Anno 2025 wordt er vooral veel geld verdiend met de handel in wapens en drugs. Het is tegenwoordig bijna onvoorstelbaar dat een eeuw geleden bankrovers nog de voorpagina’s van alle kranten sierden. Sommigen van hen hielden de FBI zelfs decennialang bezig. Het valt op dat de meeste van deze beruchte figuren “werkzaam” waren in de Verenigde Staten. In onderstaand lijstje lees je alles over de verrichtingen van deze beroemde criminelen.
10. J.L. Hunter ‘Red’ Rountree (1911 – 2004)
Op de tiende positie vinden we een bankrover die de titel “oudste bankrover ooit” op zijn naam heeft staan. J.L. Hunter “Red” Rountree begon zijn carrière pas op 86-jarige leeftijd. Zijn eerste doelwit was de South Trust Bank in Biloxi, Mississippi. De politie wist de bejaarde man echter snel op te pakken, waarna hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie jaar.
Deze straf weerhield hem er niet van om na zijn vrijlating opnieuw toe te slaan. Zijn derde en laatste bankoverval pleegde hij op de ongelofelijke leeftijd van 91 jaar. Niet veel later kwam hij te overlijden. Tijdens verhoren gaf hij vaak tegenstrijdige verklaringen voor zijn daden. De ene keer gaf hij de banken de schuld van een verloren fortuin, terwijl hij de andere keer simpelweg toegaf dat hij het plegen van een overval “heel erg leuk” vond.
9. Charles Arthur ‘Pretty Boy’ Floyd (1904 – 1934)
Charles Arthur “Pretty Boy” Floyd stond bekend als een bijzonder gewelddadige bankrover. Ondanks zijn korte leven — hij werd slechts 30 jaar oud — pleegde hij een groot aantal overvallen en vermoordde hij diverse mensen. In 1922 werd hij voor het eerst opgepakt na de overval op een postkantoor, waarbij de buit slechts 350 dollar bedroeg.
Getuigen omschreven Floyd destijds als “schattig”, wat hem zijn iconische bijnaam opleverde. In 1925 werd hij succesvoller met een buit van 16.000 dollar, maar hij werd opnieuw gepakt. Na zijn vrijlating werkte hij als huurmoordenaar voor dranksmokkelaars en sloot hij zich aan bij de georganiseerde maffia. Na een lange klopjacht werd hij uiteindelijk door de FBI gedood.
8. Baby Face Nelson (Lester M. Gillis) (1908 – 1934)
De carrière van Lester M. Gillis vertoont grote gelijkenissen met die van “Pretty Boy”. Beiden maakten de overstap van gewone overvallen naar de georganiseerde misdaad en beiden hadden een bijnaam die verwees naar hun uiterlijk. Gillis werd “Baby Face Nelson” genoemd. Opvallend is dat hij, in tegenstelling tot veel lotgenoten, een liefdevolle opvoeding genoot en een aantal jaar op school zat.
Toch trok het criminele circuit hem aan. Hij begon met winkeldiefstallen en werkte zich op naar autodiefstal en zware overvallen. Na de dood van zijn vader, waarvoor hij zichzelf verantwoordelijk hield, sloot hij zich aan bij diverse gewelddadige bendes. De FBI had destijds een dagtaak aan hem. Zijn kleurrijke maar korte leven diende later als inspiratie voor diverse films en series.
7. Patty Hearst (1954 – ?)
Het levensverhaal van Patty Hearst laat zien hoe onvoorspelbaar het leven kan lopen. In 1974 werd Patty, de kleindochter van multimiljonair William Randolph Hearst, ontvoerd door de linkse groepering “Symbionese Liberation Army” (SLA). De groepering eiste de vrijlating van twee leden, maar de Amerikaanse overheid weigerde dit.
Niet lang daarna werd Patty Hearst zelf gefotografeerd tijdens een bankoverval, gewapend met een M1 Carbine. Ze werd opgepakt en gaf aan tijdens haar gevangenschap seksueel en lichamelijk te zijn misbruikt. Hoewel ze een beroep deed op het “Stockholmsyndroom”, kreeg ze een straf van zeven jaar. President Jimmy Carter verleende haar na 22 maanden gratie en Bill Clinton zette dit later om in een volledig pardon.
6. Frank ‘Jelly’ Nash (1887 – 1933)
Frank “Jelly” Nash wordt beschouwd als een van de meest succesvolle bankrovers uit de Amerikaanse geschiedenis. Hij had een heel ander leven kunnen leiden; zijn vader bezat namelijk meerdere hotels waar Frank ook werkte. Daarnaast diende hij in het Amerikaanse leger. Toch koos hij voor een crimineel pad en overviel hij in zijn carrière maar liefst 200 banken.
Nash werd ook gezien als het brein achter diverse criminele organisaties. Zijn dood is minstens zo beroemd als zijn leven en staat bekend als de “Kansas City Massacre”. Terwijl de FBI hem overbracht voor verhoor, werd de auto waarin hij zat volledig doorzeefd met kogels. Tot op de dag van vandaag is het onduidelijk wie er precies het vuur opende.
5. Willie “The Actor” Sutton (1901 – 1980)
Net als veel van zijn collega’s was Willie Sutton actief tijdens de Grote Depressie in de jaren “20. Hij verloor zijn baan bij een bank precies op het moment dat hij wilde trouwen. Hierop besloot hij brandkastkraker te worden. Hij richtte zich uitsluitend op banken, omdat hij naar eigen zeggen niet van de “gewone man” wilde stelen.
In totaal pleegde Sutton 100 overvallen, wat hem zo’n 2.000.000 dollar opleverde. Hij was een meester in vermommingen, waardoor hij de bijnaam “The Actor” kreeg. Daarnaast wist hij meerdere keren uit de gevangenis te ontsnappen, wat hem ook de titel “Willie the Slick” opleverde. Ondanks zijn vele jaren achter de tralies bleef hij een legendarische figuur.
4. Jesse James (1847 – 1882)
De naam Jesse James is onlosmakelijk verbonden met het “Wilde Westen”. Over zijn motieven verschillen de meningen tot op de dag van vandaag. Sommigen zien hem als een meedogenloze schurk, terwijl anderen hem beschouwen als een soort Robin Hood. Volgens de overlevering begon zijn criminele pad toen zijn moeder door investeerders werd gedwongen haar land af te staan voor een spoorweg.
Samen met zijn broer en een aantal vrienden vormde hij een bende om de plannen van deze investeerders te dwarsbomen. Ze saboteerden de aanleg van de spoorweg en beroofden de banken waar het geld van de investeerders was ondergebracht. De bende schuwde hierbij het gebruik van grof geweld niet, wat Jesse James tot een van de meest gezochte mannen van zijn tijd maakte.
3. Butch Cassidy (1866 – 1908)
Butch Cassidy leefde in dezelfde periode als Jesse James en deelde diens voorkeur voor geweld en overvallen. Hij was een beruchte bank- en treinrover die leiding gaf aan de bende de “Wild Bunch”. Hoewel hun eerste treinoverval slechts 150 dollar opbracht, werden hun acties al snel lucratiever en gewelddadiger.
Naast zijn leven als crimineel was Cassidy een bekende verschijning bij paardenraces. Hij gokte niet alleen op racepaarden, maar handelde er ook in. Deze kostbare hobby werd volledig gefinancierd met de opbrengsten van zijn diefstallen. Het romantische beeld van de vogelvrije revolverheld werd door hem en zijn bende levend gehouden.
2. Bonnie and Clyde
Geen lijst van bankrovers is compleet zonder Bonnie en Clyde. Het duo ontmoette elkaar via een gezamenlijke vriend en ontdekte al snel hun gedeelde passie voor criminaliteit. Beiden groeiden op in armoede op het Amerikaanse platteland, wat hun honger naar rijkdom en avontuur aanwakkerde. Ze trokken plunderend door de Verenigde Staten.
Bonnie en Clyde richtten zich voornamelijk op banken en lieten de kleine middenstanders vaak ongemoeid. Wat hen uniek maakte, was hun omgang met de media; ze stuurden zelf foto’s en teksten naar redacties om hun “heldenstatus” te vergroten. Op 23 mei 1934 kwam er een abrupt einde aan hun avontuur toen ze door de politie werden overvallen en in een regen van kogels stierven.
1. John Dillinger
John Dillinger is het schoolvoorbeeld van iemand die zijn leven maar niet op de rails kreeg. Na een mislukt huwelijk en moeite met het vinden van werk, pleegde hij in 1923 zijn eerste geregistreerde misdaad: de overval op een kruidenier. Hij werd veroordeeld tot tien jaar cel, een periode waarin hij verbitterd raakte en alles leerde over het vak van bankrover.
Eenmaal vrijgekomen begon hij aan een reeks bankovervallen die hem een fortuin opleverden. Ondanks het feit dat hij meerdere keren werd opgepakt, wist hij telkens de aandacht van het publiek te trekken. Het einde van de beroemde bankrover kwam onverwacht tijdens een avondje uit; de politie schoot hem dood vlak voor een bioscoop in Chicago.
1 reactie
interessant