Onze tong helpt ons met eten, praten, proeven en slikken. Ondanks het dagelijks gebruik weten veel mensen niet veel over hun tong. Hieronder volgen tien leuke weetjes over de tong,
Je tong bevat de meest flexibele spieren
Hoewel vaak gedacht wordt dat de tong de sterkste spier in het lichaam is, is dit niet waar; dat is de kaakspier.
De tong is wel een van de meest gevoelige en flexibele spieren die we hebben. De tong kan omhoog, omlaag, naar achteren en naar voren bewegen en zelfs kleine stukjes voedsel tussen tanden losmaken. Ongeveer 80% van de mensen kan hun tong oprollen, maar zelfs als je dat niet kunt, blijft je tong de meest flexibele spier in je lichaam.
Hoe werkt proeven met de tong?
Je tong kan tussen de 2.000 en meer dan 10.000 smaakpapillen bevatten, met elk ongeveer 50-150 receptorcellen. Deze cellen zijn uitstekend in staat om zichzelf te regenereren – de cellen vernieuwen zich elke 1 tot 2 weken. Spijsverteringsenzymen lossen voedsel op in speeksel, zodat deze kunnen worden gedetecteerd en waargenomen door je smaakpapillen als vijf mogelijke smaken: zoet, zuur, bitter, zout of umami (hartig). Je hebt ook smaakreceptoren in je wangen, gehemelte, lippen en aan de achterkant van je mond.
Je tong kan niet proeven zonder speeksel
Zonder speeksel zou je tong bijna niets kunnen proeven. Speeksel activeert de smaakpapillen op je tong. Dit kun je zelf testen door je tong te drogen en dan iets droogs te eten; je zult merken dat je bijna niets proeft. Wanneer je mond opnieuw vochtig is, komt de smaak weer terug.
Die witte puntjes zijn niet je smaakpapillen
De kleine roze en witte bultjes op iemands tong zijn niet de smaakpapillen, zoals veel mensen lijken te denken. Deze worden papillen genoemd en ze herbergen de smaakpapillen, die niet met het blote oog kunnen worden gezien.
Elke tong is uniek
Net zoals vingerafdrukken zijn geen twee tongen hetzelfde. Tongen zijn uniek vanwege de unieke uitlijning en het aantal papillen en smaakpapillen, evenals verschillen in grootte, vorm en flexibiliteit. Wetenschappers ontwikkelen manieren om tongafdrukken te gebruiken voor biometrische identiteitsverificatie, wat in de toekomst een nieuwe manier van persoonlijke identificatie kan worden.
Ongeveer 25% van de wereldbevolking zijn “supertasters”
Een “supertaster” is iemand met een sterker ontwikkeld smaakvermogen, vaak herkenbaar bij het eten van bijzonder bittere voedingsmiddelen. Ongeveer een kwart van de mensen behoort tot deze categorie, terwijl een vergelijkbaar percentage juist minder gevoelig is voor bepaalde smaken.
Hoe helpt een tong bij praten
Een uitstekende manier om te begrijpen hoe je tong je helpt spreken, is door iets hardop te zeggen terwijl je let op wat er in je mond gebeurt. Wanneer je praat, duw je lucht uit je longen, door je keel, en dan uit je mond. Je stembanden trillen om geluid te creëren, en de beweging van je tong en lippen verandert de luchtstroom, waardoor de woorden gevormd worden die je (hopelijk) wilt communiceren. Zelfs minimale veranderingen in de plaatsing van de tong kunnen het geluid dat je produceert veranderen.
De gemiddelde tong is ongeveer 8 centimeter lang
De lengte van de tong kan variëren, met mannen die gemiddeld langere tongen hebben dan vrouwen. Het wereldrecord voor de langste tong staat op naam van een Amerikaan, Nick Stoeberl, wiens tong bijna 10 centimeter lang is.
Je tong kan dik worden
Net zoals andere delen van het lichaam kan de tong vet opslaan, waardoor deze dikker wordt. Er is zelfs een verband gevonden tussen obesitas en slaapapneu, waarbij de grootte en het gewicht van de tong tijdens de slaap de ademhaling kunnen belemmeren.
Je tong kan gezondheidsproblemen aangeven
Artsen kunnen veel over je gezondheid leren door je tong te onderzoeken. Verschillende aandoeningen, zoals voedingstekorten, bacteriële groei, of zelfs orale kanker, kunnen zich manifesteren via symptomen op de tong.
Kinderen ervaren smaken intenser dan volwassenen
Kinderen hebben ongeveer evenveel smaakpapillen als volwassenen, maar omdat hun tongen veel kleiner zijn, zijn de smaakreceptorcellen dichter op elkaar gepakt. Dit is een van de redenen waarom kinderen vaak als kieskeurige eters worden gezien.