Top 10 Snelste Vliegtuigen aller tijden

De gebroeders Wright deden niet in 1907 hun beroemde vlucht, maar op 17 december 1903. Orville Wright vloog toen 12 seconden lang een afstand van 120 feet (≈ 36,6 meter) bij Kitty Hawk, North Carolina. Dit was de eerste gecontroleerde, gemotoriseerde vlucht ooit.

De hele wereld krijgt daarna vliegkoorts, en overal zijn luchtvaartpioniers actief. Ook overheden en het leger tonen interesse. Nog vóór de Eerste Wereldoorlog, op 1 november 1911, gooide de Italiaanse piloot lt. Giulio Gavotti als eerste bommen (handgranaten) uit een vliegtuig tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog.

De luchtvaart ontwikkelt zich vervolgens in twee richtingen: burgerluchtvaart en luchtmacht. De burgerluchtvaart richt zich op comfort en vervoer van passagiers. De luchtmacht concentreert zich op snelheid. Verkenningsvluchten moeten snel uitgevoerd worden, en snelle toestellen hebben meer kans in een luchtgevecht.

In 106 jaar van 36 meter in 12 seconden naar meerdere malen de snelheid van het geluid – het klinkt als sciencefiction. Maar de 10 snelste vliegtuigen ter wereld maken het werkelijkheid.

10. General Dynamics F-111 Aardvark

De “langzaamste” op deze lijst, maar nog altijd razendsnel: de F-111 Aardvark haalde een topsnelheid van Mach 2,5 (ongeveer 2.655 km/u, niet 2.990 km/u zoals soms wordt beweerd). De eerste vlucht vond plaats op 21 december 1964, en de Australische luchtmacht nam pas in december 2010 afscheid van het toestel – niet in 2012. De F-111 was het eerste toestel met swing wings en bedoeld voor gebruik door zowel de USAF als de US Navy. Dat laatste lukte echter niet: de maritieme variant, de F-111B, werd nooit in dienst genomen.

9. F-15 Eagle

De F-15 Eagle van Boeing is een legendarisch multirole gevechtsvliegtuig. De topsnelheid wordt vaak genoemd als Mach 2,3, maar op grote hoogte kan het toestel meer dan Mach 2,5 halen (≈ 2.655 km/u). Al decennialang vormt de Eagle de ruggengraat van de USAF. De F-15 is ontworpen om luchtoverwicht te behalen – en vast te houden – met een combinatie van snelheid, wendbaarheid en vuurkracht.

8. MiG-31 Foxhound

De Russische MiG-31 Foxhound is een onderscheppingsjager die tot Mach 2,83 kan halen (≈ 3.000 km/u). De Foxhound was de opvolger van de MiG-25, maar is een compleet nieuw ontwerp met onder meer een grotere brandstoftank en geavanceerde radar. Dankzij het gebruik van titanium kon het toestel langdurig supersonisch blijven vliegen.

7. XB-70 Valkyrie

De XB-70 Valkyrie was bedoeld om op hoge snelheid en grote hoogte kernbommen diep in vijandelijk gebied af te werpen. Het prototype vloog Mach 3,02 en bereikte een hoogte van zo’n 21.300 meter (iets onder de vaak genoemde 23.000 m). Hoewel het toestel nooit in actieve dienst kwam, leverde het belangrijke inzichten op voor latere ontwerpen zoals de Concorde.

6. Bell X-2 Starbuster

De Bell X-2 haalde in 1956 een snelheid van Mach 3,196 (≈ 2.094 mph). Tijdens die recordvlucht kwam piloot Milburn “Mel” Apt echter om het leven toen hij de controle over het toestel verloor. De X-2 was ontworpen om het gedrag van vliegtuigen bij zeer hoge snelheden te bestuderen – en dat ging niet zonder risico’s.

5. MiG-25 Foxbat

De MiG-25 was in de jaren ’70 de schrik van het Westen. De Foxbat haalde Mach 2,83 en kon zelfs Mach 3,2 bereiken – al beschadigde dat de motoren ernstig. De angst voor dit toestel leidde direct tot de ontwikkeling van onder meer de F-15 Eagle. De MiG-25 werd ingezet voor verkenning en onderschepping op grote hoogte.

4. SR-71 Blackbird

De SR-71 vloog in 1976 een officieel snelheidsrecord van 3.529,6 km/u (Mach 3,3). Tijdens een missie werd het toestel zó heet dat het na landing eerst moest afkoelen voor het kon worden aangeraakt. De Blackbird was gemaakt van titanium – grotendeels afkomstig uit de Sovjetunie, ironisch genoeg – en werd decennialang ingezet voor spionagevluchten.

3. X-15

De X-15 is het snelste bemande vliegtuig ooit. Op 3 oktober 1967 vloog William J. Knight met dit raketvliegtuig een snelheid van 7.274 km/u (Mach 6,72). De X-15 werd o.a. gebruikt voor trainingsvluchten van astronauten, waaronder Neil Armstrong. Er werden drie toestellen gebouwd; twee staan in musea, één ging verloren bij een ongeluk.

2. X-43A

De X-43A was een experimenteel scramjet-vliegtuig, ontworpen voor snelheden boven Mach 5. In 2004 bereikte het toestel een record van Mach 9,6, oftewel ongeveer 11.800 km/u. Het was onbemand en werd gelanceerd vanaf een raket. Deze vlucht toonde aan dat scramjets daadwerkelijk op extreme snelheden kunnen functioneren.

1. Falcon HTV-2

De Falcon HTV-2 is een onbemand hypersonisch toestel, gelanceerd vanaf een raket. Het vloog in 2011 met een snelheid van Mach 20+ (meer dan 24.000 km/u) – genoeg om binnen een uur van Sydney naar Londen te vliegen. Het werd ontwikkeld als deel van het Amerikaanse Prompt Global Strike-programma voor supersnelle respons op dreigingen.