Cactussen zijn veel meer dan gewoon planten die we kennen als de eenzame bewoners van droge woestijnen of charmante toevoegingen aan je huiskamer. Deze ongewone planten hebben een aantal onderscheidende eigenschappen die ze uniek maken in het plantenrijk. In dit artikel lees over tien leuke cactus weetjes.
1. Niet alle cactussen hebben stekels
Bij de gedachte aan een cactus zie je waarschijnlijk een plant voor je die bedekt is met scherpe stekels. Maar niet alle cactussen hebben stekels . Sommige soorten, zoals de peyote , hebben bijvoorbeeld gladde, stekelloze segmenten.
2. Cactussen kunnen enorm groot worden
Hoewel veel mensen denken dat cactussen klein en compact zijn, kunnen sommige soorten verrassend groot worden. De saguaro cactus, bijvoorbeeld, kan een hoogte bereiken van 15 meter of meer. De grootste ooit gemeten was maar liefst 24 meter hoog!
3. Sommige cactussen leven uitzonderlijk lang
De saguaro cactus is niet alleen de grootste cactus, ze worden ook het oudste, ze kunnen tot wel 200 jaar kan leven. Dit is vooral indrukwekkend gezien de droge, moeilijke omstandigheden waarin deze planten vaak groeien.
4. Er zijn nachtbloeiende cactussen
Sommige cactussoorten bloeien ’s nachts en sluiten hun bloemen bij zonsopgang. Dit komt omdat hun bestuivers, zoals motten en vleermuizen, ’s nachts actief zijn. Een voorbeeld is de koningin van de nacht cactus, die prachtige, grote witte bloemen produceert die alleen ’s nachts bloeien.
5. Cactussen kunnen water opslaan
Een van de meest bekende eigenschappen van cactussen is hun vermogen om water op te slaan in hun stam en wortels. Dit helpt hen te overleven in droge, dorre omstandigheden waar water schaars is. Wanneer het regent, zwellen cactussen op als ze zoveel mogelijk water opnemen om te gebruiken tijdens droogteperiodes.
6. Veel cactussen zijn eetbaar
Verschillende cactussoorten zijn eetbaar en worden al eeuwenlang gebruikt als voedselbron. De vruchten van sommige cactussen, zoals de Cactusvijg van de Opuntia, zijn bijvoorbeeld zoet en lekker. Nopales, de jonge segmenten van dezelfde soort, worden vaak gebruikt in de Mexicaanse keuken.
7. De kleinste cactus ter wereld is kleiner dan je denkt
De kleinste cactus ter wereld, de Blossfeldia liliputana, is verbazingwekkend klein. Deze miniatuurplant wordt niet groter dan een paar centimeter in diameter.
8. Ze komen in de vreemdste vormen
Cactussen kunnen een verscheidenheid aan vormen en maten aannemen, sommige zijn nogal ongebruikelijk. Van bolvormige tot cilindrische, en van stervormige tot kroonvormige, de diversiteit in vormen in de cactusfamilie is verbluffend.
9. Cactussen hebben een speciaal soort fotosynthese
Cactussen maken gebruik van een speciale vorm van fotosynthese, bekend als Crassulacean Acid Metabolism (CAM). Hierdoor kunnen ze hun huidmondjes sluiten gedurende de hete, droge dag om waterverlies te minimaliseren, en ze ’s nachts openen om koolstofdioxide te absorberen. Dit is een van de vele aanpassingen die cactussen hebben ontwikkeld om te overleven in extreme omstandigheden.
10. Wat is er zo bijzonder aan een cactus?
Na al die cactus weetjes eindigen we met een antwoord op de vraag: Wat is er zo bijzonder aan een cactus?
Vermogen om water op te slaan: Cactussen hebben de mogelijkheid om grote hoeveelheden water op te slaan in hun stengels, bladeren en wortels. Dit is vooral handig in hun natuurlijke habitats, die vaak droog en dor zijn. Hun weefsel kan uitzetten en krimpen afhankelijk van de hoeveelheid water die ze hebben opgenomen.
Aanpassing aan extreme omstandigheden: Cactussen zijn inheems in harde, droge omgevingen zoals woestijnen. Ze hebben verschillende aanpassingen ontwikkeld om in deze omstandigheden te overleven, zoals het hebben van stekels in plaats van bladeren om waterverlies door verdamping te minimaliseren.
Crassulacean Acid Metabolism (CAM) fotosynthese: Cactussen gebruiken een speciaal type fotosynthese, bekend als CAM, waardoor ze hun stofwisselingsprocessen kunnen aanpassen aan de omgevingstemperatuur. Dit stelt hen in staat om hun huidmondjes te sluiten gedurende de dag om waterverlies te verminderen en ze ’s nachts te openen om koolstofdioxide te absorberen.
Diversiteit: Er zijn honderden verschillende soorten cactussen, variërend in vorm, grootte en kleur. Sommige zijn klein en bolvormig, terwijl andere groot en zuilvormig zijn. Er zijn zelfs cactussen die bloemen en vruchten produceren.
O ja, en dan is er natuurlijk ook nog die flauwe mop. Wat is de overeenkomst tussen een woestijn en je billen….. Kak-tussen
