Hij staat bekend als een van de meest gevreesde namen uit de vroege middeleeuwen, Attila de Hun. Hij regeerde over het Hunnenrijk van 434 tot zijn dood in 453. Zijn naam is synoniem geworden met verovering en vernietiging, en zijn heerschappij markeerde een periode van grote onrust en verandering in Europa. De Hunnen, een nomadisch volk van onbekende oorsprong, staan bekend om hun indrukwekkende militaire vaardigheden en hun vermogen om angst in te boezemen bij hun vijanden.
De Hunnen waren meesters in de paardrijkunst en stonden bekend om hun snelle en mobiele oorlogsvoering. Hun plotselinge verschijning in Europa rond de 4e eeuw na Christus veroorzaakte grote onrust. Ze waren niet alleen formidabele krijgers, maar ook bekwame onderhandelaars, die vaak gebruik maakten van diplomatie om hun doelen te bereiken.
Attila, vaak beschreven als de ‘gesel van God’, was een complexe figuur. Hoewel hij berucht was om zijn wreedheid en de verwoesting die hij aanrichtte, was hij ook een bekwaam leider en strateeg. Zijn vermogen om verschillende stammen en volkeren onder zijn heerschappij te verenigen, getuigt van zijn leiderschapskwaliteiten en diplomatieke vaardigheden. Onder zijn leiding breidde het Hunnenrijk zich uit over een groot deel van Europa, van de Oeral tot de Rijn en van de Donau tot de Baltische Zee.
Attila’s campagnes tegen de Romeinse Rijken waren zowel gedurfd als verwoestend. Hij slaagde erin om de Oost- en West-Romeinse Rijken tot concessies te dwingen en bracht hen op verschillende momenten bijna tot instorting. Zijn aanvallen waren niet alleen militaire expedities, maar ook pogingen om rijkdom te vergaren door middel van plunderingen en het eisen van losgeld.
De dood van Attila in 453 na Christus, onder mysterieuze omstandigheden, markeerde het begin van het einde van het Hunnenrijk. Zijn rijk, dat grotendeels gebaseerd was op persoonlijke loyaliteit aan hem, begon snel te desintegreren na zijn overlijden. De Hunnen verdwenen uiteindelijk als een dominante macht in Europa, maar hun nalatenschap en de angst die ze inboezemden, bleven nog lang na hun verdwijning voortbestaan.
Nu is het tijd voor tien weetjes over Attila de Hun
1. De Oorsprong van de Hunnen is Onbekend
De Hunnen waren een nomadisch volk, maar de exacte oorsprong van de Hunnen is onder historici een punt van discussie. Sommigen geloven dat ze afkomstig waren uit Kazachstan, of van de nomadische Xiongnu mensen die China terroriseerden tijdens de Qin-dynastie en de latere Han-dynastie. De Grote Muur van China zou zijn gebouwd om bescherming te bieden tegen de machtige Xiongnu.
De Hunnen stonden bekend om hun uitzonderlijke rijkunsten en militaire prestaties, en waren berucht om hun meedogenloze en onoverwinnelijke benadering van oorlogsvoering.
2. Attila Was Bevoorrecht en Goed Opgeleid
Attila werd geboren in de machtigste familie ten noorden van de Donau en kreeg een uitgebreide opleiding in boogschieten, zwaardvechten, diplomatieke en militaire tactieken. Hij sprak en las waarschijnlijk Gotisch en Latijn. Zijn opleiding bereidde hem voor op leiderschap en hielp hem bij het navigeren door de complexe politieke landschappen van zijn tijd.
3. Hij Erfde Zijn Rijk met Zijn Broer
Attila erfde samen met zijn broer Bleda de controle over het Hunnenrijk na de dood van hun ooms, Octar en Rugar. Hun rijk strekte zich uit van de Rijn tot aan de grenzen van Sassanidisch Iran in de Kaukasus.
Attila’s alliantie met de West-Romeinse generaal Aetius, die eerder een gijzelaar van de Hunnen was geweest, speelde een belangrijke rol in zijn vroege heerschappij.
4. Zijn Eerste Stap Was Vrede Onderhandelen met de Romeinen
Attila en Bleda’s eerste daad als heersers was het onderhandelen van een vredesverdrag met het Oost-Romeinse Rijk. Keizer Theodosius II stemde ermee in om jaarlijks 700 pond goud te betalen in ruil voor vrede.
Echter, Attila beweerde al snel dat de Romeinen het verdrag hadden geschonden, wat leidde tot een verwoestende reeks aanvallen op Oost-Romeinse steden in 441.
5. Hij Vermoordde Zijn Eigen Broer
In 445 werd Attila de enige heerser van het Hunnenrijk na de dood van Bleda. Volgens klassieke bronnen zou Attila zijn broer hebben vermoord tijdens een jachtpartij. Na deze gebeurtenis begon Attila zijn macht over het rijk te consolideren en bereidde hij zich voor op verdere veroveringen.
6. Hij Voerde Oorlog met de Romeinen om een Bruid te Winnen
In het voorjaar van 450 schreef prinses Honoria, de zus van de West-Romeinse keizer Valentinianus III, een brief aan Attila om hulp te vragen bij het ontsnappen aan een gearrangeerd huwelijk. Ze stuurde een ring mee, die Attila interpreteerde als een huwelijksaanzoek. Hij eiste haar als zijn bruid en vroeg de helft van het West-Romeinse Rijk als bruidsschat. Toen Valentinianus weigerde, verklaarde Attila de oorlog aan het rijk.
7. De Slag bij de Catalaunische Velden was Zijn Enige Nederlaag
In 451 lanceerde Attila met zijn 200.000 man een aanval op Gallië, waarbij hij het opnam tegen het Romeinse leger onder zijn voormalige bondgenoot, generaal Aetius, de Visigoten en andere Germaanse stammen. De twee partijen botsten in de Slag bij de Catalaunische Velden, ook bekend als de Slag bij Chalons. Ondanks de enorme verliezen aan beide kanten, hielden de geallieerde krachten stand en werd Attila gedwongen zich terug te trekken. Dit was Attila’s eerste en enige nederlaag op het slagveld.
8. Hij Stierf aan een Neusbloeding
Attila stierf in 453 onder mysterieuze omstandigheden. Sommige bronnen suggereren dat hij stierf aan een neusbloeding veroorzaakt door een hersenbloeding, terwijl anderen beweren dat hij stikte in zijn eigen bloed na een nacht van zwaar drinken. Er zijn ook speculaties dat zijn nieuwe vrouw Ildico of een samenzwering door de Romeinse keizer Marcianus een rol speelde in zijn dood.
9. Zijn Begrafenisplaats is Onbekend
Attila’s lichaam werd volgens de legende begraven in een graf gevuld met de wapens van zijn verslagen vijanden, juwelen en schatten. Er wordt gezegd dat een rivier werd omgeleid om hem in de rivierbedding te begraven, waarna het water weer over het graf stroomde. De dienaren die hem begroeven, zouden zijn gedood om de locatie van zijn laatste rustplaats geheim te houden. De exacte locatie van zijn graf is nog steeds onbekend en wordt verondersteld ergens in Hongarije te zijn.
10. Hij Stond Bekend als de “Gesel van God”
Attila verwierf de bijnaam “Flagellum Dei” of “Gesel van God” na zijn verwoestende campagnes tegen het Romeinse Rijk. Hij kruiste tweemaal de Donau, plunderde de Balkan en marcheerde tot aan Aurelianum (het huidige Orléans) voordat hij werd verslagen in de Slag bij de Catalaunische Velden.
Hij viel Italië binnen en verwoestte de noordelijke provincies, maar slaagde er niet in Rome te veroveren. Na zijn dood leidde zijn adviseur Ardaric van de Gepiden een Germaanse opstand tegen de Hunnen, wat leidde tot de snelle ineenstorting van het Hunnenrijk.