naam ‘koalabeer’ in onze taal is opgenomen, is dit eigenlijk niet correct. Koala’s zijn namelijk geen beren, maar buideldieren. Ook de Latijnse naam ‘Phascolarctos cinereus’ bevestigd dit en betekent letterlijk vertaald ‘buidelbeer’. Nadat een jonkie – ook wel ‘joey’ genoemd – is geboren, verblijft hij zo’n zes maanden in de buidel van zijn moeder om zich verder te ontwikkelen.
8. Poep eten
In de tijd dat een jonge koala in de buidel van zijn moeder zit, drinkt hij bij haar melk. Later stapt de joey over op een papje dat zijn moeder maakt en… poep. Ja echt! Door de keutels van zijn moeder te eten, krijgt de jonge koala speciale bacteriën en vitaminen binnen. Die komen weer goed van pas als hij nog ouder is.
7. Frisse geur
Koala’s zijn vrij kieskeurige eters. Vanaf het moment dat ze volwassen zijn, eten ze enkel nog bladeren van zes soorten eucalyptusbomen. Hier eten ze zo’n 500 gram tot één kilo per dag van. Door de drollen van zijn moeder is de joey immuun geraakt voor het gif dat in deze bladeren zit. Dit is vrij bijzonder, want veel dieren worden van dit gif behoorlijk ziek of gaan er zelfs aan dood. Een unieke bijkomstigheid is dat de koala door deze bladerrijke maaltijden lekker fris gaat ruiken!
6. Heel veel slapen
Het verteren van de hoeveelheid bladeren kost een hoop energie. Daarom slaapt de koala per dag 18 uur en dit kan zelfs oplopen tot maar liefst 22 uur. De koala is daarmee een van de langste slapers van het dierenrijk. De tijd dat ze niet slapen, eten ze, zoeken ze naar eten of zijn ze op zoek naar een partner.
5. Niet drinken
De naam ‘koala’ hebben de Aboriginals, de oorspronkelijke bevolkingsgroep van Australië, aan deze dieren gegeven. Vermoedelijk betekent de naam ‘niet drinken’. Omdat er in de eucalyptusbladeren veel vocht zit, zie je de koala namelijk bijna nooit drinken.
4. Boomknuffelaar
Een koala en een eucalyptusboom zijn onafscheidelijk. Koala’s eten in deze bomen, slapen erin en ja, ze paren ook in bomen. Naast deze dagelijkse activiteiten doen ze nog iets heel bijzonders. Op hete dagen klampen ze zich met hun lange armen stevig vast aan lage stukken van de boomstam. De stam is hier flink koeler, en wetenschappers hebben ontdekt dat koala’s dit doen om tijdens hittegolven af te koelen. Echte boomknuffelaars zijn het dus.
3. Identieke vingerafdruk
Koala’s zou je niet zo snel vergelijken met de mens. Toch hebben ze wel één heel opvallende overeenkomst. In de jaren 90 van de vorige eeuw werd ontdekt dat koala’s vingerafdrukken hebben die heel erg op de onze lijken. Terwijl mensen vingerafdrukken nodig hebben om extra grip te krijgen om spullen vast te pakken, gebruiken koala’s ze vermoedelijk om hun eten grondig te inspecteren. Ze zijn per slot van rekening ontzettend kieskeurig als het op voedsel aankomt!
2. Lief of agressief?
Een heel handig Koala weetje als je er ooit eentje tegenkomt. Koala’s zien er schattig uit met hun pluizige grijze vacht. Ze kunnen echter behoorlijk agressief zijn. Dit gebeurt met name als ze worden bedreigd of lastiggevallen. Koala’s beschikken over klauwen en scherpe tanden waarmee ze hun belager flink kunnen verwonden. Laat een wilde koala dus altijd met rust. Tenzij hij gewond is, dan kun je het beste hulp inschakelen.
1. Bedreigd
Koala’s zijn dieren waar we zuinig op moeten zijn. De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft ze namelijk op de Rode Lijst gezet en geclassificeerd als Kwetsbaar. Dit betekent dat de koala met uitsterven wordt bedreigd. Dit komt in eerste instantie door de grootschalige houtkap waardoor hele bossen met eucalyptusbomen verdwijnen. Daarnaast vallen ze dikwijls ten prooi aan wilde honden en allerlei soorten ziektes, zoals kanker en de soa chlamydia.
