Vandaag de dag in 2023 zijn er 195 internationaal onafhankelijk erkende staten. De meeste van deze landen hebben een hoofdstad met een andere naam dan die van het land zelf. Nederland heeft bijvoorbeeld Amsterdam als hoofdstad, niet ‘Nederland’. En België heeft Brussel als hoofdstad, dus niet ‘België’. Toch zijn er in Nederland twee provincies waarvan de naam gelijk is aan die van hun hoofdstad: Groningen en Utrecht. Wereldwijd zijn er ook een aantal landen waarvan de naam van het land en de hoofdstad hetzelfde zijn.
10. Djibouti (Afrika)
Djibouti is een klein en relatief onbekend land in de Hoorn van Afrika, gelegen aan de Rode Zee. Ooit een kolonie van Frankrijk, werd Djibouti in 1977 onafhankelijk en onderhoudt nog steeds nauwe economische en militaire banden met Frankrijk. Daarnaast zijn er ook banden met de VS, te danken aan een militaire basis bij de luchthaven van de hoofdstad, en met China, dat economisch investeert in het land. Bestuurd door een familie, heeft het land sinds 1999 Ismaïl Omar Guelleh als president. Hoewel armoede wijdverspreid is—met een geschatte 42% van de bevolking die in 2007 onder de armoedegrens leefde—is het land relatief veilig vergeleken met andere Afrikaanse staten.
Toeristen weten Djibouti wel te vinden, aangetrokken door de bergen, vulkanen en mooie zandstranden. Vooral het duiken en snorkelen zijn populair, met mogelijkheden om in de wintermaanden walvishaaien te spotten. De hoofdstad, ook Djibouti genaamd, is de thuisbasis van 600.000 van de minder dan een miljoen inwoners van het land. De stad staat bekend om zijn haven en gebouwen in Arabische stijl, en heeft mooie stranden en diverse markten, waaronder een kamelenmarkt.
9. Koeweit (Azië)
Koeweit is een land in het Midden-Oosten dat aan de Perzische Golf ligt. Hoewel het land in het verleden te kampen heeft gehad met oorlogen zoals de Iran-Irakoorlog en de Tweede Golfoorlog, is het nu in een herstelfase. Bekend als een oliestaat, vormt olie de belangrijkste bron van inkomsten. Koeweit telt ongeveer 4,5 miljoen inwoners, waarvan meer dan 3 miljoen gastarbeiders zijn uit landen als Pakistan, India, Bangladesh, Nepal en de Filipijnen.
Net als in Djibouti kunnen de temperaturen in Koeweit oplopen tot 50 graden. Het land bestaat voornamelijk uit grindwoestijnen en zandvlakten, maar aan de kust is goed duiken en surfen mogelijk. Koeweit is een constitutionele monarchie, bestuurd door emir Nawaf al-Ahmad al-Jaber al-Sabah. De hoofdstad, eveneens Koeweit genaamd, heeft ongeveer 640.000 inwoners en is het economische, politieke en culturele hart van het land. Met tal van wolkenkrabbers en een goed ontwikkeld transportnetwerk, is de stad een levendig centrum dat vooral in de zomer erg heet kan worden.
8. Luxemburg (Europa)
Luxemburg, officieel bekend als het Groothertogdom Luxemburg, is een klein Europees land gelegen tussen België, Duitsland en Frankrijk. Met een geschiedenis die teruggaat tot het jaar 963, heeft Luxemburg een rijke en complexe achtergrond. Ooit een deel van het Duitse Rijk, werd het tussen 1815 en 1830 samengevoegd met Nederland. In 1831 splitste een groot deel van het gebied zich af en werd Belgisch, terwijl de rest onafhankelijk bleef als Groothertogdom. Deze onafhankelijkheid werd aanvankelijk bestuurd door de Nederlandse koningen totdat Willem III in 1890 overleed zonder mannelijke erfgenamen. De huidige leider is Groothertog Henri, en de premier is Xavier Bettel.
Luxemburg is een meertalig land met drie officiële talen: Luxemburgs, Frans en Duits. Het onderwijssysteem weerspiegelt deze taalkundige diversiteit; kinderen beginnen met het leren van Luxemburgs op de basisschool voordat ze overstappen naar het Duits en later Frans toevoegen. Vanwege de liberaal georiënteerde mediawetten heeft het land ook een belangrijk mediaknooppunt geworden, met bedrijven zoals de RTL Group. Interessant is dat Luxemburg een van de weinige plaatsen ter wereld is waar het openbaar vervoer gratis is.
Toeristen komen vooral naar Luxemburg voor de natuur en de wijn. Met name de Luxemburgse Ardennen bieden een rustgevende ontsnapping. Luxemburg-stad, de hoofdstad en grootste stad van het land, is ook een belangrijke Europese financiële centrum, gehuisvestigd door belangrijke Europese instituten zoals het Europese Hof van Justitie. Het is een van de rijkste steden van Europa en een verkeersknooppunt met verschillende snelwegen.
De stad is ook beroemd om zijn kazematten, een serie ondergrondse tunnels die oorspronkelijk in 1644 door de Spanjaarden werden gebouwd. Deze kazematten werden uitgebreid door de Franse militaire architect Vauban en later door de Oostenrijkers, uiteindelijk een indrukwekkende 23 kilometer lang bereikend. Na gedeeltelijke ontmanteling en dienst te hebben gedaan als schuilplaats tijdens de wereldoorlogen, werden ze in 1994 opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst. Ze zijn nu open voor het publiek en bieden een fascinerend inzicht in de militaire geschiedenis van het land.
7. Guatemala (Midden-Amerika)
Guatemala, gelegen in Midden-Amerika en niet in Noord-Amerika zoals eerder vermeld, is een Spaanstalig land met een bevolking van meer dan 17 miljoen mensen. Het landschap is divers, variërend van bergen en vulkanen in het midden en noordwesten tot vlakkere landbouwgebieden in het zuiden. Het land is beroemd om zijn Mayaruïnes, zoals die van Tikal in het noorden, waar bezoekers naast historische structuren ook het geluid van brulapen en het zicht op vliegende toekans kunnen ervaren.
De Maya’s waren de eerste bekende bewoners, maar in de 16e eeuw namen de Spanjaarden het gebied over. Guatemala werd in 1821 deel van het onafhankelijke Mexicaanse Keizerrijk en was tussen 1823 en 1839 onderdeel van de Verenigde Staten van Centraal-Amerika. Het land werd volledig onafhankelijk in 1840 en heeft een roerige geschiedenis van onderdrukkende regimes en een burgeroorlog. De vrede en democratie zijn echter langzaam hersteld.
Een andere toeristische trekpleister is het Atitlán-meer, omgeven door 12 vulkanen en diverse kleine dorpjes. Deze dorpjes zijn bekend om hun markten waar handgemaakte souvenirs kunnen worden gekocht. De economie van het zuiden is voornamelijk gebaseerd op landbouw, waaronder de teelt van suikerriet voor rumproductie.
De hoofdstad, Guatemala-stad, heeft ongeveer 1 miljoen inwoners en dient als het administratieve, economische en culturele centrum van het land. Het is de hoogstgelegen hoofdstad van Centraal-Amerika, op 1500 meter boven zeeniveau. De stad biedt diverse bezienswaardigheden, zoals musea, een kathedraal, het Palacio Nacional en een dierentuin. Echter, het heeft ook ernstige problemen met criminaliteit en corruptie, en de nabijheid van actieve vulkanen vormt een voortdurende dreiging.
Guatemala’s belangrijkste exportproducten zijn koffie, zeep en bananen. Ondanks de natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom, wordt het land ook geconfronteerd met ernstige sociale problemen, waaronder een hoge mate van criminaliteit en corruptie, vooral in de hoofdstad.
6. Panama (Midden Amerika)
Panama, een Spaanstalig land in Midden-Amerika, heeft ongeveer 4 miljoen inwoners. Oorspronkelijk een deel van het Spaanse rijk van 1502 tot 1821, werd het later opgenomen in Groot-Colombia voordat het in 1903 onafhankelijk werd. Het land, bekend om zijn gevarieerde landschap van bergen, vulkanen en rivieren, is vooral beroemd om het Panamakanaal. Geopend in 1914, verbindt dit 81 kilometer lange kanaal de Caraïbische Zee met de Grote Oceaan en is het een vitale economische bron voor het land. Ondanks deze rijkdom leven velen in Panama nog steeds onder de armoedegrens.
Voor vakantiegangers biedt het land prachtige stranden zoals Playa Blanca en de mogelijkheid om begeleide jungletochten te maken. De hoofdstad, Panama-Stad, is ook een van de belangrijkste attracties. Met meer dan 1 miljoen inwoners is de stad een mix van oud en nieuw, van koloniale monumenten en groene parken tot moderne wolkenkrabbers. In tegenstelling tot andere Midden-Amerikaanse hoofdsteden heeft Panama-Stad een relatief laag misdaadcijfer.
Enkele hoogtepunten in de stad zijn het historische Casco Viejo, het oude stadcentrum met zijn koloniale charme en vele monumenten. De Cinta Costera, een groene boulevard langs de kust, is populair bij zowel toeristen als locals en is een goede plek om streetfood te proeven. Bezoekers worden echter gewaarschuwd voor de hitte tussen 11 uur ’s ochtends en 4 uur ’s middags. De Mercado de Marisco is een andere must-see, een bruisende vismarkt waar je verse vis en ceviche kunt proberen. Wees echter alert, aangezien de marktkooplui je kunnen proberen te overtuigen bij hun kraam te kopen. Ten slotte is er het Metropolitan Natural Park, een oase van rust midden in de stad met diverse flora en fauna. Het park biedt een welkome ontsnapping aan de drukte van het stadsleven.
5. Andorra
Andorra is een fascinerend land met een rijke geschiedenis en unieke kenmerken. Gelegen in de Pyreneeën tussen Frankrijk en Spanje, heeft het land een bevolking van bijna 80.000 mensen en Catalaans als de officiële taal. Hoewel het geen lid is van de Europese Unie, heeft het de euro als officiële munteenheid sinds 2002. Economisch gezien is Andorra sterk afhankelijk van toerisme en staat het ook bekend als een belastingparadijs.
Het land heeft een geschiedenis die teruggaat tot het jaar 805, toen Karel de Grote het land aan de lokale bevolking schonk als beloning voor hun hulp in de strijd tegen de Moren. Andorra werd daadwerkelijk onafhankelijk in 1278 en heeft sindsdien een unieke regeringsvorm. Het wordt geregeerd door twee coprinces: de zittende president van Frankrijk (momenteel Emmanuel Macron) en de katholieke bisschop van het Spaanse La Seu d’Urgell (momenteel Joan Enric Vives i Sicilia).
Andorra biedt tal van recreatieve mogelijkheden, van het inademen van de frisse berglucht tot het bezoeken van historische Romaanse bouwwerken. Het land is ook bekend om zijn skigebieden, waaronder Grandvalira, het grootste skigebied met meer dan 200 km aan pistes, en Vallnord met ongeveer 63 km aan pistes. In de zomer worden de skipistes van Grandvalira omgetoverd tot de hoogste golfbanen van Europa.
De hoofdstad, Andorra la Vella, wat ‘Andorra de Oude’ betekent, heeft ongeveer 25.000 inwoners en ligt in een vallei. Hoewel de stad te maken heeft met luchtvervuiling, voornamelijk vanwege het autoverkeer, is het toch een bezoek waard. De oude binnenstad heeft enkele opmerkelijke bezienswaardigheden zoals de Sint-Stefanuskerk, de Sint-Columbakerk, en het historische parlementsgebouw Casa de la Vall. Voor shoppers biedt de stad de mogelijkheid om belastingvrij te winkelen, met een breed scala aan producten zoals parfum, kleding, drank, elektronica en andere luxegoederen.
4. San Marino
San Marino is een bijzondere en unieke staat met een reeks indrukwekkende prestaties en kenmerken. Het is niet alleen een van de kleinste landen ter wereld, maar het heeft ook het onderscheid van de oudste nog bestaande republiek, opgericht in het jaar 301 door de heilige Marinus. Zijn grondwet, vastgesteld in 1600, is de oudste nog van kracht zijnde grondwet ter wereld.
Economisch gezien is het land een wonder, met weinig werkloosheid, geen nationale staatsschuld en zelfs een begrotingsoverschot. San Marino was ook het eerste land dat in 1848 gratis gezondheidszorg invoerde. Politiek gezien is het land ook uniek, aangezien het wordt bestuurd door twee kapitein-regenten die elke zes maanden worden gekozen.
Qua voedsel heeft San Marino veel gemeen met zijn buurland Italië. Typische gerechten zijn onder meer verschillende soorten pasta, pizza, en lasagne. Er zijn echter ook unieke gerechten, zoals de strozzapetri (“wurg de pater”) pasta en de Torta Tre Monti (“cake van de drie bergen”), genoemd naar de drie toppen van de berg Titano.
Op het gebied van toerisme zijn er veel bezienswaardigheden, waaronder de drie verdedigingstorens van Guaita, Cesta en Montale op de berg Titano. De oude stad van de hoofdstad San Marino is een UNESCO-werelderfgoed en biedt een verscheidenheid aan winkels, waaronder die voor souvenirs en zelfs airsoftwapens. Het Palazzo Publico dient als stadhuis en parlement en is open voor bezoekers tegen een entreeprijs. Daarnaast is het Nationaal Museum van San Marino een uitstekende plek om meer te leren over de rijke geschiedenis en cultuur van het land.
Voor verzamelaars zijn de euro’s en postzegels uit San Marino zeer gewild en kunnen een waardevolle toevoeging zijn aan elke collectie.
3. Congo-Kinshasa
De Democratische Republiek Congo (ook wel Congo-Kinshasa genoemd) is een land met een rijke maar tragische geschiedenis. Van een bevolkt gebied 10.000 jaar geleden tot een bloeiend koninkrijk dat handel dreef met Europa, de geschiedenis van het land is een verhaal van opkomst, verval en worsteling.
De periode van koloniale heerschappij onder Leopold II van België staat bekend als een van de meest wrede en uitbuitende regimes in de geschiedenis. De Congolese bevolking werd onderdrukt en mishandeld, met name in de rubberindustrie, wat leidde tot de dood van miljoenen mensen. Na de overname door de Belgische staat in 1908 verbeterden de omstandigheden enigszins, maar de uitbuiting en tweederangs behandeling van de lokale bevolking ging door.
Met de onafhankelijkheid in 1960 begon een nieuwe fase van onrust en instabiliteit, met verschillende regimes die het land hebben geleid, waaronder die van Mobutu Sese Seko, die het land omdoopte tot Zaïre. In deze periode werden veel buitenlandse bedrijven genationaliseerd, maar corruptie, mensenrechtenschendingen en onderdrukking bleven doorgaan. Het land blijft tot op de dag van vandaag geplaagd door conflicten, corruptie en slechte infrastructuur.
Ondanks de problemen is Congo-Kinshasa een land met een prachtige natuur en rijke biodiversiteit. Virunga National Park, het thuis van een kwart van de wereldwijde populatie van bedreigde berggorilla’s, is slechts een van de vele nationale parken die het land te bieden heeft. Andere natuurlijke bezienswaardigheden zoals de Zongo-watervallen, het Okapi Wildlife Reserve, het Kivumeer en de Nyiragongovulkaan zijn eveneens indrukwekkend.
China speelt een steeds grotere rol in het land, met investeringen in infrastructuur en de bouw van hotels, wat de toegankelijkheid voor toeristen kan verbeteren. Desondanks blijft reizen in het land een uitdaging en is het het beste om een georganiseerde reis via een reisorganisatie te boeken.
Kinshasa, de hoofdstad, is een levendige maar complexe stad met scherpe contrasten tussen rijkdom en armoede. Met ongeveer 17 miljoen inwoners is het een van de grootste steden van Afrika. Hier kun je een glimp opvangen van de rijke culturele en muzikale tradities van het land, ondanks de uitdagingen waarmee de stad te kampen heeft.
2. Congo-Brazzaville
Congo-Brazzaville, officieel bekend als de Republiek Congo, is een land in Centraal-Afrika, gelegen aan de noordelijke oever van de Congorivier. Hoewel het land veel kleiner en minder bevolkt is dan zijn buurland Congo-Kinshasa (Democratische Republiek Congo), heeft het zijn eigen unieke geschiedenis en cultuur.
Net als Congo-Kinshasa werd Congo-Brazzaville onafhankelijk in 1960, maar in dit geval van Frankrijk. In tegenstelling tot het grotere en meer conflictrijke buurland, heeft Congo-Brazzaville een relatief stabielere politieke geschiedenis gekend, hoewel er eveneens problemen zijn met democratie en mensenrechten. De overgang naar een meerpartijenstelsel en een tweekamerparlement in de jaren ’90 heeft het land democratischer gemaakt, maar de machtsstructuren zijn nog steeds verre van ideaal.
Congo-Brazzaville heeft een economie die sterk leunt op de landbouw, energie en aardolieproductie. Hoewel er welvaart is in sommige sectoren, blijft armoede een groot probleem. Infrastructuur is een uitdaging; de reistijden kunnen lang zijn vanwege de slechte staat van veel wegen.
Net als zijn grotere buurland, is Congo-Brazzaville rijk aan natuurlijke schoonheid. Het Odzala-Kokoua National Park is een van de vele natuurparken die het land te bieden heeft. De watervallen van Loufoulakari zijn een andere populaire natuurlijke bezienswaardigheid.
De hoofdstad Brazzaville, met ongeveer 2 miljoen inwoners, is een fascinerende mix van Franse koloniale invloeden en traditionele Afrikaanse cultuur. De stad biedt een scala aan bezienswaardigheden, van de kleurrijke lokale markten tot de opvallende Basilique Sainte Anne du Congo. Deze kerk is bekend om zijn smaragdgroene tegels op het dak, die bedoeld zouden zijn om boze geesten af te weren. De Nabemba Tower is een ander belangrijk gebouw in de stad, en is het hoogste in Congo-Brazzaville.
Net als bij een bezoek aan Congo-Kinshasa, is het raadzaam om je grondig voor te bereiden en eventueel de hulp van een reisorganisatie in te schakelen. Hoewel het land veiliger en stabieler is dan zijn grotere buurland, zijn er nog steeds uitdagingen zoals slechte infrastructuur en lokale wetten en gebruiken die voor buitenstaanders verwarrend kunnen zijn.
1. Mexico (Noord-Amerika)
Mexico is het laatste land van dit lijstje. Het land heeft zo’n uitgebreide geschiedenis dat we dit niet allemaal kunnen benoemen, maar de geschiedenis is wel bijzonder en daarom noemenswaardig. In Mexico kwam al erg lang geleden een menselijke beschaving voor, ongeveer 12000 voor Christus. Verschillende volken volgden elkaar vervolgens op. Eerst waren er de Olmeken, gevolgd door de Maya’s, de Yucatan en vervolgens de Tolteken en tot slot de Azteken. De Spanjaarden ontdekten het land aan het begin van de 16e eeuw, de Azteken werden verslagen en Mexico werd toen een Spaanse kolonie. Dankzij de grootste zilvervoorraad ter wereld verdiende Spanje flink aan zijn kolonie. Het Spaanse rijk leek onverslaanbaar, maar langzaamaan begon het rijk toch scheurtjes te vertonen en werden er in Europa nederlagen geleden. Ook in Mexico begon men zich te roeren en vanaf 1810 ontstond de onafhankelijkheidsoorlog. In 1821 was het zover: Mexico was onafhankelijk. Ruim 20 jaar later raakte het in oorlog met de Verenigde Staten van Amerika, die Mexico verloor. Het gevolg was dat Mexico land moest afstaan aan de Verenigde Staten. Tegenwoordig zijn de relaties tussen beide landen nog steeds gespannen aangezien veel arme Mexicanen willen emigreren naar de Verenigde Staten, maar de Verenigde Staten willen de instroom beperken.
In het eigen land zijn de drugskartels misschien wel de grootste problemen. Er wordt keihard opgetreden tegen deze drugskartels, maar ook de drugskartels zelf vechten met harde hand terug. De kartels beschikken over elitetroepen die zijn weggelopen bij het leger of de politie en daarom zijn de kartels vaak niet veel zwakker dan de overheidstroepen. Het conflict heeft al meer dan 40000 levens geëist. Een ander probleem zijn de mensenrechten in het land. De politie en het leger gebruiken vaak geweld, er is sprake van corruptie en er is sprake van geweld tegen journalisten. Is alles dan slecht in Mexico? Zeker niet!
Mexico is bekend vanwege de vrolijke muziek, cultuur en het lekkere eten. Eten als guacamole, burrito’s, nacho’s en tortilla’s is/zijn tegenwoordig bijna over de hele wereld te verkrijgen en het bier (desperado’s en corona) en de nationale drank tequila kennen we ook bijna allemaal. Mexicanen zijn dol op sport en voetbal is daarbij het meest populair, maar ook formule 1 wordt gewaardeerd. Het land heeft zijn eigen Grand Prix en de Mexicaan Checo Perez bezorgt het land zo nu en dan verschillende prijzen.
Wat veel mensen niet weten is dat Mexico een enorme biodiversiteit heeft. Meer dan 200000 verschillende soorten komen voor in het land en dat is zo’n 10 tot 12 % van de biodiversiteit van de wereld. Er komen 707 verschillende soorten reptielen in het land voor, meer dan in elk ander land ter wereld. Maar liefst 170.000 km2 van het land is beschermd natuurgebied.
Bij een bezoek aan Mexico kan een tripje naar de stranden niet ontbreken. Vooral op het schiereiland Yucatan is het op de stranden goed vertoeven met een (alcoholvrije) cocktail. Mexico heeft verschillende nationale parken. Palenque nationaal park heeft mooie natuur en door de Mayatempels en Mayasteden kun je ook cultureel genieten. Ben je meer een duiker en geniet je graag van de onderwaterwereld? Dan is Loreto Bay de juiste bestemming. Tot slot heeft het land verschillende steden te bieden waar je het drukkere leven van Mexico kan ontdekken, denk bijvoorbeeld aan Cancun, Guadalajara en natuurlijk de hoofdstad Mexico-Stad. Kortom, het land is een mix van cultuur, natuur en avontuur waar je tevens kan relaxen.
Mexico-stad is de hoofdstad van Mexico en is het onbetwiste politieke, economische en culture centrum van het land. De stad werd in 1521 gesticht en heeft vandaag de dag 9 miljoen inwoners. De agglomeratie heeft zelfs 23 miljoen inwoners. Aangezien Mexico-stad op 2240 meter hoogte ligt, is het de grootste hooggelegen stad ter wereld. De stad ligt echter in een dal en dat zorgt voor veel smog en luchtvervuiling in de stad. Doordat het een van de grootste steden ter wereld is, is er sprake van verkeerschaos en drukte. Het plein Zócalo is het op twee na grootste plein ter wereld en hier vind je de Azteekse Temple Mayor, het nationale paleis en de Spaanse kathedraal. Een andere bezienswaardigheid is Ángel de la Independecia (het monument van de onafhankelijkheid). Chapulpetec is een groot park in de stad waar veel mensen ontspanning zoeken en waaraan het Paleis van Chapulpetec ligt. Verder is De Basiliek van Guadelupe een pelgrimsoord, omdat de Maagd van Guadelupe hier in 1531 werd gezien. Coyocan is een wijk van Mexico-stad en is bekend vanwege het Aztekenstadion en vanwege het feit dat Leon Trotski in deze wijk werd vermoord. Zijn voormalige woonhuis is nu een museum.
