Top 10 Grootste dingen in het heelal

Er zijn nog talrijke zaken die we niet weten over het heelal. Geen enkele wetenschapper kan ons vertellen hoe groot het heelal eigenlijk is, en waar het precies begint of eindigt. Wat we wel weten, is dat het universum “onvoorstelbaar groot” is. In die enorme ruimte zweven gigantische structuren zoals sterrenstelsels, zwarte gaten en quasargroepen die ons bevattingsvermogen te boven gaan. Hieronder een lijstje van de 10 grootste dingen in het universum.

10. Ceres: de dwergplaneet

Een planetoïde is een stuk materie dat in een baan om de zon beweegt. De grootste bewoner van de planetoïdengordel is Ceres. Met een diameter van zo’n 945 kilometer is dit object bolvormig, wat uniek is voor dit soort hemellichamen. Sinds een aantal jaar draagt Ceres officieel de titel van dwergplaneet. Hoewel het binnen deze lijst het kleinste object is, blijft het een reus binnen onze eigen achtertuin in het zonnestelsel.

9. Stephenson 2-18: de grootste ster

Onze zon valt volledig in het niet bij de ster “Stephenson 2-18”. Waar voorheen UY Scuti de lijstjes aanvoerde, weten we nu dat Stephenson 2-18 nog een flink stuk groter is. Deze rode superreus heeft een straal die ongeveer 2.150 keer groter is dan die van de zon. Als je deze ster in het midden van ons zonnestelsel zou plaatsen, zou hij zelfs de baan van Saturnus volledig opslokken.

8. HAT-P-67b: de grootste planeet

WASP-17b was lang de recordhouder, maar de exoplaneet “HAT-P-67b” heeft die titel inmiddels overgenomen. Deze planeet is een zogenaamde hete Jupiter. Hoewel hij qua massa lichter is dan Jupiter, is hij extreem opgezwollen door de hitte van zijn nabijgelegen ster. Met een diameter die meer dan twee keer zo groot is als die van Jupiter, is dit de grootste bekende planeet die we tot nu toe hebben ontdekt.

7. IC 1101: een gigantisch sterrenstelsel

Het sterrenstelsel IC 1101 is een van de grootste stelsels die we ooit hebben waargenomen. Waar onze eigen Melkweg een diameter heeft van ongeveer 100.000 lichtjaar, strekt IC 1101 zich uit over miljoenen lichtjaren. Het stelsel bevat naar schatting 100 biljoen sterren. De enorme omvang is waarschijnlijk het resultaat van het opslokken van vele kleinere sterrenstelsels gedurende miljarden jaren.

6. Alcyoneus: het grootste radiosterrenstelsel

Radiosterrenstelsels zijn buitenbeentjes. Ze hebben enorme lobben van gas en materie die uit hun kern worden geschoten. Het stelsel “Alcyoneus” spant de kroon: de totale structuur van deze lobben is maar liefst 16 miljoen lichtjaar lang. Dat is zo groot dat zelfs IC 1101 er klein bij lijkt. Deze lobben zenden krachtige radiostraling uit, wat astronomen helpt om deze onzichtbare reuzen in kaart te brengen.

5. Phoenix A*: het grootste zwarte gat

Zwarte gaten zijn er in vele maten, maar de “superzware” varianten zijn pas echt indrukwekkend. Phoenix A* is momenteel de absolute kampioen. Dit zwarte gat heeft een massa van naar schatting 100 miljard keer die van onze zon. Het is zo groot dat het gehele zonnestelsel er duizenden malen in zou passen. Het vreet simpelweg alle materie in zijn omgeving op.

4. De Boötes-leegte: een superholte

In het heelal zijn er plekken waar bijna niets te vinden is. Een van de grootste superholtes is de “Boötes-leegte”. Met een diameter van ongeveer 330 miljoen lichtjaar is dit een gebied waar we nauwelijks sterrenstelsels vinden. Als de Melkweg zich in het midden van deze leegte had bevonden, hadden we tot diep in de 20e eeuw gedacht dat wij het enige sterrenstelsel in het universum waren.

3. Huge-LQG: een gigantische quasargroep

Quasars zijn de heldere kernen van verre sterrenstelsels uit het prille begin van het heelal. Ze hebben de neiging om zich in groepen te verzamelen. In 2013 ontdekten astronomen de Huge-LQG (Large Quasar Group). Deze structuur heeft een diameter van maar liefst 4 miljard lichtjaar. Om je van het ene uiteinde naar het andere te verplaatsen, zou je dus 4 miljard jaar met de snelheid van het licht moeten reizen.

2. De Hercules-Corona Borealis Grote Muur

Dit is momenteel de grootste bekende muur of supercluster in het heelal. De structuur werd ontdekt door te kijken naar de verdeling van gammaflitsen (GRB’s). De muur heeft een lengte van ongeveer 10 miljard lichtjaar. Dat betekent dat deze structuur maar liefst een tiende deel van het totale waarneembare universum beslaat. Het is een enorme verzameling sterrenstelsels die door zwaartekracht aan elkaar verbonden zijn.

1. Het Kosmische Web

Als we nog verder uitzoomen, zien we dat alles onderdeel is van één gigantische structuur: het “kosmische web”. Dit web bestaat uit lange draden van donkere materie en gas waarlangs sterrenstelsels zich vormen. Het kosmische web verbindt alle clusters in het universum met elkaar. Het is ontegensprekelijk de grootste structuur die er bestaat; het is feitelijk het “skelet” van het heelal zelf.