Online gokken kan tot verslaving leiden, gelukkig zijn de Nederlandse goksites nu volledig legaal. Ook in het leven van veel beroemdheden speelt gokken een hoofdrol. Heel wat grote namen hebben kapitalen aan hun gokverslaving verloren. Bekende Nederlanders die eraan ten onder dreigden te gaan waren Glenn Helder en Patrick Kluivert. Er zijn echter ook beroemdheden die heel anders omgingen met hun passie voor een gokspel zoals poker. Een goed voorbeeld is Fatima Moreiro de Melo, die een glansrijke carrière als professionele pokeraar opbouwde.
10. Glenn Helder
Midden jaren negentig was Glenn Helder een ‘Rising Star’ in de voetbalwereld. Hij kreeg een geweldig contract bij Arsenal FC. Toch slaagde hij er op verbijsterende wijze in om nog meer geld uit te geven, dan hij verdiende. Hij kocht allerlei dure dingen, gaf geld aan vrienden, maar vergokte ook veel. Vaak leek het alsof niet het voetbalveld, maar het casino de belangrijkste plek in zijn leven was. Met name de gokkasten hadden een onweerstaanbare aantrekkingskracht op hem.
Vele tonnen offerde hij aan de gleuven van de gokkasten. Later dacht hij hoofdschuddend terug aan die bizarre periode. Hij vatte het in een interview op absurdistische wijze samen: ‘Ik was in die tijd zo gokverslaafd, ik at alleen nog maar casinobrood.’
9. Charles Barkley
De Amerikaan Charles Barkley behoorde tot de beste basketballers ter wereld. Met het Dream Team won hij twee keer de Olympische titel. Barkley verdiende vele miljoenen dollars. Hij verloor echter ook enorme bedragen door zijn liefde voor het gokken. In een interview bekende hij ooit met blackjack maar liefst 2,5 miljoen dollar te hebben verloren in zes uur. Toch ontkende hij lange tijd dat hij een gokprobleem had. Barkley beweerde dat hij zo ontzettend veel geld had, dat het hem daarom eigenlijk niets kon schelen dat hij grote bedragen verloor.
In 2008 kwam daar verandering in, nadat een casino Barkley had aangeklaagd omdat hij een schuld van 400.000 dollar bij hen open had staan. De ex-basketballer betaalde het bedrag en bekende in interviews: ‘I have a problem.’ Barkley vertelde dat hij het vergokken van grote bedragen stiekem toch wel een ontzettend stomme, slechte gewoonte van zichzelf vond, ook al had hij nog steeds ruim voldoende geld om zijn schulden bij casino’s te betalen. Hij stopte twee jaar met gokken. Daarna is hij wel weer gaan spelen, maar met een andere mentaliteit en om kleinere bedragen. Hij beweert het gokken sindsdien eigenlijk veel leuker te vinden dan vroeger.
8. O.J. Simpson
Jarenlang leek O.J. Simpson de personificatie van The American Dream. Hij had een glansrijke carrière in het American Football en boekte vervolgens successen als acteur. Alles veranderde in 1994 toen Simpson verdacht werd van de moord op zijn ex-vrouw. Sindsdien is Simpson de hoofdrolspeler in veel duistere verhalen. Zo werd hij in 2008 veroordeeld voor mishandeling, ontvoering en vuurwapengebruik.
Simpson houdt van gokken en bezocht graag casino’s (bron). Hij zou diverse malen enorme bedragen verloren hebben bij blackjack. In 2017 was hij weer eens in het nieuws omdat hij een casino was uitgezet wegens wangedrag. In vroeger tijden hield O.J. Simpson er ook van om tijdens potjes golf met vrienden weddenschappen af te sluiten voor grote bedragen. Binnen z’n vriendengroep stond hij toen echter al bekend als onbetrouwbaar. Z’n vrienden huurden vaak zelfs iemand in om erop te letten dat Simpson tijdens het golfen niet weer vals speelde.
7. Patrick Kluivert
Ook Patrick Kluivert kon de verleidingen van het gokken niet weerstaan. Terwijl hij in 2011 en 2012 assistent-trainer bij FC Twente was, gokte hij veel op voetbalwedstrijden. Bij een illegaal goksyndicaat had hij op een gegeven moment een schuld van meer dan een miljoen euro. Het leidde ertoe dat hij door de criminelen werd afgeperst.
Ook in de daaropvolgende periode bleek hij nog erg gevoelig te zijn voor de verleidingen van gokspelletjes. Als assistent-bondscoach van Oranje pokerde hij om grote bedragen met de spelers. Tijdens het WK voetbal 2014 kwam bondscoach Louis van Gaal er tot zijn verbijstering achter dat zijn assistent Kluivert inmiddels tienduizenden euro’s in het krijt stond bij Wesley Sneijder.
6. Tiger Woods
Voor de buitenwereld deed Tiger Woods jarenlang alsof hij de ideale schoonzoon was. De mensen om hem heen wisten wel beter. Uiteindelijk kwam het allemaal uit en bleek de golfer op ziekelijke wijze verslaafd te zijn aan onder meer slaappillen, vreemdgaan en gokken. In casino’s speelde hij vooral blackjack en kon op een avond makkelijk een aantal tonnen verliezen. Woods heeft later bekend dat hij op allerlei manieren zondig heeft geleefd en hij heeft beloofd om te proberen om z’n leven te beteren.
5. Fatima Moreira de Melo
Hockeyster Fatima Moreira de Melo behoort ook tot de vele sporters die de verleidingen van gokspellen niet kunnen weerstaan. In tegenstelling tot veel andere beroemdheden gaat Fatima echter heel goed om met haar passie voor pokeren. Ze heeft het ontzettend serieus aangepakt; het werd voor haar een totaal nieuwe topsportcarrière. Zoals ze vroeger als hockeyster vele uren trainde, ging ze nu ook voor het pokeren trainen: tactieken leren, strategieën bedenken, ervaringen uitwisselen met andere pokeraars en heel veel potjes spelen om te oefenen. Ze werd professioneel pokerspeelster en won tonnen aan prijzengeld.
4. Ben Affleck
Poker behoort ook tot de grote passies van de Amerikaanse acteur en regisseur Ben Affleck. Hij staat bekend als een sterke speler en won diverse toernooien. Toch gaat het ook bij Affleck weleens helemaal mis. Zo verloor hij ooit op één avond 400.000 dollar toen hij speelde tegen de directeur van Universal Studios.
3. Michael Jordan
Voor Michael Jordan is gokken z’n grootste hobby. De basketballegende doet het op allerlei manieren. Hij is dol op poker. Ook als hij een ander spel zoals golf of pool speelt, doet hij dat vaak om geld. In het dagelijks leven houdt hij er eveneens van om heel wat geld in te zetten bij een simpel spelletje zoals ‘steen, papier, schaar’.
Tijdens zijn basketbal carrière zat Jordan vaak een hele nacht te pokeren voorafgaand aan een belangrijke wedstrijd. Dikwijls slaagde hij de volgende dag er toch in om top te presteren op het basketbalveld. Er bestaan allerlei tegenstrijdige geruchten en mythes over Michael Jordan als gokker. Zelf beweert Jordan dat hij deze ‘hobby’ altijd goed onder controle heeft gehouden. Nooit zou hij op eigen basketbalwedstrijden hebben gegokt en zijn passie voor gokspelletjes zou hem ook nooit in grote financiële problemen hebben gebracht.
2. Michael Phelps
De Amerikaanse zwemmer Michael Phelps had een carrière waar wereldwijd miljoenen sporters van dromen. Hij won op de Olympische Spelen het ongekende aantal van 23 gouden medailles. Stiekem had hij van jongs af aan echter een heel andere droom. Phelps is dol op poker en was graag beroepsgokker geworden. Mede dankzij het vele geld en de bekendheid die hij als zwemmer heeft verworven, heeft hij later alsnog een behoorlijke poker carrière kunnen opbouwen. Regelmatig doet hij mee aan professionele pokertoernooien.
1. Matt Damon
In 1998 ging Matt Damon acteren in een film over poker: Rounders. Als voorbereiding op zijn rol verdiepte hij zich erg in het spel en dat beviel hem uitstekend. Daarna is Damon altijd blijven pokeren. Door velen wordt hij beschouwd als één van de beste pokerspelers onder de Hollywoodacteurs. Ook heeft hij op professionele pokertoernooien mooie prestaties geleverd.
