Top 10 Beruchte Bankrovers

Anno 2015 wordt er vooral veel geld verdiend met handel in wapens en drugs. Je kunt je bijna niet voorstellen dat een eeuw geleden bankrovers de covers van de kranten sierden. Sterker nog, een aantal van hen hield de FBI decennialang bezig! Opvallend is dat de meesten van hen ‘werkzaam’ waren in de Verenigde Staten. In onderstaand lijstje lees je meer over de verrichtingen van de beroemdste bankrovers.

10. J.L. Hunter ‘Red’ Rountree (1911 – 2004)

Op positie 10 treffen we een bankrover aan, die de titel ‘oudste bankrover ooit’ op zijn naam heeft gezet. Op 86-jarige leeftijd begon J.L. Hunter ‘Red’ Rountree zijn carrière als bankrover. Toen bracht hij een onaangekondigd bezoek aan de South Trust Bank in Biloxi Mississippi. De politie wist de bejaarde man snel op te pakken; J.L. Hunter ‘Red’ Rountree werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie jaar. Deze straf weerhield hem er niet van om opnieuw een bank te beroven. Zijn derde – en laatste bankoverval – pleegde hij op 91-jarige leeftijd. Niet veel later kwam J.L. Hunter ‘Red’ Rountree te overlijden. Wat bezielde deze man, vraag jij je nu vast af. Tijdens de vele verhoren gaf deze bankrover tegenstrijdige verklaringen af. De ene keer hield hij de banken verantwoordelijk voor het verlies van een groot fortuin. De andere keer gaf hij te kennen dat hij het simpelweg heel erg leuk vond om een bank te beroven.

9. Charles Arthur ‘Pretty Boy’ Floyd (1904 – 1934)

Charles Arthur ‘Pretty Boy’ Floyd staat bekend als een bijzonder gewelddadige bankrover. Tijdens zijn korte leven – Floyd werd slechts 30 jaar oud – pleegde hij een groot aantal overvallen. Ook heeft hij diverse mensen vermoord. In 1922 werd hij voor de eerste keer door de politie opgepakt; Charles Arthur ‘Pretty Boy’ Floyd had een postkantoor overvallen. De buit? Welgeteld 350 dollar. Het personeel en andere klanten van het postkantoor omschreven Floyd als schattig. Deze omschrijving leverde hem de bijnaam ‘pretty boy’ op! In 1925 pleegde hij een meer lucratieve overval; Floyd ging er met 16.000 dollar vandoor. Ook deze keer werd Charles Arthur ‘Pretty Boy’ Floyd gepakt. Na het uitzitten van de gevangenisstraf sloot hij zich als huurmoordenaar aan bij diverse dranksmokkelaars. Daarna maakte hij de overstap naar de georganiseerde maffia. Na een lange klopjacht wist de FBI hem te overmeesteren; dit kostte Floyd zijn leven.

8. Baby Face Nelson (Lester M. Gillis) (1908 – 1934)

De carrière van Lester M. Gillis vertoont grote gelijkenissen met die van ‘pretty boy’. Na het plegen van diverse overvallen maakten de mannen een overstap naar de georganiseerde misdaad. Verder stonden beide bankrovers bekend om hun bijnaam; Lester M. Gillis werd ook wel ‘baby face Nelson’ genoemd. Een groot verschil is dat Lester M. Gillis een liefdevolle opvoeding heeft genoten. Ook heeft hij een aantal jaren van zijn – korte – leven in de schoolbanken doorgebracht. Toch werd hij aangetrokken door het criminele circuit; via het plegen van winkeldiefstallen ging hij over tot het stelen van auto’s. Na het overlijden van zijn vader – hetgeen ‘baby face Nelson’ zich persoonlijk aanrekende – sloot hij zich bij diverse bendes aan. In die tijd had de FBI er een dagtaak aan! Het personage Lester M. Gillis was te zien in diverse Tv-films en –series.

7. Patty Hearst (1954 – ?)

Dat het leven soms onnavolgbare wendingen kan nemen blijkt wel uit het levensverhaal van Patty Hearst. In februari 1974 werd Patty – kleindochter van multimiljonair William Randolph Hearst – ontvoerd door een linkse groepering. In ruil voor haar vrijlating eiste de ‘Symbionese Liberation Army’ (SLA) dat de Amerikaanse overheid twee SLA-leden zou vrijlaten. Hieraan gaf Amerika geen gehoor. Vervolgens werd Patty Hearst – uitgerust met een M1 Carbine – samen met vier SLA-leden gezien in de Hibernia Bank aan Sunset Avenue; het gezelschap pleegde een bankoverval. Net als twee van de SLA-leden werd ook Patty Hearst opgepakt. Ondanks haar verklaringen – waarin Hearst aangaf dat ze zowel lichamelijk als ook seksueel was misbruikt tijdens haar gevangenschap – werd ze veroordeeld tot een gevangenisstraf van zeven jaar. De rechter bleek niet ontvankelijk voor het door Hearst aangedragen ‘Stockholmsyndroom’. President Jimmy Carter dacht daar anders over; na 22 maanden cel verleende hij Hearst gratie. Later zette Clinton dit om in een algeheel pardon.

6. Frank ‘Jelly’ Nash (1887 – 1933)

Je hebt bankrover boven bankrover. Zo wordt Frank ‘Jelly’ Nash gerekend tot de meest succesvolle bankrovers van de Verenigde Staten. Ook zijn dood – die bekend staat als de ‘Kansas City Massacre’ – is veelbesproken. Zijn levensverhaal vormde het script voor menig film. Frank Nash had maar zo een andere invulling van zijn leven kunnen kiezen; zijn vader was eigenaar van een aantal hotels. Frank heeft hier een aantal jaren gewerkt. Ook heeft hij gediend in het Amerikaanse leger. Toch sloeg een ander pad in. Gedurende zijn loopbaan als bankrover heeft Frank ‘Jelly’ Nash maar liefst 200 banken overvallen. Verder wordt hij ervan verdacht het ‘masterbrein’ te zijn binnen een aantal criminele organisaties. Toen hij door de FBI werd overgebracht naar een verhoorplaats, werd de auto – waarin hij zat – doorzeefd met kogels. Wie precies heeft geschoten is nooit duidelijk geworden.

5. Willie “The Actor” Sutton (1901 – 1980)

Net als de meeste van zijn collega-bankrovers leefde – én werkte – Willie Sutton in de jaren ’20. Toen werden de inwoners van de Verenigde Staten getroffen door de Grote Depressie. Juist op het moment dat Stuton zijn grote liefde wilde trouwen, raakte hij zijn baan als bankmedewerker kwijt. Willie Stuton werd brandkastkraker. Hierbij richtte hij zich op de banken; van de ‘gewone man’ wilde hij niet stelen. Stuton heeft in totaal 100 overvallen gepleegd. Deze acties leverden hem maar liefst 2.000.000 dollar op. Én vele jaren achter de tralies. Je vraagt je misschien af hoe hij het hem lukte om een bank binnen te komen. Willie Stuton was een meester in vermommingen! Overigens is Willie Stuton er diverse keren in geslaagd om uit de gevangenis te ontsnappen. Om die reden werd hij ook wel ‘Willie the Slick’ genoemd.

4. Jesse James (1847 – 1882)

De naam Jesse James doet misschien wel een belletje rinkelen; deze bankrover gaf invulling aan het begrip ‘Het Wilde Westen’. Zijn manier van leven is te zien in menig westernfilm. Als het gaat om de beweegredenen van Jesse James, dan zijn de meningen verdeeld. Zo ziet de een hem als een keiharde schurk, de ander refereert naar Robin Hood. Volgens de verhalen is Jesse James getriggerd tot het plegen van misdaden op het moment dat zijn moeder werd gedwongen om land van de hand te doen. Hier moest een spoorweg komen. Samen met zijn broer en een paar vrienden vormde Jesse een bende, die de plannen van de betreffende investeerders wilde dwarsbomen. Niet alleen saboteerden zij de aanleg van de spoorweg, ook pleegden zij overvallen op de banken waar de investeerders hun geld hadden ondergebracht. Hierbij gebruikte de bende veel geweld.

3. Butch Cassidy (1866 – 1908)

Butch Cassidy en Jesse James vertonen twee opvallende overeenkomsten. Zo leefden beide mannen in dezelfde periode; halverwege de 19e eeuw. Verder gaven zij de voorkeur aan een leven vol geweld. Butch Cassidy staat bekend als een bank- en treinrover. Hij gaf leiding een aantal bendeleden, die opereerden onder de naam de ‘Wild Bunch’. Hoewel de eerste treinoverval hen slechts 150 dollar opleverde, maakten zij snel meer geld buit. Ook gebruikte de ‘Wild Bunch’ steeds meer geweld. Tijdens hun overvallen vielen diverse slachtoffers. Tussen het plegen van de criminele activiteiten door was Butch Cassidy een graag geziene gast tijdens paardenraces. Niet alleen gokte hij op racepaarden, ook handelde hij in paarden. Deze dure hobby werd gefinancierd met geld van anderen.

2. Bonnie and Clyde

Natuurlijk mogen Bonnie en Clyde niet ontbreken in deze top 10 lijst van beroemde bankrovers! Het tweetal leerde elkaar kennen bij een gezamenlijke vriend. Hoewel Bonnie toen was getrouwd met een ander – die op dat moment een gevangenisstraf moest uitzitten – weerhield dat haar er niet van om met Clyde op te trekken. Al snel ontdekten ze een gezamenlijke passie: criminaliteit. Hun achtergrond – opgegroeid op het Amerikaanse platteland waar men toentertijd een armoedig bestaan leidde – sterkte hen in het gevoel dat ze recht hadden op een leven vol rijkdom. Bonnie en Clyde trokken de stoute schoenen aan en trokken al plunderend door de straten van de Amerikaanse steden. Hierbij richtten zij zich vooral op de banken; de middenstanders werden ontzien. Verder schuwden Bonnie en Clyde de media niet. Als ze weer een misdaad hadden gepleegd, stuurden ze tekst en foto’s naar de redacties van de kranten. Zo gebeurde het dat het tweetal een soort van zelf gecreëerde heldenstatus genoot! Overigens hebben ze hiervan niet lang kunnen genieten; op 23 mei 1934 kwamen Bonnie en Clyde door een regen van kogels om het leven.

1. John Dillinger

John Dillinger is een typisch geval van ’12 ambachten en 13 ongelukken’. Hij is er simpelweg niet in geslaagd om zijn leven op de rails te houden. Zo had hij moeite om werk te vinden. Ook zijn huwelijk liep op de klippen. In 1923 pleegde John Dillinger zijn eerste – geregistreerde – misdaad; hij overviel een kruidenier. Al snel werd hij gearresteerd en veroordeeld tot 10 jaar achter de tralies. In deze periode leerde de – ernstig verbitterde – John Dillinger alles over criminaliteit. Eenmaal vrij ging hij over tot het overvallen van banken. Hoewel hij diverse keren is opgepakt, slaagde Dillinger erin om een klein fortuin bij elkaar te roven. Hij vond de dood tijdens een avond uit; de politie schoot hem dood voor een bioscoop.